Det är en högkoncept, grundlig summering av de bästa och sämsta helgdagarna
Så mycket av julen handlar om tradition: att äta samma mat som vi äter varje år, sjunga samma låtar, titta på samma filmer och vänta på den oundvikliga punkten där moster Margie blir så bortkastad att hon slutar vara meningsfull och börjar slurra absolut nonsens. Vissa kan kalla det ritual, medan andra kan kalla det tråkigt att sitta fast i samma kontinuerliga slinga år efter år utan att något förändras eller förbättras.
Det är precis vad som händer i Netflix senaste julfilm, den brasilianska funktionen Just Another Christmas (eller Tudo Bem No Natal Que Vem på portugisiska). Jorge (Leandro Hassum) har alltid hatat jul eftersom det är samma dag som hans födelsedag, och han blev alltid lurad av en dubbel fest. Medelålders och trött på att behöva klä sig som jultomten för sina barn, skriker han till sin katatoniska svärfar (Levi Ferreira) för att han inte var mentalt där för semestern. Morfar Nhanhão lägger en förbannelse på Jorge, som sedan faller ner från taket medan han försöker övertyga sina barn att han är “Natal Papai”, som de kallar jultomten i Brasilien.
När Jorge vaknar nästa dag är det inte 26 december – det är jul igen, men ett år har gått. Han kan inte komma ihåg något som hände under de mellanliggande 365 dagarna, även om han fick en befordran och en ny bil. Varje år vaknar han upp på julen och “Juljorge” kan bara komma ihåg de saker som hände på julen tidigare, inte vad som hände däremellan. Det är ett koncept som är högre än de anställda på en Denver-weed-apotek.
Foto: Desiree do Valle / Netflix
Till en början verkar Just Another Christmas bara som en ny rip-off av Groundhog Day, eftersom Jorge börjar förutse varje takt av de kommande dagarna. Men det är inte för att samma dag upprepas bokstavligen, det beror på att julen är uppbyggd kring repetition. När varje dag är jul kan Jorge förutse rytmerna bättre än de flesta. Men filmen avviker snabbt från den välbekanta formen. När Jorge berättar för sin långmodiga hustru Laura (Elisa Pinheiro) om hans “tillstånd” informerar hon familjen, och de börjar alla redogöra för det, så det är inte någon hemlig tidsslinga han måste navigera ensam.
Med tiden börjar saker och ting förändras långsamt. Jorge-barnen blir äldre, hans förhållande med Laura sliter, och han vaknar en jul med en kort frisyr och en mustasch, som “vanlig Jorge” älskar, men “Christmas Jorge” säger får honom att se ut som en Mario-bror. Allt levereras till komisk effekt, med Hassums prestanda som ger karaktären en slags manisk allvarkvalitet. Han slutar aldrig klaga eller prata, men han gör också plikttroget vad hans fru säger. Kevin Hart eller Ray Romano skulle vara perfekt gjutna i den engelskspråkiga remake. (Och det skulle vara bra för någon studio att ta tag i det – det här är en av de bästa och mest fantasifulla julfilmerna där ute.)
Just Another Christmas är inte bara en komisk undersökning av Jorge, det är oundvikligen en undersökning av själva semestern. Först är Jorge utmattad av hur varje jul är densamma, men gradvis inser han vikten av tradition. Han börjar se dagen som en chans att reflektera, ett sätt att komma i kontakt med den ideala versionen av sig själv som bara dyker upp en gång om året, och inte skadas av de andra 364 dagarna per år av att arbeta hårt, kämpar med familjen och moderna livs indigniteter. Han accepterar också att semestern är olika upplevelser för människor i olika faser av livet, eftersom han går från att få barnen hypade för jultomten till att inte ha några barn hem till jul.
Foto: Desiree do Valle / Netflix
När filmen sträcker sig över årtionden under 100 minuter blir det så småningom en mindre undersökning av jul och blir en undersökning av livet och hur människor bestämmer vad som är viktigt och vad som är värt att spara. Det är häpnadsväckande filosofiskt för en julfilm, men allt balanseras av den stora verbala och fysiska komedin, inklusive en rolig pågående gag om Jorge’s omstridda mustasch.
Historien och föreställningarna – inklusive en utmärkt vändning av Danielle Winits som Jorge’s sekreterare Marcia – är den verkliga dragningen snarare än stilen, som är kompetent men konventionell. Filmen ser mer ut som en dyr TV-film än en teatralisk utgåva, men det bevisar att stora karaktärer och ett uppfinningsrikt (men utarbetat) koncept kan ta ett projekt långt.
Många amerikaner har förmodligen inte varit i Brasilien till jul, där det hålls på sommaren, och det är mer troligt att de äter panetton än fikonpudding. Men de kommer säkert att känna igen de känslor som omger semestern, oavsett om det är ångest att shoppa i ett trångt köpcentrum, rädslan för att hantera oroliga familjemedlemmar eller den helande kraften i julstämningen när vi äntligen bestämmer oss för att omfamna det. Jul är den mest underbara tiden på året, men det är också en smärta i röven, och det kan vara otroligt deprimerande för vissa människor. Slutligen finns det en film som fullt ut känner igen båda och är desto bättre för det.
Just Another Christmas strömmar på Netflix nu.