Seriens femåriga återförening med välgörenhetsförmåner känns som komfortmat
En park- och rekreationsspecial, premiär torsdag kväll på NBC och strömbar från och med fredag på Hulu och andra tjänster, öppnar Paul Rudds humlande karaktär Bobby Newport, arvtagare till Sweetums godisimperium. Han har på sig en ”Knope 2012” -tröja och ringer in från ett otydligt damm som han hävdar är hans familjs rävjaktgård i Schweiz. Bobby introducerar specialen, förklarar att NBC och skådespelarna för Parks and Rec samlar in pengar för välgörenhetsfödande Amerika, och sedan, förvirrad, tittar på en obefintlig tillverkare utanför skärmen för att fråga vad som händer. Bobby, verkar det, har ingen aning om att det sker en global pandemi.
Denna självmedvetna inramning speglas i slutet av specialen, när Amy Poehler och Rashida Jones talar direkt till kameran och gör två förfrågningar. Den första är att människor tar hand om sig själva och sin mentala hälsa under koronavirusutbrottet. Den andra är att de donerar till Feeding America, eller någon annan välgörenhetsorganisation som hjälper människor som har drabbats mest av pandemin. (NBC, Parks and Rec-skaparna och sponsorerna State Farm och Subaru kommer tillsammans att matcha upp till 500 000 $ i donationer till Feeding America.) Det är ett sött, allvarligt ögonblick som talar till hur söta och allvarliga parker och rekreation var som helhet. Denna uppriktighet är en del av det som fick showen att resonera så starkt med människor, och varför denna speciella känns som ett välkommet frist från COVID-19, snarare än utanför beröring.
Halvtimmarna mellan bokhögarna ägnas åt en Zoom-typ videokonferenstjänst (skapad av Parks och Recs fiktiva teknikföretag, Gryzzl) när Leslie Knope (Amy Poehler) försöker hålla kontakten med sina vänner under COVID-19-krisen. Alla skådespelare filmade sig hemifrån, så specialens författare måste bli kreativa för att förklara varför de gifta karaktärerna inte finns i samma utrymmen. Leslie ringer från sitt kontor vid inrikesdepartementet, medan hennes man Ben (Adam Scott) är hemma med sina barn. Andy (Chris Pratt) låste sig av misstag i skjulet och vägrar att låta sin fru April (Aubrey Plaza) hjälpa honom. Ann (Rashida Jones) är frivillig som sjuksköterska, så hon håller sig i karantän från sin man Chris (Rob Lowe).
Foto: NBC
Ron Swanson (Nick Offerman), å andra sidan, hittar sin ex-fru Tammy (spelad av Offermans verkliga hustru, Megan Mullally) gömmer sig utanför kabinen där han är social distans. Älskade sidofigurer som Jean-Ralphio Sapperstein (Ben Schwartz), Perd Hapley (Jay Jackson), Joan Callamezzo (Mo Collins), Jeremy Jamm (Jon Glaser) och Dennis Feinstein (Jason Mantzoukas) visas också i sina egna fiktiva reklamfilmer och / eller TV-segment.
Parker och rekreation är symbolen för en “komfortmat” -show – en att kasta på när du har haft en dålig dag eller bara behöver zonera ut till något. Skaparen Michael Schur har en särskilt mild humor som är tilltalande när världen omkring dig är stressande. Det är tröstande att se denna grupp av felanpassningar bilda en gemenskap. När medborgarna i Pawnee lärde känna och älska varandra, fick fans av Parks och Rec känna och älska dem också. Att titta på det speciella, fem år efter att showen avslutades, är som att se gamla vänner för första gången. Saker har naturligtvis förändrats under de fem åren. Skådespelarna är inte längre i rytmen för att förkroppsliga dessa karaktärer. Deras röstböjningar är olika. Alla ser äldre ut, utom Paul Rudd, som inte åldras. Inställningarna och belysningen är helt annorlunda. Men dessa förändringar gör att återföreningen inte känns besvärlig eller onödig – de får bara karaktärerna att känna sig mer bekanta. Det är som om de har fortsatt att leva sina liv, och vi tar just upp efter flera års mellanrum.
Till skillnad från andra nyligen återupplivningar försöker A Parks and Recreation Special inte lägga till ett nytt sammanhang till showens värld, som Netflix’s Wet Hot American Summer reunions. Det uppdaterar inte showen för en 2020-publik, som Freeforms omstartade Party of Five, eller återkontrollerar finalen, som NBC: s Will and Grace-väckelse. Det är bara ett trevligt ögonblick i en konstig tid. Det verkar som om Reunion Parks and Rec existerar utan någon annan anledning än att Mike Schur ville hjälpa till under pandemin, både genom att skaffa pengar till välgörenhet och genom att helt enkelt få folk att skratta i en halvtimme.
Den attityden att göra vad du kan för att hjälpa är kärnan i etiken om parker och rekreation. Det finns en belastning av liberal-men-apolitisk optimism i kärnan i Schurs känslighet. Leslie Knope idoliserade alla kvinnliga politiker, oavsett partitillhörighet. (I showens första avsnitt jämför hon sig med Hillary Clinton, Nancy Pelosi och Sarah Palin.) Medan Leslie är ganska progressiv (och till slut verkar för guvernör i Indiana som demokrat), har hon stor respekt och tillgivenhet för sin starka libertarian vän, Ron Swanson. Men när Parks and Recreation hade premiär 2009 såg världen mycket annorlunda ut än nu – och inte bara för att vi är mitt i en global pandemi.
Foto: NBC
Sitcoms, av naturen, blir så småningom daterad. Humorkänsligheter förändras med tiden och aktuella skämt blir i bästa fall inaktuella, stötande i värsta fall. Men Parker och rekreation verkar ha åldrats särskilt snabbt. Seriens första avsnitt hade premiär i april 2009, tre månader efter att Barack Obama valdes till den första svarta presidenten. Hans kampanjmeddelande om hopp, förändring och enhet var ett tydligt inflytande på Leslie Knopes politik. Parks och Rec skapade till och med en parodi “Knope” -affisch i en säsong 2-avsnitt, då Leslie omedvetet blev ansiktet för homosexuella rättigheter efter att hon hade ordförande för en äktenskapsseremoni för två pingviner som visade sig båda vara manliga. (Det faktum att Leslie Knope, korsfarare för jämlikhet, kände sig obekväm att acceptera utmärkelserna från Pawnees homosexuella samhälle visar hur mycket världen har förändrats på tio år.)
Revisiting Parks and Rec år 2020 känns som att återvända till en mer hoppfull och optimistisk värld. Som vice författare Meredith Balkus skrev 2019, är det “det Amerika vi lovades”, där en kvinna kan väljas till president och framsteg kan göras med tvåpartsstöd. Det är en värld som aldrig funnits. Parker och rekreation avslutades i april 2015, två månader innan Donald Trump tillkännagav sin presidentkampanj, och ett och ett halvt år innan #MeToo-rörelsen tog tag, vilket visade årtionden av sexuella övergrepp och missuppförande (inklusive anklagelser om missförstånd mot Parks och Rec-gästen) stjärnan Louis CK och kontroversiellt huvudrollmedlem Aziz Ansari). Men mitt i en global kris är det tröstande att tro att det finns Leslie Knopes där ute som gör vad de kan för att hjälpa.
Var det nödvändigt att återuppliva en sitcom som redan känns daterad? Självklart inte. Är det skurrande att se sådana välbekanta karaktärer i detta nya sammanhang? Kanske lite. Grät jag fortfarande när skådespelaren började sjunga med ”Bye Bye Little Sebastian (5 000 ljus i vinden)”? Du satsade på din rumpa jag gjorde. Och sedan donerade jag till Feeding America och började tänka på sätt jag kan vara en Leslie Knope i mitt eget samhälle. Den uppmaningen till handling är det som gör A Parks and Recreation Special annorlunda både från andra kändis karantänhändelser, som SNL at Home eller Gal Gadots kändisfyllda omslag av “Imagine.” I stället för ren escapism eller cringe-värdig allvar skapade författarna Parks and Rec något som känns brådskande utan att vara självviktig och söt utan att vara sackarin.
En park- och rekreationsspecial kommer att sändas klockan 20:30 ET / PT på NBC den 30 april och kommer att finnas tillgänglig den 1 maj, strömmande på Hulu, Peacock, YouTube och NBC.com.