Christopher Nolan älskar att göra filmer om de enorma krafter och abstrakta begrepp som formar vår förståelse av världen: tid, gravitation, perception. Även när han vänder blicken inåt mot det mänskliga sinnet, i filmer som den psykologiskt förvrängda Memento eller drömtillståndsthrillern Inception, har hans utforskningar av den metafysiska sfären strikta, arkitektoniska mönster som tenderar att fånga och dvärga karaktärerna inom dem – som figurer på en av Inceptions Escher-trappor.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Han anklagas ofta för kyla, tycker jag orättvist. Det här är en regissör som anstränger sig för att hitta en relaterbar, känslomässig, ibland till och med sentimental väg in i all den häpnadsväckande storheten. Men de där känslomässiga krokarna känns ofta mer som rampen för hans berättelser än destinationen. I Interstellar reser Matthew McConaughey till mitten av ett svart hål för att upptäcka att universums hemlighet är kärlek – men är det verkligen, eller är det den oförsonliga gravitationen, kapabel att böja tiden själv, som suger in honom? I Nolanworld kan vi människor försöka hitta mening i universums krafter, eller att böja dem efter vår vilja, men de styr oss till slut. Storheten vinner.
Fram till Oppenheimer. Paradoxen med den här filmen – ett tre timmar långt historiskt epos om den teoretiska fysikern som släppte lös kvantrikets fruktansvärda krafter och blev “atombombens fader” – är att den är mycket mindre intresserad av vetenskap och mekanik än de flesta Nolans tidigare filmer, och mycket mer intresserad av människor. Den är fortfarande stor i omfattning och noggrann i design. Men det här är filmen där Nolan funderar över det skrämmande förslaget att den mäktigaste kraften i universum kan vara vi.
Foto: Melinda Sue Gordon/Universal Pictures
Filmen har en annan textur och tempo än Nolans tidigare verk, troligen för att han arbetar utifrån en extremt rik källtext: amerikanska Prometheus, Kai Bird och Martin J. Sherwins hyllade biografi om J. Robert Oppenheimer, vetenskapsmannen som ledde USA:s utveckling av atomic vapen under andra världskriget. Det finns en enorm mängd material för Nolan att packa upp: centrala vetenskapliga koncept, politiska och militära intriger, enorma moraliska frågor och den inte så lilla frågan om en mans komplexa liv.
Som manusförfattare tar sig Nolan till denna skrämmande uppgift, och anpassningsarbetet inspirerar till några av hans bästa författarskap hittills. I stora drag delar Oppenheimers speltid in i tre tydliga akter. Den första är en virvelvindsbiografi om kvicksilverfysikern, som spelas av Cillian Murphy. Den andra är en gripande vetenskaplig procedur efter konstruktionen och det första testet av A-bomben vid Manhattan Projects avlägsna anläggning i New Mexico. Och den tredje, vävd genom de två första, är en politisk och juridisk thriller om ett försök att avveckla Oppenheimers rykte och arv under efterkrigsåren.
Det skulle inte vara som Nolan att berätta den här historien rakt av; han fastställer flera tidsramar från början. Tydligen finns det två spår: en fullfärgskronologi av Oppenheimers liv och en svartvit inramningsanordning med Lewis Strauss (Robert Downey Jr.), en kärnkraftsmäklare vars förhållande till Oppenheimer kommer under lupp när Strauss söker efter en amerikansk statsrådspost i Washington på 1950-talet. Inte ens detta är tillräckligt intrikat för Nolan, som regelbundet suddar ut linjerna, fladdrar mellan flera narrativa lager, filmstockar och skärmförhållanden när han försöker organisera strömmen av information. Det är ett bevis på hans strukturella flyt att allt detta inte är mer förvirrande – och för hans berättande att allt fungerar i berättelsens tjänst, snarare än att dra uppmärksamheten till dess egen kluriga uppfinningsrikedom, som hans manus ibland gör.
Bild: Universal Pictures
Mer anmärkningsvärt är i vilken utsträckning karaktärerna och deras livs röra tvingar sig upp till ytan genom Nolans storslagna design. Nolan har för vana att överförklara allt – om Dunkirk fortfarande är hans bästa film, är det för att det är den enda där han låter sitt fantastiska bildspråk tala. Oppenheimer är en mycket pratfilm, med mer än sin beskärda del av scener där människor håller fram medan de pekar på ekvationer på svarta tavlor. Men det är helt enkelt för mycket komplexitet här för att förlita sig på bilder eller sitta med något speciellt ögonblick länge, vilket tvingar Nolan att fortsätta. Mellan springorna hittar en mycket mänsklig påfrestning av värme, ångest och till och med kvickhet sin väg ut. (Om du gillar ett bra fysikerskämt eller två, är du på jakt.)
Tack till skådespelarna för att de hittade och betonade den mänskligheten – särskilt Murphy, som är hypnotisk i den extremt utmanande rollen som en karismatisk, distanserad egoist vars hunger efter mästerskap för honom till en moralisk brytpunkt som han inte vågar uttrycka. Hans magra, skulpturala ansikte fyller ramen för mycket av filmen, de genomskinliga, iskalla ögonen som stirrar genom verkligheten och ut på andra sidan. Oppenheimer ser allt, men misslyckas också med att se vad som är precis framför honom.
Bland de stora, stjärnklara skådespelarna är Downey en uppenbarelse i en subtil, svårfångad, men avgörande karaktärsdel. Matt Damon, pepprig i håret och sansad av mustasch, hjälper till att markera filmen som Gen. Groves, Oppenheimers pragmatiska militärchef. Benny Safdie lägger till en slående ton av svettig oro som Edward Teller, en yngre fysiker på projektet som fortsatte med att skapa den ännu mer destruktiva vätebomben. Gary Oldman har en häpnadsväckande, skrämmande cameo som president Truman. Och Tom Conti gör för en avunkulär Albert Einstein, även om Nolans manus reducerar den store tänkaren till en ganska grundläggande, symbolisk roll: ängeln på Oppenheimers axel, eller kanske en enmans grekisk kör, som skakar på huvudet åt människans dårskap.
Foto: Melinda Sue Gordon/Universal Pictures
Kvinnorna, förutsägbart för Nolan, klarar sig mindre bra. Florence Pugh arbetar sig igenom några fruktansvärt pinsamma konceptuella sexscener och en oundviklig kyla som Oppenheimers älskare Jean Tatlock, som var central i fysikers armlängds engagemang i kommunistpartiet under förkrigsåren, som så småningom skulle användas mot honom. Och Emily Blunt, som Kitty Oppenheimer, har för mycket eld och beslutsamhet för att spela en stor mans eländiga, alkoholiserade hustru – även om Nolan åtminstone har den goda nåden att ge henne en sen persika av en scen som innehåller några av de bästa dialogerna han någonsin har gjort. skriven, som hon river igenom med njutning.
Trots all sin intellektualism är Nolan också en bred populist, och som alltid leder sammandrabbningen mellan dessa instinkter till några snåla, fåniga ögonblick, som de tidiga scenerna av Oppenheimer som studerat läser TS Eliots The Waste Land och funderar över en Picasso. Ibland verkar Nolan osäker på att arbeta utanför sitt vanliga thrillerläge. Ludwig Göranssons enträgna, nerviga partitur överanvänds genomgående och förvandlar det svindlande montaget av Oppenheimers liv till en nästan komisk suddighet när det vore bättre att låta dramat andas.
När filmen väl når det hemliga Los Alamos-laboratoriet där bomben utvecklades och testades, är Nolan och hans team i sitt esse. Hoyte van Hoytemas majestätiska fotografi dricker i den skoningslösa öknen när scenen är klar för bombtestet: en triumf i krigstid och en fruktansvärd mänsklig tragedi. Det kan aldrig ha skett en mer följdriktig explosion, och även om Nolan kanske sätter ihop scenstycket och filmar sprängningen med en touch för mycket spänning, kompenserar han för det i det följande, och betonar den desorienterande, dehumaniserande brådskan med vilken bomben var släpptes därefter på Hiroshima och Nagasaki. Nolan vänder klokt bort kamerans blick från den grymheten och iscensätter den istället som en skräckinjagande, metaforisk hallucination, där Oppenheimers inre värld förvandlas till aska.
I sin sista sträcka använder Oppenheimer den politiska kampanjen för att misskreditera fysikern och ta bort hans arv som ett sätt att komma under huden på en man vars ställningstagande till hans hemska skapelse förblev motsägelsefull och gåtfull. Efter de överväldigande bombsekvenserna är det ett förvånansvärt subtilt och komplext slag för Nolan att ta, men det fungerar eftersom berättelsen drivs av den historiska historien och karaktärerna, snarare än av dogmer, med de fruktansvärda moraliska konsekvenserna som kommer naturligt ur detaljerna. Nolan är inte en som låter någon i publiken missa sin poäng, och filmens slutscen ramlar hem det. Men först bygger han ut nätet av ambition, kompromisser, drömmar, politik, svartsjuka och inspiration – med ett ord, mänsklighet – som släppte lös de krafter han är vördnad över. I Oppenheimer är människan den mest fruktansvärda maskinen av alla.
Oppenheimer har biopremiär den 21 juli.