Palworld är en enorm framgång och hyllar häpnadsväckande 1,5 miljoner samtidiga spelare på Steam. På en mycket konkurrensutsatt marknad översvämmad av kvalitetsspel kan det vara svårt att förutse vilka spel som kommer att lyckas och vilka som kommer att försvinna från radarn. Palworlds försäljning av “Pokémon med vapen”, i kombination med överlevnadsspelelement, hjälpte till att driva den till toppen. Men det finns en annan faktor i Palworlds framgång, och det är fansens frustration över stagnationen av Pokémon-serien.
Pokémon RPGs kritiseras ofta för att vara samma spel om och om igen, med bara små justeringar av formeln och fler Pokémon att fånga. Detta är inte helt sant — Pokémon Legends: Arceus var ett stort experiment i öppen värld, som gjorde det möjligt för spelaren att ta tillbaka lite agentur från sitt team av Pokémon. Pokémon Scarlet och Violet byggde på den grunden, expanderade den öppna världen och introducerade den väl mottagna Terastallization-stridsmekanikern.
Men det kan kännas som att för varje steg framåt finns det två steg tillbaka. Scarlet och Violet kämpade med grafikproblem, inklusive ramfall. Att samla en samling Pokémon över generationer är fortfarande svårt, även med tillägget av Pokémon Home-tjänsten. Särskilt äldre fans har bett om fler vuxna teman eller komplexa faktorer att ta itu med i Pokémon-spel, men Game Freak och The Pokémon Company har i stort sett varit stabila när det gäller att upprätthålla den barnvänliga tonen i spelen.
Palworld byggdes inte för att tillfredsställa dessa fans krav, men det rymmer en viss intriger för spelare. Det kommer aldrig att finnas ett Pokémon-spel som går till Palworlds längder, där spelaren kan ställa in sina kompisar att arbeta under hemska fabriksförhållanden för att massproducera vapen. Men det är nästan som en inblick i en alternativ verklighet, där Pokémon-serien kan bli konstig, experimentell och orädd för att släppa bidrag endast riktade till vuxna.
Men Palworld är inte bara “Pokémon med vapen.” Förutom att riffa på Pokémon, är Palworld också frikostigt från andra spel. Det är mycket ett överlevnadsspel som lånar från föregångare som Rust, Ark eller Conan Exiles. Den hämtar också tydlig inspiration från The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Elden Ring och till och med bilden från Apex Legends.
Bild: Pocketpair
Jämfört med den förkalkade mekaniken i ett mainline-Pokémon-spel känns det som ett rus av frihet att spela Palworld och förslava en hord bedårande får för att få automatgevär. Till en början kändes den monsterfångande upplevelsen platt och ointressant. Men spelets överlevnadsmekanik fick mig att fastna och gav en droppmatning av dopamin varje gång jag låste upp ny teknik, utökade min bas eller byggde en cool ny gadget.
Snart var jag sugen på sten och sten och kunde inte bryta allt på egen hand. Jag insåg snabbt att med rätt Pals kunde jag automatisera den processen, och spelet klickade. Även om spelet har problem, av vilka några är ett resultat av att det är en titel för tidig tillgång, bevisar det att det är naturligt att blanda monsterfångande med överlevnadsspelslingor, som choklad och jordnötssmör.
Nintendo har traditionellt sett slå ner hammaren på Pokémon-fanprojekt, även sådana som knappast verkar utgöra någon större ekonomisk risk för Nintendo eller dess varumärke. Denna hållning, tillsammans med konsistensen av mainline Pokémon-titlar, har drivit några fans bort från en en gång älskad hobby. Palworld representerar motsatsen till Pokémon-märkets synsätt, på gott och ont. Det är en del av det här överlevnadsspelets överklagande — det svarar på ett krav som Nintendo och Pokémon inte uppfyller. Den enda frågan som återstår är om en dyster syn på Pokémon har ben. Palworlds massiva debut visar att det definitivt finns ett fansintresse för idén – men det återstår att se om det håller sig förbi den första vågen av nyhet.