Armie Hammer och Lily James spelar rollen i Ben Wheatleys senaste film
Under större delen av körtiden för Netflix nya film Rebecca, är det omöjligt att säga att Ben Wheatley, regissör för sådana slående artouse konstigheter som A Field in England och High-Rise, är hjärnan bakom det. Fram till denna punkt har alla Wheatleys filmer haft en hälsosam hjälp av konstighet, från alltmer psykedeliska bilder i det svartvita A-fältet i England till den blodiga, ockulta vridningen av Kill List. Hans nya anpassning av Daphne du Mauriers roman Rebecca, däremot, verkar som den filmiska motsvarigheten till ett semestervykort. Blixtar av Wheatleys varumärke kuslighet skär igenom glans varje gång, men inte tillräckligt ofta för att skilja Rebecca som en fantastisk film, än mindre att skilja den från Alfred Hitchcocks filmatisering 1940, som vann en Oscar för bästa film. Det viktigaste filmen har för sig är två starka föreställningar.
Tyvärr är Armie Hammer inte en av dem. Hammer spelar den mystiska Maxim de Winter, en rik man som sveper upp en namnlös dams följeslagare (Lily James). För hjältinnan, en föräldralös med låg social ställning, verkar han perfekt. Han är lång, stilig och otroligt rik, och han är snäll mot henne när så mycket av hennes exponering för “höga samhällen” hittills har varit nedsättande. Kvinnan hon väntar på, fru Van Hopper (Ann Dowd), verkar bara dra nytta av att betona skillnaden i deras sociala ställning.
Efter ett brådskande bröllop tar Maxim och den nya fru de Winter vägen till Manderley, Maxims kustnära gods. Väl där börjar bildbokens kvalitet på deras romantik blekna. Maxim verkar inte kunna kontrollera sitt humör när han påminns om sin avlidne fru Rebecca, och fru Danvers (Kristin Scott Thomas), den isiga hushållerskan, verkar ännu mer ovillig att låta den sena fru de Winter gå. Kommer det nya äktenskapet att vara, nu när smekmånadstiden är över?
Armie Hammer och Lily James i Rebecca. Foto: Kerry Brown / Netflix
James, vars överklagande har genomfört filmer som Cinderella och Mamma Mia! Here We Go Again, ger hennes vanliga glans till den första delen av filmen. Hon spelar delen av uppfinningen underbart, men när filmen gräver sig längre in i gotisk skräck och i sin sista handling förvandlas till vad som känns som en helt annan historia, är hon kvar. Även när förhållandet mellan Maxim och hans sista fru verkar tydligare, misslyckas James, Hammer och Wheatley med att göra ett särskilt övertygande fall för de två ledarna att hålla ihop. Sinnligheten i Hitchcocks anpassning gjorde ett starkt argument för kärlek och lust som rådde över sunt förnuft, men den jämförelsevis antiseptiska karaktären hos kemin mellan James och Hammer gör den nya fru de Winter beslut att hålla fast vid ett förbryllande val.
En del av det som gjorde den ursprungliga romanen så fascinerande var du Mauriers blick in i karaktärernas djupa brister och romantikens mörka sida, men Wheatleys anpassning, trots hans regissionsfascination med mörker, längtar efter ett lyckligt nog. Sann kärlek kommer att vinna ut, när det gäller den nya versionen, även om det innebär att glänsa över allt som faktiskt gör karaktärerna intressanta.
Kristin Scott Thomas i Rebecca. Foto: Kerry Brown / Netflix
Som ett resultat är styckets skurkar, Thomas och Sam Riley (som Rebeccas kusin) oändligt mer färgstarka. Thomas är skrämmande, och hennes lugn gör hennes grymhet mot den nya fru de Winter ännu mer skrämmande och frustrerande när hon berättar tillräckligt med sårbarhet för att förbli anställd när hon tillrättavisas för sitt beteende. Riley, som spelar skurken Jack Favell, är oändligt mer charmig än den ledande mannen. Hammer verkar inte tilltalande roguish, så mycket som stoisk på ett bestämt orättvist sätt. Favell är en kad, men han skapar en bättre romantisk hjälte än den här versionen av Maxim gör.
Wheatleys känsla för visuella bilder kommer igenom i mardrömmar som den nya fru de Winter har när hennes man sover i gården. Färgerna skiftar så att det verkar som om Manderley själv har kastats under vattnet. Rabid växtliv förbrukar huvudkaraktären. Dessa är underbara scener från Guillermo del Toro. Men de är snabba att komma och gå och lämnar filmen utan något så distinkt att hänga på hatten på.
Så det är vad James och Thomas tar med till bordet som gör den här nya anpassningen av Rebecca värt att titta på. Även om James flundrar när filmen förvandlas till ett rättssalsdrama mot slutet, är hon fortfarande en av de mest känslomässiga ledande damerna som för närvarande arbetar, och Thomas fysiska och högljudda självkontroll gör henne Mrs. Danvers till en figur som man kan frukta – och passar den främmande Rebecca som syns i glimtar genom denna slutligen lugna film.
Rebecca strömmar på Netflix nu.