Som röstartist har Christopher Sabat stulit showen i animerade filmer och shower så många gånger att det är lätt att tappa räkningen. Den produktiva skådespelaren är den engelska rösten bakom animekaraktärer som All Might i My Hero Academia, Överste Armstrong i Fullmetal Alchemist och Ayame Soma i Fruits Basket, bland många andra minnesvärda roller. Men hans mest populära scenstöldframträdanden kan komma från Dragon Ball-serien och hans roller som Vegeta och Piccolo.
Båda är fan-favoritkaraktärer, men Piccolo har traditionellt varit en bikaraktär, medan Vegeta i huvudsak har blivit Dragon Balls andra huvudperson, tillsammans med hjälten Goku. Filmen Dragon Ball Super: Super Hero ändrar det och låter Piccolo kliva upp och spela tillsammans med sin tidigare elev: Gokus äldsta son, Gohan.
Nyligen pratade Sabat med ProSpelare om sin karriär som Piccolo och hans roll i Super Hero, och fandoms förhållande till en av de mest minnesvärda karaktärerna i anime.
Den här intervjun har redigerats för tydlighetens skull.
Bild: Toei Animation/Crunchyroll
ProSpelare: Dragon Ball Super: Super Hero är en rolig film för fans som jag som växte upp med Dragon Ball, men som inte riktigt hängt med. Den lyssnar verkligen tillbaka till de tidiga komiska Dragon Ball-dagarna, men du kan också se den som en fristående film.
Christopher Sabat: Ja, det kan du. Den har (Dragon Ball-skaparen/Super Hero-författaren) Akira Toriyamas anda över sig. Det här är bara en hypotes som jag hämtat från 25 års arbete med det här, men det verkar som att om Akira Toriyama skulle ha sin vilja, så skulle Dragon Ball förmodligen mest vara komedi, för det var där det började, eller hur? Dragon Ball började som mest komedi och en del strid. Så när saker är livliga, roliga och udda – det är då jag vet att Akira Toriyama verkligen hade en stark hand i det.
Hur tror du att Dragon Ball har lyckats hålla den knepiga balansen där karaktärerna förblir mestadels desamma, men växer från berättelse till berättelse?
Showen har utvecklats under åren, och den har blivit mer intressant. Och lyckligtvis har Vegeta utvecklats på ett sätt som ingen någonsin skulle ha förutsett. Han har faktiskt blivit en riktigt relaterbar karaktär för många människor. När människor blir äldre inser de, ja, jag gillade Goku eftersom Goku alltid strävar efter att vara bäst, men han har några konstiga motiv på andra områden!
Medan Vegeta måste kämpa mycket mer. Saker får inte honom lika lätt. Jag tror faktiskt att det nästan kan vara ett skämt för Akira Toriyama, att alltid trolla Vegeta till att tro att han äntligen kommer att ha något fantastiskt, och då har (han) det inte.
Piccolo kan också kännas mer dynamisk än Goku. Det är som den gamla raden, “Jag är inte styvpappan, jag är pappan som steg upp.”
Ja. Jag säger till folk att du kan vara Piccolon för någon, om du vill. Bli Piccolon!
Det är lustigt att båda dessa killar du spelar är osannolika fadersgestalter, men i den här filmen är Piccolo lite frustrerad, som en trött Mr. Miyagi. Var det det du försökte få fram?
Det jag älskar med den här filmen är dock att ja, han är trött – men det visar verkligen det starka familjebandet som han har med Gohan. Jag älskar det. När Videl ringer honom i början av filmen säger hon i huvudsak: ‘Hej, kan du gå och hämta Pan? Jag skaffar dig ett av de där gosedjuren du gillar!”
Han säger, “Jag gillar inte gosedjur!” eller vad som helst. Och de panerar över och han har typ 30 av dem. Vilket innebär för mig att de lutar sig ganska mycket mot Piccolo för att plocka upp Pan. Han är en del av deras familj, nästan en barnskötare på något sätt. Och jag bara älskar den delen av honom.
Ser du din version av Piccolo som subtilt annorlunda än den japanska?
Det har varit intressant, för när vi först började arbeta med Dragon Ball, i slutet av 90-talet, hade vi inte mycket bra material, och inte heller den digitala tekniken vi har idag. Så vi hade inte ens den korrekta japanska versionen av Dragon Ball. Jag tror faktiskt att de fick masterinspelningarna från Mexiko. De var en licensierad sändning som redan sändes, så i Japan sa de till oss: “Använd bara deras.”
Så även när vi lyssnade på “originalet” var det på spanska. Så jag fick aldrig mycket exponering för hur Piccolo verkligen lät på japanska. Vi var tvungna att gissa på mycket av det. Och det har under åren arbetat med alla tv-spel, och sedan arbetat med Dragon Ball Z Kai, och dubbat om delar av originalserien, som jag verkligen började förstå karaktärerna mer. Speciellt Vegeta. Jag fick några riktiga avslöjanden om Goku. Så under åren har min tolkning av dessa karaktärer förändrats en hel del, baserat på den kunskap jag har fått om programmet.
Bild: Arc System Works/Bandai Namco
Dessutom, när jag ursprungligen spelade in Dragon Ball Z, hade vi inte spelat in (förra serien) Dragon Ball ännu. Så Piccolo var en väldigt förvirrande karaktär för mig! Som, vad är han, varför är folk rädda för honom och vad är det som händer? Så det var skönt att spela honom på ett sätt som pressade upp honom som en hjälte, drev upp honom som en mentor – den främste beslutsfattaren, huvudstrategen för Dragon Ball Super: Super Hero.
Har du någonsin kommit på att du glider från Vegetas röst till Piccolos?
Jag spelar in en karaktär i taget bara för att hålla mig från den frestelsen för mycket. Men det fanns en tid när jag arbetade på den ursprungliga Dragon Ball Z, där jag träffade ett fan på ett konvent som kom fram till mig och sa: “Hej, din Piccolo- och Vegeta-röst låter ungefär likadant nu för tiden.”
Och jag lyssnade, och för helvete, han hade rätt. Min röst var bara så häftig efter att ha spelat in så många timmar att min röst skadades lite, och den satt liksom fast i mitten. Så jag gjorde sedan Vegetas röst en aning högre och Piccolos röst en aning lägre.
På tal om samtal med fans, har du sett fanåtervinningen av Piccolo som en svart karaktär?
Ja det har jag! Det har faktiskt alltid varit min teori om Piccolo. Om jag någonsin castade Piccolo i en live-actionfilm, skulle jag casta honom som en svart karaktär. Det finns så många paralleller där. Han är väldigt förknippad med sin ras, och (Namekianer) gjordes av imperialismen, sånt där. Det finns många människor som tror att Piccolo är en svart karaktär, och jag är 100% med på det, jag är långt inne på det.
Bild: Toei Animation/Crunchyroll
Och du ser det eftersom fans har sett till Dragon Ball som en inspirationskälla mer än en berättelse, eller hur?
Ja, det fanns inte många möjligheter att lägga till mycket mångfald i Dragon Ball. Tillbaka i slutet av 90-talet var Dallas bara i sin linda när det gäller voice-over-gemenskapen. Så vi hade inte pengar att ha råd med någon. Vi hade inte pengar att ha råd med dyra skådespelare eller liknande.
Dallas var bara en marknad på den tiden där någon riktigt bra bara skulle lämna. Alla stora POC-skådespelare skulle gå, okej, jag är härifrån. Jag ska till New York! För det var helt enkelt inte mycket (av arbete) i Dallas på den tiden. Men det har varit trevligt speciellt i Dragon Ball Super att kunna introducera en blandning av människor. Jag försökte faktiskt mycket hårt på Super Hero för att ge några av dessa roller till POC röstskådespelare som Aleks Le, som är asiatisk amerikan, och Zeno Robinson, som är afroamerikan (som spelar antagonisterna Gamma 1 och Gamma 2.). Jag tyckte de var ett fint par.
Hur skulle du säga att din förståelse av Piccolo har förändrats från när du började?
Jag tror att många Dragon Ball-fans tog upp detta, men jag insåg inte hur viktig Gohan var för Piccolos utveckling. Man kan säga att utan Gohan kanske Piccolo faktiskt hade gått vägen för original Vegeta. Han kunde bara ha varit olycklig. Men Gohan öppnade liksom Piccolos hjärta. Piccolo kom från en varelse som i princip spottade ut all ondska i hans kropp! Han var aldrig menad att vara en bra kille, nödvändigtvis.
Ja, och Dragon Ball har alltid utmärkt sig i att visa stor karaktärstillväxt genom action, speciellt när Gohan visar vad han har lärt sig av Piccolo i Super Hero.
Mitt hjärta föll fortfarande även på en liten skärm när det hände i filmen. Det har ett par riktigt viktiga, riktigt vackra ögonblick. De gjorde några vackra grejer med ljuddesignen under det ögonblicket som du pratar om också. Jag vill inte förstöra den för någon som inte har sett den än, men det finns ungefär tre fantastiska ögonblick i filmen som får dig att gråta, och det var nog det viktigaste, eller hur?
Dragon Ball Super: Super Hero strömmar nu på Crunchyroll och finns att hyra eller köpa på Amazon, Vudu och andra digitala plattformar.