För första gången på nästan två decennier rubricerar Princess Peach sitt eget spel i Princess Peach: Showtime som snart kommer att släppas! för Nintendo Switch. Peachs tidigare äventyr i huvudrollen, Super Princess Peach, debuterade på Nintendo DS 2005 och vände på den typiska historien om ett Super Mario Bros.-spel, som gav prinsessan i uppdrag att rädda killar i nöd Mario och Luigi.
Som Super Princess Peach, Showtime! tycks vara inriktad på en yngre publik, baserat på dess förlåtande svårighetsgrad och enkla kontroller. Det finns andra likheter, inklusive att Peach har ett kännande objekt som en sidekick. I Showtime! är det ett magiskt band; i Super Princess Peach är det en pojke som förvandlades till ett magiskt parasoll vid namn Perry.
Tack och lov har det skett andra förändringar. Tenoren i samtalet kring det nya spelet verkar ha gått framåt jämfört med hur det skrevs om Super Princess Peach på den tiden. Och Nintendos nuvarande förklaring av hennes speciella förmågor i Showtime! är mycket mindre krånglig och sexistisk än upplägget för hennes DS-äventyr.
Super Princess Peach planerades ursprungligen för Game Boy Advance av utvecklaren Tose, en gesällstudio bakom dussintals Nintendo-, Capcom- och Square Enix-spel, men det togs så småningom fram till den då nya Nintendo DS. Den övergången var tydlig i den förenklade implementeringen av DS pekskärm. Som Peach kunde spelare åberopa fyra känslor, eller Vibes som spelet beskrev dem, som drev hennes förmågor. Dessa vibbar – glädje, ilska, dysterhet och lugn – var tillgängliga genom att trycka på de fyra hörnen på en DS-pekskärm och lät Peach sätta eld på föremål genom att knacka på hennes ilska och genomblöta nivåerna av tårar med sitt överdramatiska “skrik”.
Bild: Nintendo
I sin 2013 Tropes vs. Women in Video Games-video “Damsel in Distress: Part 3” hävdade kritikern Anita Sarkeesian att superprinsessan Peachs humörsvängningsbaserade krafter gjorde spelet till ett “tågvrak av könsstereotyper”.
“Peachs krafter är hennes utomkontrollerade, frenetiska kvinnliga känslor,” sa Sarkeesian. “Hon kan utsätta sig för raserianfall och rasa ihjäl sina fiender, eller skrika ut ögonen och tvätta bort de onda med tårar. Nintendo har i princip förvandlat ett PMS-skämt till deras kärnspelmekanik.”
Dessutom noterade Sarkeesian att även om Superprinsessan Peach vände på de typiska könsrollerna i Super Mario-spelen, lyckas Peach fortfarande ta en berättande baksäte till sin manliga motspelare, hennes kännande parasoll. “Peach är inte ens med i någon av spelets narrativa mellansekvenser, istället fokuserar de alla på baksidan av hennes parasoll, som det visar sig verkligen är en förbannad pojke som heter Perry,” sa Sarkeesian. “The kille in distress roll omkastning premiss här känns som att det bara är tänkt som ett lättsamt skämt eller nyhet på nischmarknaden.”
Få kritiker på traditionella spelmedier vid den tiden tog Nintendo och Tose på sig för hur Peachs krafter hanterades. På GameSpot ropade emellertid den bortgångne Ryan Davis superprinsessan Peachs “konstiga sexistiska undertoner” i sin recension från 2006, och noterade att “det är något ganska sexistiskt med tanken att prinsessan Peachs stora hemliga vapen är att hon kan bli alldeles för känslomässig på droppe av en hatt.”
Många andra recensenter av Super Princess Peach verkade framför allt kritisera spelet genom linsen för sin uppfattade publik – unga, hårda gamergubbar – och tjafsade om spelet för dess lätta svårighetsgrad, rosa färgtoner och ett antagande om att bara små flickor skulle vilja spela Det.
“När Super Princess Peach kom till IGN-kontoren genomsyrade lådan den kom i bokstavligen luften med en överväldigande blommig persikodoft. Kalla det en ledtråd till var Nintendo siktar på sitt nya plattformsspel”, skrev IGNs Craig Harris då. “Även om det sista, släppta spelet inte kommer att täckas av parfym, borde det vara klart för dig bara genom titeln vad du ger dig in på: ett spel i Mario-stil som mer sannolikt än inte är inriktat på ett mer feminint, och mindre hardcore, tjejpublik.” Harris gav Super Princess Peach en positiv recension: 7,8 av 10, eller “bra”, på IGN-skalan.
Ibland noterade en recensent dess regressiva inställning till en kvinnlig huvudroll samtidigt som den påminde läsaren om att det i slutändan är ett spel för unga flickor. 1UP:s recension, skriven av en gång ProSpelare-bidragsgivare Jeremy Parrish, sa att “Det är viktigt att ha detta faktum i åtanke när du spelar det eftersom, om du inte är en liten flicka – och chansen är stor att alla som läser den här recensionen inte är det — Det är lätt att bli distraherad av alla små saker som inte riktigt stämmer överens med förväntningarna hos den genomsnittliga hardcore-spelaren. Det är till exempel inte ett särskilt utmanande spel. (…) Peachs speciella krafter härrör från hennes medfödda förmåga att gråta och fnissa. Och den är alldeles, alldeles för rosa.”
Bild: Tose/Nintendo
Bild: Tose/Nintendo
Även Parrish gav spelet ett gynnsamt resultat och berömde det som “en efterlängtad inversion av franchise-klichéer”, men han kritiserade det också för dess regressiva inställning till en kvinnlig huvudroll, och skrev: “Förväxla inte detta för en fantastisk seger för feminism” och uppmuntrade Nintendo-fans som läste 1UP vid den tiden att “suga upp (sin) machismo tillräckligt länge för att ge (Super Princess Peach) en ordentlig skaka.”
Tidiga versioner av Princess Peach: Showtime! – inklusive ProSpelare förhandsvisning av spelet – har generellt sett varit gynnsamma och är inte skrivna utifrån perspektivet att “inte svårt = inte bra”, utan för att sätta förväntningar på spelet.
“Showtime! är definitivt för den yngre publiken, men det är många av de bästa Nintendo-spelen också”, skrev IGN:s Brian Altano i sin förhandstitt. “Och som ett äldre Nintendo-fan som för närvarande fostrar ett yngre Nintendo-fan hemma, (…) älskar jag verkligen vad det gör så här långt.”
“Princess Peach: Showtime! verkar säkert veta exakt vad det är, och det är ett sätt för spelnybörjare att få smak för många olika typer av spel och hitta de de älskar”, skrev GameSpots Steve Watts.
Det kan ha tagit nästan 20 år, men det är uppmuntrande att se hur både Nintendo och kritiker har närmat sig Princess Peach i sitt skrivande. Istället för att se Princess Peach: Showtime! som bara ett “spel för tjejer” är det helt enkelt ett spel för Peach-fans av alla slag – inklusive de nu äldre som vill introducera en ny publik till Nintendos spel eller spela som Princess Peach bredvid dem.