Pepparkvarn behöver inga ord. Det finns inget behov av dialog eller instruktioner eftersom vad det här spelet innebär ligger i namnet. Skeppsbruten och med sin skatt stulen, är Peppers mål tydligt: Mal — bokstavligen — sig igenom en piratplågad värld för att få tillbaka sitt pris.
Pepper Grinder är ett plattformsspel med en twist. Det krävs många traditionella plattformselement som precision och timing och parar ihop dem med kaoset av en grymt snabb borr som driver Pepper genom smuts, vatten och andra element. Om vi gör jämförelser tar Pepper Grinder grävningen från Ori och Will of the Wisps Windswept Wastes nivåer och kombinerar det med Ecco the Dolphins smidighet. Det du får är ett spännande, kreativt spel som håller nerverna på topp.
Skapad av Ahr Ech och publicerad av Devolver Digital, har Pepper Grinder varit under utveckling sedan åtminstone 2017, då dess första trailer debuterade. När man tittar på den trailern nu, är det tydligt att Ahr Ech hade sitt koncept i sten då och antagligen tillbringade de kommande sju åren med att iterera på och polera det. Den tiden och engagemanget märks direkt. Även om spelet bara tar cirka fyra timmar att slå, är nivåerna bland dess fyra separata biomer mycket detaljerade. Taggiga vinstockar darrar när du passerar, som om de kan sträcka ut handen och peta dig. Spinniga sprickor i annars ogenomträngliga klippor inbjuder till Peppers borr, som öppnar hemliga enklaver med stora, samlarbara mynt. Rädisor, odlade av mullvadar, krassar när du plöjer genom dem, och de hjärtformade ger dig värdefull hälsa.
Bild: Ahr Ech/Devolver Digital
Förutom att ha en kraftfull borr, spelar Pepper Grinder ut som ditt traditionella plattformsspel: Du börjar på en karta och rör dig genom dess nivåer tills du når chefen. Någonstans på kartan hittar du en nyfikenhetsbutik där du kan köpa tillfällig hälsa (som utmatas genom en tuggummimaskin), klistermärken, kosmetika eller en nyckel till en låst nivå per var och en av de fyra världarna med hjälp av olika mynt som finns överallt nivåerna. Inget av detta förändrar spelet; du kan till exempel inte köpa uppgraderingar för din borr. Jag använde några av mina mynt tidigt för att ändra Peppers hårfärg, och gick sedan tillbaka till butikerna bara när jag behövde hälsa för att ta mig an cheferna (vi kommer till det senare).
Spelet håller dock saker intressant genom att introducera och bygga vidare på sina idéer genom hela nivåerna. Medan den första kartan handlar om att vänja dig vid borrmaskinen och dess tryckmekaniker, finns det på andra ställen en borrdriven kanon som du kan skjuta dig själv ur och en krok att svänga från. Det här är inte precis borruppgraderingar, men du använder ibland din borr för att driva dem. Spelet kommer att förändras på andra sätt allt eftersom. Till exempel är Pepper ofta upp mot narlings, som är små bönor med narvalbetar. Men dessa små gröna killar kommer att fortsätta utvecklas; till en början är deras betar det största hotet, men senare kommer de att ha vapen, knivar eller extra rustningar. De olika tilläggen till narlingarna gör att de rör sig unikt eller gör det så att du måste röra dig annorlunda. Allt detta tillsammans betyder att du kommer att få nya utmaningar när du tar dig igenom nivåerna.
Bild: Ahr Ech/Devolver Digital
I slutet av varje karta kommer Pepper att ta sig an en chef. Den första, som ett exempel, är en narling med en blaster som rider på en överdimensionerad skalbagge. För att besegra den måste du undvika sprängningar från narlingen och vara försiktig med skalbaggens spetsiga bitar, samtidigt som du använder din borr för att skada och slå ner dess hälsobar. Dessa bossstrider är oförlåtande och ibland grymma när det gäller deras svårighetsgrad, vilket tvingar dig att bara utsätta dig för enorma mängder skada. De är inte alltid särskilt intressanta heller, utan någon ny mekanik – det gör i stort sett samma rörelse eller attack upprepade gånger. I fallet med skalbaggen, du bara ducka och borra. Det är en skrämmande taktförändring från det tuffa men dynamiska spelet som finns på andra ställen i Pepper Grinder. Den sista chefen är så frustrerande att jag övervägde att ge upp och lämna spelet oavslutat. De är de enda delarna av spelet som jag ville avsluta.
Som sagt, bossstriderna är en relativt liten del av upplevelsen av Pepper Grinder – och det är lätt att låta eventuella problem glida med tanke på hur briljant, polerat och helt enkelt roligt resten av spelet är. Ja, spelet kan jämföras med andra plattformsspel, men hur det känns att spela är spännande på ett sätt som jag inte har känt på ett tag; flytbarheten och hastigheten är bara så, så tillfredsställande. Pepper Grinder är kort på bara fyra till fem timmar, men jag tyckte att det var en perfekt tid att etablera och iterera på kärnmekanikern utan att spelet blev rotet. För er som älskar ett bra plattformsspel, kan du till och med fortsätta spela efter att ha rullat poängen och ha kul med att samla gömda mynt eller ta på dig tidstest.
Pepper Grinder släpptes den 28 mars på Mac, Nintendo Switch och Windows PC. Spelet recenserades på Windows PC på ett Steam Deck med en nedladdningskod från Devolver Digital. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.