Nintendos vänliga realtidsstrategispelserie Pikmin har mer djup och mer bredd i nästa månads efterlängtade uppföljare, Pikmin 4. Nya typer av Pikmin, inklusive Ice Pikmin som kan frysa fiender och vatten, och Glow Pikmin, som kan användas i helt nya nattliga strider, gå med i ett annat bra tillägg: rymdhunden Oatchi.
Och för Pikmin-spelare som rycker till vid Pikmins död i massor, antingen genom att drunkna eller vid käkarna på en Bulborb, låter Pikmin 4 dig ångra onödiga dödsfall – eller åtminstone de mest smärtsamma.
Baserat på en timme tillbringade med Pikmin 4 på ett nyligen Nintendo hands-on event i New York, har kärnan i Pikmin inte förändrats mycket. Du är fortfarande en liten utomjordisk upptäcktsresande som skördar den växtliknande Pikmin i olika färger och förmågor på ett räddningsuppdrag. Du kommer fortfarande att samla skatter, som en leksakskikare eller en Game Boy Advance, genom att kasta team av Pikmin mot dyrbara föremål och eventuella hinder som står i vägen. Uppdraget den här gången är dock annorlunda; du är inte Olimar, den ursprungliga smol-rymdmannen som spelade huvudrollen i de två första Pikmin-spelen. Istället är du nyrekryterad, en karaktär av din egen design med uppgift att rädda räddningsteamet som misslyckades med att rädda Olimar.
Underjordiska nivåer återvänder i Pikmin 4 Bild: Nintendo
Detta utmanande uppdrag görs mindre skrämmande av några av Pikmin 4:s effektiviseringar. Att rikta in sig på fiender är lättare. Du kan flytta din Onion – basen som fungerar som en Pikmin-lagringsenhet – runt nivåer för att minska backtracking. Du kan också spola tillbaka tiden om du skulle vilja försöka en viss utmaning igen (eller om för många av dina Pikmin har dött). Sammantaget är det mindre tryck att slutföra dina expeditioner under tidsbegränsningarna från tidigare Pikmin-spel.
Oatchi, som fungerar som stridsvagn/pansartransport till Pikmins infanteri, är ett stort och spännande nytillskott. Den tvåbenta rymdvalpen kan förstöra föremål med ett kraftfullt rusande drag, dra en liten armé av Pikmin och hoppa över små avsatser som din rymdutforskare inte kan. Oatchi kan också uppgraderas, vilket stärker hans bett, läkningsförmåga och mer.
Jag tillbringade bara lite tid med att testa den nya Ice Pikmin, frysa fiender för att lättare kunna ta ner dem, men tyvärr fick jag inte göra mycket pussel med dem.
Pikmin 4 har ett bredare utbud av verktyg som går utöver nya Pikmin-typer och en ständigt utvecklande Oatchi. På The Lab kan spelare skapa föremål och utrustning, som en drönare som kommer att övervaka nivåer, gjorda av råmaterial som du och din Pikmin kan skörda.
Dandori Battles är delad skärm face offs av snabb strategi Bild: Nintendo
Min praktiska tid med Pikmin 4 fokuserade på en tidig del av spelet, så jag fick inte testa de nya Night Expeditions eller Glow Pikmin som är exklusiva för dessa nattliga ögonblick. Men jag fick spela två omgångar av de konkurrenskraftiga Dandori-striderna, där spelare slåss mot varandra genom att samla så mycket skatter som möjligt – och blockera sina motståndare från att samla skatter – på speciella nivåer. Dandori Battles är Pikmin 4 när den är som mest frenetisk, och kastar utforskning och forskning ut genom fönstret till förmån för hastighet och strategi. Det är en välkommen taktförändring från det mestadels avslappnade enspelaräventyret.
Nintendo Switch-ägare, som inte har någon brist på äldre Pikmin-spel att spela nu, kommer att få en smak av Pikmin 4 för sig själva senare i veckan. En demo av spelet kommer till eShop den 29 juni. Spelarnas framsteg kommer att överföras till hela spelet när Pikmin 4 lanseras den 21 juli.