Medan Spider-Verse-filmerna tycks utspela sig utanför Marvel Cinematic Universe kontinuitet (bortsett från multiversum shenanigans som bildar de mest ömtåliga konceptuella kopplingarna), var det alltid tydligt att den årslånga fram och tillbaka mellan Marvel och Sony över de filmiska rättigheterna till Spider-Man skulle så småningom störa. Marvel Studios president Kevin Feige gjorde sitt företags pågående strävan att hålla Spidey i MCU-vikningen klar redan 2019, och stämplade väggsökaren som “den enda hjälten med superkraften att korsa filmiska universum.”
Till en början verkade Marvel Studios framtidsplaner för Spider-Man enbart kretsa kring Tom Hollands roll som karaktären. Samtidigt, som Miles Morales berättar för Spider-Man 2099 i Spider-Man: Across the Spider-Verse, skulle han hellre göra sin egen grej. I en IP-driven värld var hans frihet från superhjältefilmers egendomliga normer inte skyldig att vara för evigt. Som producenten Amy Pascal sa till Variety inför släppet av Across the Spider-Verse, är en live-action Miles Morales-film redan på gång. Och det är ett problem, eftersom MCU inte förtjänar Miles Morales.
I en tid av företagsövergångar och beräkningar är team av kreativa sällan fria från ansvaret för att knyta an eller orkestrera nästa spinoff. DC kan inte fly Batman, och Star Wars kan inte skiljas från Skywalkers. Studior tvingar allt mer nostalgi till sina fans genom CGI-reskaper av skådespelare och djupfalska röster.
Into the Spider-Verse var från början ett oberoende utbrott från den företagsanslutningsmaskinen. Men teamet bakom Across the Spider-Verse hade inte turen att undkomma crossover-förbannelsen. I ett vakuum kan den filmens cameos ses som välkomnande skämt för fansen och en hyllning till Spider-Mans mediala livslängd. Men när du tittar på planerna Marvel Studios (och Walt Disney Company) lägger upp för de närmaste åren, är dessa referenser en oroande verklighetskontroll om var Miles Morales skulle kunna passa in i det filmiska konglomeratet – och identiteten som hans berättelse kan förlora i processen.
Bild: Kadir Nelson/Marvel Comics
(Red. anmärkning: Det här stycket innehåller spoilers för Spider-Man: Into the Spider-Verse och Spider-Man: Across the Spider-Verse.)
Dagar innan Across the Spider-Verse’s premiär släppte Sony en reklamrulle med live-action-versionerna av Spider-Man, som kulminerade med Into the Spider-Verse på ett ICYMI-sätt. Mest anmärkningsvärt är reklamkonsten som leder rullen, som innehåller Miles Morales (röst av Shameik Moore) tillsammans med Tobey Maguire, Andrew Garfield och Tom Holland.
Lika roligt (och lite upprörande) som det är att se den animerade karaktären stå tillsammans med skådespelarna, verkar det som om han inte alltid kommer att vara den udda mannen. Planerna för en live-action Miles Morales-film är mindre överraskande efter att ha sett Donald Glovers live-action cameo som Prowler i Across the Spider-Verse – hans andra referens till karaktären, sedan han ursprungligen dök upp som en subtil Aaron Davis i 2017:s Spider- Man: Hemkomst. I Across the Spider-Verse är han instängd i superskurksektorn på Spider-Man Society HQ, iklädd Prowler-kostymen. Medan de flesta av filmens cameos är blink-och-du kommer-missa-det, finns det en ihållande paus kring hans närvaro, och han får ytterligare några sekunders skärmtid i en senare scen.
Glovers framträdande i filmen är en nick som sträcker sig bortom en MCU-bindning: Glover har tidigare uttryckt Miles Morales i två avsnitt av Ultimate Spider-Man-serien. Det är typiskt för Across the Spider-Verse, som refererar till tidigare superhjältes historia på en uppsjö av sätt. Scener från Tobey Maguires och Andrew Garfields Spider-Man-filmer får också sin egen skärmtid, om än på ett mycket mer subtilt sätt. Glovers cameo landar dock som ett hårdhänt direktiv. Du behöver ingen Spider-Sense för att inse att den animerade Spider-Versen inte bara hyllar Spider-Mans arv längre – den främjar också framtida IP-crossovers.
Dessa typer av cameos har muterat i avsikt under loppet av MCU. Michael Keatons Vulture gled över från Spider-Man: Homecoming till Morbius universum. Om komonerna i Venom-filmerna och i Spider-Man: No Way Home är en hållbar referenspunkt, kommer nästa Tom Holland Spider-Man-film som fortfarande är i förhandlingar att ställa Hollands version av Peter Parker mot Tom Hardys återgivning av karaktärens roll. mångårig rival. Insomniac Games matas också från och in i denna företagssymbiot av licenser. Spider-Man: Miles Morales presenterade Prowler som en av dess främsta antagonister. Marvel’s Spider-Man 2, som är planerad att släppas senare under 2023, innehåller inte bara Venom, utan även Kraven som en del av dess skara skurkar – vilket banar väg för karaktärens fristående Kraven the Hunter-film.
Bild: Sony Pictures
Mycket har hänt sedan Into the Spider-Verse hade premiär redan 2018. Spider-Man: No Way Home och Doctor Strange in the Multiverse of Madness mixtrade med idén att visa upp alternativa universum i live-action-form, med utgångspunkt från det förflutna filmer och shower, med varierande resultat. Men i takt med att dessa korsningar har blivit vanligare, har de blivit alltmer företag – och alltmer handlar om att platta ut idiosynkratiska projekt som Venom-filmerna så att de kan gå med i en franchise som redan pågår.
Into the Spider-Verse återuppfann Spider-Man när det gäller filmskildringar. Bortsett från några komiska callbacks, stod den åt sidan från sina live-action spindeldjurssyskon. För första gången i filmhistorien riktades rampljuset mot Miles Morales, i en ursprungsberättelse som hämtar från källmaterialet i en mer kreativ och färgstark manifestation än någon annan tidigare superhjältefilm. Karaktärens författarskap omfattade också denna etos, och levererade en berättelse som bryter och hånar tidigare grunder med en distinkt lekfull anda.
Men att hålla honom i animation är en viktig del av det stilistiska regelbrottet. I en intervju med The Verge sa Into the Spider-Verse medregissören Rodney Rothman att en trevlig sak med att berätta Miles historia i animation är att “det inte finns någon anledning till misstro för publiken.” Trots många exempel på live-action-filmer som använder serieinspirerad stilisering – se Scott Pilgrim vs. the World eller Sin City – fortsätter besattheten av “realism” i fantasy att övertrumfa alla försök till visuell personlighet i MCU. Regissörernas kreativa spelrum beror på filmens miljö eller krafterna hos karaktärerna som bebor den.
Into the Spider-Verse tar inte bara en berättelse från befintliga serier – den väcker serierna till liv, driver det filmiska mediet till nya nivåer av stilisering i allt från texturer till text på skärmen till scenövergångar. Medan Disney har förbundit sig till visionen att använda live-action-remakes för att ta bort essensen av klassiker som Lejonkungen, förstod animatörerna Into the Spider-Verse faktiskt varför dess medium var så viktigt. De tog det som inspiration och som en licens att experimentera med nya animationsstilar. Samma frihet resonerar ännu en gång i Across the Spider-Verse – inte bara i dess visuella fest av konststilar, utan i dess berättelses budskap.
Bild: Sony Pictures
“Gör det inte som jag, gör det som du”, säger Peter B. Parker (Jake Johnson) till Miles i Into the Spider-Verse. Peter Parker har trots allt behållit rampljuset inom film i mer än två decennier nu. I crescendo som bygger upp till filmens sista minuter, skickar Miles den idén vidare till publiken och säger till dem att alla kan bära masken. Den känslan fick genklang hos animatörer, men också hos fans, som njöt av möjligheten att se sig själva i Spider-Mans roll.
I Across the Spider-Verse sträcker sig denna frihet till Miles orubbliga hållning att bryta från Spider-Man-kanonen som riktades mot honom. Han trotsar Miguel O’Hara (Oscar Isaac) och hans insisterande på att acceptera de påtvingade tragedierna att vara Spider-Man. Morales berättelse är ett levande förnekande av kanonen. Hans ursprungsberättelse lät honom hålla sällskap med andra Spider-People som förstår jobbens svårigheter och uppoffringar. I sin senaste film är han fast besluten att utmana traditionen ännu en gång, strida mot varumärkets karaktärsbåge.
Men MCU:s avtryck är alltför tydligt i film efter film, och det är osannolikt att den idiosynkratiska andan skulle kunna överföras till en live-action-behandling. Även om det finns en kulturell betydelse för Miles – ett barn av blandad ras med ett komplicerat arv – som kommer till live-action, är det svårt att föreställa sig att karaktären får sprida sina vingar som en del av MCU som han gör i Spider-Verse filmer. En MCU-film kommer inte att låta soundtracket ta över, utan visar annars tysta scener mellan karaktärer. Det kommer inte att låta konststilar konvergera och kollidera på skärmen. Det kommer inte att inkludera en crossover från Lego-universum. Vad det kommer att göra, oundvikligen, är att fästa den animerade Miles på en serietidning på ett nattduksbord eller tidningskiosk, eller slå honom i en femsekunders cameo i en scen efter krediter.
Marvel Studios låter helt enkelt inte sina live-action-filmer göra något helt egendomligt, och regissörer som försöker – som den ursprungliga Ant-Man-författaren och regissören Edgar Wright – skaffar sig start, eller “skiljer sig från studion över kreativa skillnader.” Som Wright berättade för Variety 2017, ville Marvel skriva om sitt manus utan hans inblandning. “När du plötsligt blir en regissör för uthyrning på det, är du typ mindre känslomässigt investerad och du börjar undra varför du är där, egentligen,” sa han. På samma sätt lämnade regissören Scott Derrickson produktionen av Doctor Strange in the Multiverse of Madness på grund av “kreativa skillnader”, med Ava DuVernay (Black Panther), Bassam Tariq (Blade) och Jon Watts (Fantastic Four) som följde efter.
Förarna bakom MCU vill att historien ska upprepa sig, och pressar på för ännu en ursprungsberättelse för Miles Morales som Spider-Man – bara den här gången kommer innehållet och hjärtat i serierna att blandas in i realism och ett stelare manus. I Spider-Verse-filmerna etablerar Miles Morales perspektiv och omgivning en radikal skillnad från början. Han är inte finansierad av en miljardär, som Tom Hollands Spider-Man; han får lärdomar av en vuxen, för gammal-för-det-skit-skildring av Peter Parker, som inte påtvingar honom sina egna traditioner. Och han delar ledande status med Gwen Stacy – något MCU-filmer är särskilt dåliga på att göra.
Kanske mer oroande är den oundvikliga förlusten av essensen som fångas i de animerade filmerna. Miles Morales är en afro-latinostudent som är fast besluten att skydda inte bara Brooklyn som stad, utan som ett samhälle, och sätter sina spår på gatorna med varje steg han tar. Mycket subtilare men lika meningsfulla skillnader, som “Protect Trans Kids”-flaggan i Gwens sovrum, verkar otänkbara i MCU, som tog mer än ett decennium att visa en minimal kyss från ett homosexuellt par på skärmen. Även om till och med Spider-Verse-filmerna har vissa begränsningar – som att misslyckas med att diskutera Spider-Mans inblandning med polisen, ett ämne som Insomniacs spel också tar avstånd ifrån – är filmerna stabilt baserade i nuvarande kultur och porträtterar Miles därefter. Även när en berättelse trasslat ihop med så många alternativa universum, är den den mest grundade av dem alla, och karaktärerna resonerar mycket högre som ett resultat.
Across the Spider-Verse vågar utmana konventionerna som MCU-filmer har spelat ut gång på gång. Personerna bakom Spider-Verse-filmerna bröt kanonen en gång och verkar fast beslutna att fortsätta göra det. MCU, å andra sidan, kommer sannolikt bara att ta bort Miles personlighet och identitet i processen att flytta honom till live action. I alla andra universum är Miles Morales och Gwen Stacy fångade i ett nät av standardisering, tvingade att passa in i MCU-formen och efterlikna tidigare kassaframgångar, istället för att skapa en ny modell för en. Jag skulle hellre vara i universum där Spider-Verse-teamet lyckas trotsa det ödet också.