Kingdom öppnar olycksbådande, med två skötare som går över ett koreanskt palats från Joseon-tiden för att ge kungen hans måltid. Väl inne varnar den äldre skötaren sin unga följeslagare att inte titta in i kungens sängkammare medan han skickar maten under gardinen. Den unga skötaren kan inte motstå, och när han öppnar ögonen dras han under gardinen av ett morrande odjur. Det är en skräckfylld scen som fångar din uppmärksamhet, men Kingdom använder också det ögonblicket för att skilja sig åt. De flesta zombieshower är centrerade kring karaktärer som hamnat i överlevnadsläge utan att veta vad som orsakade utbrottet i första hand. I Kingdom är den ursprungliga zombien inte bara en känd enhet, han sköts också av en kunglig personal.
Resten av introt avslöjar mycket information på kort tid. En grupp forskare har lagt ut flygblad om att kungen är död och att det är dags för kronprins Lee Chang att bestiga tronen. Men det finns ett problem: Prins Changs mamma var en konkubin och hans nuvarande styvmor, Queen Consort Cho, är höggravid. Hennes familj har tagit makten med sin nya kungliga status, och de har samlat ihop och torterat dessa forskare för att ta reda på vem som ligger bakom deras stöd till prinsen. Under tiden har prins Chang blivit misstänksam och bestämmer sig för att ta reda på sanningen om sin fars mystiska tillfrisknande från smittkoppor.
Om det låter mer som en Game of Thrones-intrig än en zombieshow, ja, du har rätt. Kingdom är egentligen, i sin kärna, en politisk thriller som utspelar sig i medeltiden. Zombiegrejer, ja, det är bara en del av politiken – tills, du vet, det är det inte.
Foto: Juhan Noh/Netflix
Briljansen med Kingdom är att den inte förlitar sig på vändningar och aggressiva intriger för att driva showen framåt. Kärnkonflikten läggs ut på 15 minuter platt: Kungen är en zombie, drottningen är gravid med sitt barn och drottningens familj har tagit makten som skulle vara hotad om kronprinsen smords till ny kung.
Det krävs inte mycket för att inse vem som ligger bakom zombifieringen av regionens härskare – men att veta sanningen är inte detsamma som att bevisa den. Kingdom följer prins Chang när han försöker samla bevis på att han är den rättmätiga arvtagaren samtidigt som han undviker Cho-klanens vakter, som aktivt förföljer honom. Bara det skulle göra en spännande show. Och så finns det förstås zombiesna. När prins Chang lämnar palatset för att hitta läkaren som behandlade hans far, upptäcker han något ännu mer skrämmande: Kungen bet en av doktorns unga assistenter. Vi vet alla hur det går.
Med en tight tvåsäsongshistoria skriven och regisserad av Kim Eun-hee, spelar Kingdom sina politiska spel i samband med ett växande zombiehot. Det är gripande, smart och subtilt, tempot upp sin historia i bitar av dialog för tittarna att sy ihop. Den är också full av otrolig action, smärtsam spänning (karaktärer på dagtid som går över slumrande nattliga zombies under golvbrädor, etc.), och verkligen skräckinjagande skräck: Offer för offer faller för brutala isolerade zombie-attacker, tills en riktig hord växer sig stor nog att anfalla. hela kungastaden. Kingdom är verkligen en likvärdig mashup av två olika genrer, och det faktum att det är gjort så bra känns som ett mirakel. Var bara beredd på att saker och ting blir knotiga — två vakter halshuggas i öppningssekvensen för att vara förrädare, och om det är den sortens våld som släpps lös i en konflikt mellan människa och människa, vänta bara tills de odöda kommer in i bilden.