Efter den ambitiösa PS3 levererade Sony ett enkelt meddelande (och vann)
Sonys PlayStation 4 hade den perfekta folien i Xbox One. År 2013 kom Microsoft ut med en förvirrad, underhållningscentrerad tonhöjd: Den nya Xbox skulle vara allt-i-ett-underhållningsnavet i ditt vardagsrum och leverera live-tv, appar, NFL-fotboll och videospel till tidiga konsolanvändare. I varje låda packade Microsoft en Kinect-rörelsekontroll, gadgeten som förde Xbox till Ellen och Oprah. Steven Spielberg skulle göra en Halo TV-serie för Microsoft, som … kanske du kan titta på din nya Xbox?
PlayStation 4, å andra sidan, skulle spela videospel. Och i början av den nya generationen skulle PS4 spela spel bättre och billigare än Microsofts nya system.
Sony hade också sin andel av höga ambitioner med PS4. Då PlayStation-president Andrew House pratade om molnspel – liksom Microsoft, som lovade att ladda ner datorarbete till sin Azure-tjänst – och andra skärmupplevelser. Men de andra löftena fokuserade helt och hållet på den videospelsälskande basen som hade vuxit upp med PlayStation. PlayStation 4s väldigt förbättrade nya DualShock-gamepad – “utan tvekan den bästa kontrollen som Sony någonsin har gjort”, sa vi vid den tiden – hade till och med en “dela” -knapp som låter spelare hoppa in i strömmande framtid med lätthet. Sony utlyste också on-demand demos och play-as-you-download digitala spel, idéer som fortfarande låter futuristiska (och aldrig riktigt lyckades på PS4).
Till skillnad från Xbox One fanns det ingen förvirring: PS4 var en spelanordning först, och det var en som skulle korrigera synderna i PlayStation 3, Sonys skrymmande, svårt att utveckla för, femhundra och nittio-nio-dollar-prissatta konsolen. De höga ambitionerna hos den komplexa Cell-processorn som drivit PS3 skulle lyckas med mer utvecklarvänlig datorarkitektur.
Med veteran-spelutvecklaren Mark Cerny vid rodret hade Sony satt ihop den enkla men kraftfulla PS4, som kunde spela videospel bättre än någon annan konsol. Du kan spela begagnade spel på det, inga problem – en funktion som, i tankarna hos vissa förvirrade konsumenter, inte var möjlig på Xbox One. Och till $ 399 kostar PS4 hundra dollar mindre än den nya Xbox.
Sony utnyttjade förvirringen och ångest om Xbox One: s digitala rättighetshanterade framtid på E3 2013, i vad som allmänt betraktades som ett dödande slag mot Microsofts nästa generations planer. PlayStation-tillverkaren hade fördelen att avslöja sin nästa generations filosofi (och pris) efter att Microsoft hade sin tur på E3. Och meddelandet var klart. Så här vann dåvarande president och VD för Sony Computer Entertainment America Jack Tretton över PlayStation-entusiastiska publiken:
”Förutom att skapa ett fantastiskt bibliotek med nya titlar på PlayStation 4”, säger Tretton, “är vi lika fokuserade på vad spelare vill ha mest utan att införa begränsningar eller devalvera sina PS4-inköp. Till exempel kommer PS4 inte att införa några nya begränsningar för användningen av PS4-spelskivor. ”
Tretton pausade i 23 sekunders applåder.
“Gissa att det är bra”, ad-libbed han.
Jack Tretton, då vd och koncernchef för Sony Computer Entertainment America, talar till publiken vid Sonys pressmeddelande E3 2013. Foto: Robyn Beck / AFP via Getty Images
“Vi tror på den modell som människor anammar idag med PlayStation 3 och fortsätter att kräva”, fortsatte han. “När en spelare köper en PS4-skiva har de rättigheterna att använda den kopian av spelet – de kan handla i spelet i detaljhandeln, sälja det till en annan person, låna ut det till en vän eller behålla det för alltid.”
Ytterligare 25 sekunders applåder följde.
“Dessutom behöver inte PlayStation 4-skivbaserade spel anslutas online för att kunna spela.”
Ytterligare tolv sekunders applåder.
“Om du gillar att spela enspelarspel offline behöver PS4 inte att du checkar in online regelbundet”, avslutade han. “Och det slutar inte fungera om du inte har autentiserats inom 24 timmar.”
Vrid kniven en gång till, men med ett varmt och vänligt leende, avslutade PlayStation-president Andrew House Sonys E3 2013-presentation med proklamationen att “äkta konsumentägarskap och konsumenttillit är väsentliga för allt vi gör”, i en sista gräva på det till synes redan dömd Xbox One.
Den kanske tydligaste delen av Sonys meddelande vid den tiden var detta: en 14-sekunders “instruktions” -video om hur man delar PS4-spel. Den videon, som släpptes i kölvattnet av fördjupade DRM-meddelanden från Microsoft och med de älskvärda PlayStation-cheferna Adam Boyes och Shuhei Yoshida, har visats mer än 17 miljoner gånger på YouTube. Konsumenternas reaktion var också tydlig: Ge oss något nytt, men ändra inte för mycket.
Spelen
Vid lanseringen anlände PlayStation 4 med spel som Killzone Shadow Fall och Knack från Sony, och generationsspel som Assassin’s Creed 4: Black Flag, Call of Duty: Ghosts och Battlefield 4. Det fanns ingen stor systemsäljare som Super Mario 64 vid lanseringen som verkligen representerade ett generationshopp framåt, men det fanns variation. Och det fanns freebies: Housemarques beroendeframkallande arkad shoot-’em-up Resogun var tillgängligt för PlayStation Plus-abonnenter, och det fanns gratis-att-spela shooter Warframe.
PS4 var också ett välkommet hem till indies, med knäppa titlar som Divekick och Hotline Miami. Spel som Outlast, Octodad: Dadliest Catch, Galak-Z, Transistor, och Don’t Starve fick E3 2013 keynote scentid, stående axel mot axel med nya AAA-spel som Killzone, Final Fantasy, Infamous och Watch Dogs.
Under de närmaste sju åren levererade Sony och dess interna studior nya bidrag i vördnadsfulla PlayStation-franchiser: Ratchet & Clank, Uncharted, Infamous, Gran Turismo och en omstartad, pappa-ified God of War. Men Sony gav också sina studior anledning att sträcka sig med nya idéer: Killzone-tillverkaren Guerrilla svängde med Horizon Zero Dawn; Spelare Molecule tillbringade nästan hela PS4-livslängden för att skapa Dreams, en djärvare förverkligande av dess spelframställningsambitioner; Evolution Studios tävlade mot Sonys eget flaggskepps racing varumärke med det realistiska racingspelet DriveClub; och Insomniac Games, som sedan köptes av Sony, levererade varorna på Marvels Spider-Man.
PlayStation-tillverkaren slog också kloka erbjudanden för att ta FromSoftwares märke av brutal action till PS4 med Bloodborne (en annan mea culpa av olika slag från PS3-eran, när Sony helt och hållet ignorerade Demons Souls), samt en ny konsolexklusiv Street Fighter från Capcom och, lånat från Microsofts spelbok, exklusiva tidsbestämningar för Destiny och Call of Duty. Det var en blandning av säkra satsningar i kombination med enstaka risker och mer än ett fåtal stora spel med en spelare.
Bild: Sony Santa Monica Studio / Sony Interactive Entertainment
Sonys kombination av blockbuster första parts exklusiva och smarta – om inte alltid konsumentvänliga – tredjepartsavtal katapulterade PS4 före Xbox One över tiden. PS4 blev standardplatsen att spela på konsolen tack vare måste-ha exklusiva och spel som körde bara lite bättre än på Xbox.
PlayStation 4 handlades i färre gimmicks än tidigare konsoler. Det fanns inget som den trendföljande PlayStation Move-kontrollen eller den verkligt bisarra Wonderbook för PlayStation 3. Sony investerade i virtual reality med PlayStation VR-headsetet, ett enkelt, konsolvänligt alternativ till dyrare PC-headset. Medan virtual reality ibland sågs som en modefluga, eller åtminstone växande teknik fortfarande några år från massöverklagande, kändes PlayStation VR som en riktig investering för Sony.
Speletillverkaren fortsätter att investera i VR, med den nyligen släppta Iron Man VR och kommande stöd för spel som Minecraft och Hitman 3. Det finns ett löfte om framtida kompatibilitet med PS5, men fortfarande inget att distrahera från Sonys kärnspelmeddelande – bara mer stöd för de fem miljoner PlayStation VR-adopterarna.
Molnet och PlayStation Now
När Sony presenterade PS4 2013 lovade David Perry, grundare av molnströmningsplattformen Gaikai, framtiden för spelströmning på Sonys nya konsol. Det blev inte riktigt som planerat. Sonys lösning, PlayStation Now, matchade aldrig sitt ursprungliga löfte att erbjuda tre generationer av PlayStation-konsolspel som strömmas från molnet.
PlayStation Now hittade slutligen en publik på mer än 2,2 miljoner abonnenter, men molnspel verkade aldrig vara ett stort fokus för Sony denna generation, medan andra – nämligen Microsoft, Google och enligt uppgift Amazon – byggde grunden för deras framtid.
Det kan dock förändras i nästa generation. Sony och Microsoft slöt en överenskommelse under 2019 om att använda Azure cloud computing för att driva PlayStation Now, vilket kan signalera förnyat intresse för molnspel för PS5.
PS4: s arv
För PlayStation 5 ser Sony ut att upprepa PS4: s framgång. Företaget levererar en annan spelcentrerad enhet, igen arkitekterad av Cerny. PS5 är en kraftfullare och djärvare nästa generations konsol som, baserat på Sonys strategi för att avslöja nästa generations PlayStation och dess allvarliga industriella design, avstår från ödmjukhet från PS4-eran.
Med mer än 110 miljoner sålda PS4-enheter, som säljer ut den ursprungliga PlayStation och PlayStation 3, kommer Sonys nuvarande generationens konsol att vara en svår handling att följa. Det kan vara anledningen till att Sony följer en liknande väg för PS5 och utreder maskinens utvecklarvänlighet och fördjupade PC-stil som försäljningsargument.
James Bareham / ProSpelare
Foto: James Bareham / ProSpelare
Sony har sagt att de “tror på generationer”, vilket innebär att det att ta examen till en ny konsol bör ha fördelar. Spelen du spelar på nästa generations PlayStation borde inte vara möjliga på den tidigare. Sony har anammat bakåtkompatibilitet på ett sätt som det inte gjorde med PS4, även om det ännu inte uttryckligen har förbundit sig till antalet PS4-spel som kommer att kunna spelas på PS5.
Under PlayStation 4-eran var Sony inte rädd för att skaka upp saker, åtminstone när det kom till vem som drev PlayStation-verksamheten. Generationen avgick av framåtriktade PlayStation-figurer som Sony Computer Entertainment America VD Jack Tretton; hans ersättare, Shawn Layden; Andrew House, vd och koncernchef för Sony Computer Entertainment; och Sonys vd Kaz Hirai. Playstations veteran europeiska chef Jim Ryan gick upp till VD och koncernchef för Sony Interactive Entertainment.
Ryan, med sitt varumärke no-nonsense stil att prata med pressen, säger att övergången från PS4 till PS5 kommer att ske “i en skala och takt som vi aldrig har levererat tidigare.” Det var innan den globala koronaviruspandemin både saktade ner och drev upp videospelindustrin, vilket ledde till försenade spel och en ökning av tillverkningen av PS5 för att möta efterfrågan. Det är ytterligare ett tecken på Sonys förtroende för nästa generation och ett mycket mindre ödmjukt PlayStation-team som bygger på en strategi som lyckades 2013.