Kieren Gillen försöker det omöjliga genom att försöka göra Ultramarinerna intressanta
I oktober berömde jag Marvels Warhammer 40000: Marneus Calgar # 1 för att ha prickat sin Is och korsat sin Ts. Tonen i det första numret var på plats, med allt det dystra mörkret som den långa framtiden förtjänar. Bäst av allt, konsten var perfekt – ända ner till antalet nitar på kapitelmästarens Mark X Gravis power rustning.
Vad jag inte förväntade mig var författaren Kieron Gillen att få grönt ljus för att ta en av franchisens mest älskade karaktärer i en ny riktning. Den brittiska baserade författaren, tidigare journalisten och ett känt Warhammer-fan försöker det omöjliga. Han försöker göra Ultramarines – kanske Games Workshops mest vaniljfraktion – faktiskt intressanta.
Och han kan bara dra av det.
Bild: James Stokoe / Marvel
Ultramarinerna tar mycket skit från det större Warhammer 40K-samhället, främst på grund av deras överexponering i bordsfranchisens marknadsföring. I ett universum fyllt med 1000 legioner av mäktiga krigare, varav de allra flesta förblir obemannade och okända, har Ultramarinerna ändå blivit affischbarnen för Adeptas Astartes. De blåpansrade nötkakorna dyker upp på omslagen till startpaket i box och kartongar över hela världen med orättfärdig regelbundenhet. Hatare hånar dem som smurfar.
Även i 40K-lore är Ultramarines ganska tråkiga. Deras primark, Roboute Guilliman, skrev bokstavligen in-fiction-boken om hur man tränar och monterar en Space Marine-legion. Alla som kom efter definieras av hur deras kapitel skiljer sig från Gullimans avhandling. Så långt tjänarna till Guds kejsare av mänskligheten går är ingen så bra på att polera knappar som ultramarinerna.
[Warning: What follows contains major spoilers for Warhammer 40,000: Marneus Calgar #2]
På något sätt har författaren Gillen fått greenlight från Games Workshop för att sätta det på huvudet. På de sista sidorna i Marneus Calgar # 2 avslöjar han att Marneus Calgar – för närvarande kapitelmästare för Ultramarinerna, Smurfernas höga mucka mucka – är en bedragare.
Bild: Kieren Gillen och Jacen Burrows / Marvel Comics
Bild: Kieren Gillen och Jacen Burrows / Marvel Comics
För årtusenden sedan, under sin träning i barndomen på en av de hårdaste månarna som kretsade om sin hemplanet, dödades Marneus Calgar – knivhuggen genom hjärtat av en agent för kaosgudarna. Det enda vittnet till hans död var hans livegn och tjänare, en ung pojke vid namn Tacitus, som tog sitt namn. Det är en poke i ögat på Ulkamarinernas knarriga bild och sprutar in lite klasskrig i den till stor del feudalistiska futuristiska mörka tidsåldern. Enligt min mening är det en av de mest spännande sakerna som händer i 40K-universum på flera år.
I serien av två sidor i denna serietidning gick jag plötsligt från att inte bry mig om en morrhår om livet och tiderna för den mest generiska supersoldaten som någonsin skapats till att hungrigt vilja ha mer av den här historien så snart som möjligt. Under hela tiden fortsätter konstnären Jacen Burrows och koloristen Javier Tartaglia en stadig ström av on-the-money-återgivningar av 40K-satsen som jag – och miljontals andra fans – är väl förtrogen med.
Bra gjort, herr Gillen. Och bra för dig Games Workshop för att ta en risk med dina berömda blue space-pojkar. Nästa utgåva av Marneus Calgar kommer ut den 9 december.