Om du är ett fan av överlevnad och hantverk har 2024 varit en absolut njutning hittills. Vi har redan haft Enshrouded och Palworld, och en ny utmanare för tidig tillgång har precis dykt upp: Nightingale. Nightingale har inte en stark och omedelbar hook som Palworld, och den har inte heller några av livskvalitetsfunktionerna som finns i Enshrouded. Vad det här spelet har är en obefläckad känsla för stil och art direction, och det är den livlina som jag har hållit fast vid under mina första brutala timmar med spelet.
Nightingale blandar den typ av miljöer som du kan förvänta dig av ett överlevnadsspel – grönskande skogar, mystiska öknar och mysiga träsk – med viktoriansk estetik, hög fantasi och fe. Jag är en Realmwalker, och jag har ingått en pakt med en feeguide som heter Puck. Något som kallas det bleka, ett utrymme mellan världar, omslöt och frös jorden. Vissa Realmwalkers kunde fly genom portaler, bara för att gå förlorade till något okänt rike. Spelaren är en av dessa flyktingar; Jag får välja detaljerna i deras tidigare liv och uppväxt innan allt blev apokalyptiskt.
Som tur är har jag en liten älskling som hjälper mig. Nightingale börjar med en tutorial, där Puck lär mig hur man bygger, tillverkar, hittar skydd och dödar odjur. Jag hoppar från en skog till en öken till ett träsk och tar in några av de sevärdheter som de processuellt genererade riken har att erbjuda. Det viktigaste jag lär mig om är Realm-kort, som får plats i en konstig maskin som ser ut som en gammal filmprojektor. Dessa tillåter mig att hoppa till nya platser och modifiera allt från biomen jag kommer in i till den fara jag kan förvänta mig.
Bild: Inflexion Games
Det är viktigt att notera att Nightingale för närvarande kräver att spelare är online, även för solospel. Mer än en gång har jag hamnat i en groove, bara för att koppla bort eller drabbas av serverproblem på spelets sida. Det är ett stort påstående som spelets lanseringsfanbas har, och när man läser recensioner är det en stor del av varför spelet har fått en “Mixed” recensionspoäng på Steam. Utvecklaren Inflexion Games arbetar på ett offline-läge, men för tillfället är jag överlämnad till spelets servrar. Nightingale är ett Steam Early Access-spel, vilket innebär att några av dessa problem troligen kommer att åtgärdas före lanseringen av 1.0.
När saker och ting faktiskt fungerar och jag kan dyka in i Nightingale, börjar jag genast stöta på saker som inger en känsla av vördnad. Till exempel blir jag förvånad över en gigantisk treantliknande varelse som släpar sig på spinniga grenarmar. När jag försiktigt tittar på stannar saken och bajsar ut en hög med pinnar som visar sig vara användbara för att göra min första uppsättning verktyg. I ett skogsrike möter jag en gigantisk spektral älg som gnistrar av astral kraft.
Varje värld är prickad med konstiga strukturer, av vilka några finns i bubblor fria från gravitation. Vissa av byggnaderna som jag tycker ser konstgjorda ut, medan andra verkar främmande och konstiga. Jag hittar utväxter som ser främmande ut, glödande inifrån med stor kraft, eller gamla artefakter som har lämnats kvar och växt över. Näktergalen dryper av stil; till och med det nästan obligatoriska tillägget av ett segelflygplan har kryddats upp lite, och jag använder ett paraply i Mary Poppins-stil istället.
Alla dessa dygder behövs verkligen, eftersom den första biten av Nightingale i handledningen är långsam och plågsam. Jag var tvungen att börja bygga upp en bas, förbereda hantverksbänkar och få igång en stabil matförsörjning. Dessa är alla överlevnadsuppgifter av myrstandard, och Inflexion Games har inte riktigt lyckats få dem att må bra. Ta att hugga ner ett träd, en av de mest grundläggande överlevnadsaktiviteter som är möjliga. Jag hugger på stammen, som blir mer splittrad för varje svängning, tills den ryser loss från stubben och studsar på plats innan den exploderar i resurser. När du jämför det med ett spel som Skogens söner eller Valheim, där fällning av ett träd leder till en ordentlig uppvisning av fysik där stammen välter och faller, kommer det till korta.
Bild: Inflexion Games
Det känns som en liten sak, men Nightingale är usel med dessa små frågor. Att slå en sten med en hacka får den att explodera utåt till resurser; de obekväma animationerna chippar kontinuerligt all den vackra fördjupningen som byggts upp av spelets miljöer och design. Jag fann mig också ständigt stöta på små livskvalitetsproblem, som det faktum att mitt armborst inte automatiskt laddade om. Ett extra klick verkar inte vara en stor grej, men när jag kitar en vargflock kan det vara skillnaden mellan liv och död.
Karaktärsskapande är en annan process som inte känns helt rätt. När jag skapade en karaktär möttes jag av färdiga ansikten att använda som startmall, varav de flesta var knöliga och konstiga. Visserligen skulle jag hellre vilja ha ett ansikte fullt av karaktär som ser ut som om det var utskuret ur en skinka över ett slätt och perfekt dockansikte… men det krävs lite lek med spakar och justeringar för att skapa en fotogen huvudperson.
De första timmarna efter handledningen är lite långsamma, och jag kan se spelare hoppa av under den här fasen – men när jag väl fick min bas ordentligt inställd och jag började gräva in i nya världar för att utforska och plundra, blev Nightingale riktigt spännande. Det här spelet har en långsam start och mer än ett fåtal problem att lösa när det är tidigt tillgängligt, men konststilen och riktningen gör ett enormt arbete för att hålla mig investerad. Jag är sugen på att se mer av Nightingale och fortsätta gräva in i nya världar, även om det är lite av en kamp i uppförsbacke för att komma till de goda bitarna.