Mortal Kombat går in i en ny era. Efter händelserna i Mortal Kombat 11:s kampanj har tidslinjen återställts, vilket framkallar unika tolkningar av klassiska karaktärer, förändrad kraftdynamik och farliga nya hot. För att komplettera denna universella omstart har NetherRealm Studios tagit med nya lägen och system till Mortal Kombat 1, som Kameo-fighters som kan stödja dig i strid och ett helt nytt enspelarerbjudande i form av Invasions-läge.
Invasions blandar RPG-liknande progressionssystem med lagom stora bitar av Mortal Kombats varumärke, blodiga godhet, och det kommer sannolikt att tilltala nya spelare som vill få fotfäste på kampupplevelsen innan de dyker in i multiplayer.
Spelare väljer var sin kombattant och en Kameo för att stödja dem (även om spelaren kan byta båda när som helst) och dyker upp på en toppstyrd spelplan där varje nod kastar dig in i ett blodigt, amorft bråk. Flygande fladdermöss kan förvandla den övre halvan av arenan till en fara, och målsökande isbollar kan frustrera dina hårt kämpade kombinationer. Invasions stöds också av en lättsam narrativ ryggrad, som framkallar naturliga jämförelser med andra kampspelslägen för en spelare som The Subspace Emissary i Super Smash Bros. Brawl eller, mer nyligen, World Tour i Street Fighter 6.
Som en del av en praktisk demo på Gamescom släpptes jag lös på den pråliga Hollywood Hills-herrgården till MK-trogen Johnny Cage; platsen är i total oordning vid min ankomst. Det finns en portal till en annan sfär i sovrummet, men jag var tvungen att ta tag i nyckeln till ytterdörren först, som (naturtrogen) hade stulits av en Tarkatan-krigare.
När jag kom in i striden som Liu Kang, slogs jag av hur visuellt pigg Mortal Kombat 1 kändes jämfört med sin föregångare. Det är snabbt men tillfredsställande, ett plocka upp-och-spela fightingspel med avsiktliga animationer som lutar sig hårt mot det mordiska spektaklet, och det utnyttjar den snabbare minnesåtkomsten och troheten hos nuvarande generationskonsoler för att leverera iögonfallande bakgrunder och effekter. Jag kunde se krympningen på en plastflamingo när den slö runt Cages pool. Jag märkte också att blodet duggrade och blandade sig naturligt över marmorgolvet när vi tumlade fram och tillbaka.
Bild: NetherRealm Studios/Warner Bros. Games
Kameo-fighters är fästa på den vänstra axelknappen, som du trycker på för att dra in dem i striden för en attack. Beroende på din D-pad-orientering och Kameo-val, kan detta vara ett slag, ett kast eller en projektil. De är i stort sett inte påträngande för stridens kadens — jag slog en klassisk MK uppercut och utökade en jonglering på Baraka med Jax’s Energy Wave, vilket kändes fantastiskt i praktiken. Din jävla kompis kan också vara med i det grimaserande nöjet med ett dödligt slag. Vid ett squirm-värdigt tillfälle genomborrade Kanos laser ett offers skalle innan Johnny Cage tappade en filmkamera på deras revben. Om det någonsin varit tveksamt, har på inget sätt det onödiga våldet tonats ned för detta inlägg. Johnny Cages lekfulla dödsfall gör att han slår ner sin motståndare i en konkret Walk of Fame-stjärna, bara för att slita deras ansikte från golvet och ta en selfie med det som finns kvar.
Genom att driva igenom minibråken fick jag XP mot min Invasions-nivå, vilket ökade statistiken för alla kombattanter i min lista. (Du kan välja att justera tilldelningen per varje fighter manuellt.) Utrustade talismaner med begränsade laddningar kan också aktiveras i strid med ett tryck på höger käpp. Talismaner kan polera dina attacker, läka dig eller helt enkelt skada motståndare, och du kan ladda och uppgradera dem i speciella smedjor runt om på spelplanen.
Ett Pokémon-liknande elementära styrkor-och-svagheter-system körs också i bakgrunden av Invasions-läget, vilket ger ytterligare djup till de modifierade striderna. Vissa fighters och Kameos skryter med elementära typer som eld eller is, och du kan köpa förbrukningskapslar som ger motstånd, eller utrusta en specifik talisman för att utnyttja deras ödesdigra brister. Jag fick inte praktisk tid med det här systemet, men jag såg också en snabb blixt under en introduktionstrailer av några Minispel i Test Your Might-stil som kan väva in i Invasions-läget; Jag förväntar mig att detta skulle ge ännu mer variation till de fickor av spel det erbjuder.
Sammantaget känns Invasions inte som en skinner-box för snabba bråk. Det finns tillräckligt här för att få dig in i en anständig återkopplingsslinga, finslipa dina färdigheter samtidigt som du klättrar genom ett mer elegant RPG-system. Långsiktigt sa NetherRealm under sessionen att Invasions kommer att följa en säsongskalender, med en ny “Invading Force” som ger nya strider och modifierare under hela Mortal Kombat 1:s livscykel. Visst, det är fortfarande några steg bort från det ambitiösa, mig älskade Konquest RPG-läget som sågs i 2004 års Mortal Kombat: Deception. Men som ett tillägg till den filmiska kampanjen känns Invasions som ett övertygande alternativ för spelare som inte vill slussas in i det meritokratiska kaoset av online multiplayer så fort de ger krediter.
Mortal Kombat 1 släpps den 14 september på PlayStation 5, Windows PC, Xbox Series X och Nintendo Switch.