Spel som informeras av verkliga data gör en komplex sport roligare
I ett förhandsanrop med den verkställande producenten av Madden NFL 21 lovade Seann Graddy mig att jag skulle se skillnaden mellan konsolgenerationer i mitt första spel. Jag var skeptisk. Men han hade rätt.
Åh, visst, spelet såg skarpare ut än någonsin, men det är inte skillnaden som Graddy hänvisade till i diskussionen. Han pratade om spelet, spelarens rörelse och beteende som nu informeras av fem års värde av verklig data som samlats in av Amazon Web Services. I min första uppsättning nedgångar tog jag kontrollen över defensiva ryggar (något jag sällan gör) och fixerade på mottagarnas rutter och såg inte riktigt mycket i deras förändring av takt eller riktning när jag spelade försvar mot San Francisco.
Men jag såg skillnaden på mitt sjätte spel, när Los Angeles Rams Robert Woods var en takt långsammare mot mitt mentala minne av en sned rutt, och jag kastade bollen bakom honom. Och jag såg definitivt när jag tog kontrollen över försvarslinjen. Och absolut i min solo Franchise, där mitt föredragna spelläge går som en power-back.
Linjespelet är den främsta skillnaden för mig i Madden NFL 21, och jag misstänker att det kommer att göra samma skillnad för användare som utmärker sig mer i fotbollens brute force-tekniker än dess hastighet eller finessrörelser. Att kunna hitta hål och slå dem, även med en större och långsammare löpare, visar vad en ny teknik gör att EA Sports kan göra.
Tidigare Maddens när jag sprang bollen, särskilt mellan tacklingarna, stängde hålen så snabbt att om jag inte flydde igenom dem rent kändes det som att jag sugs in i en tacklingsanimation. Med det förbättrade spelet längs linjen i Madden NFL 21, vilket betyder mycket mer än bara att sakta ner takten, såg jag mycket mer avböjningar, blickande slag och snubblingar som ledde till produktiva vinster på sex eller sju yards i motsats till att få drog ner i tre.
Skärning och svängning är tyngre och långsammare med den nya rörelsen, vilket ger en större prioritet för speciella drag för att få försvarare att missa i det öppna fältet. Bild: EA Tiburon / Electronic Arts
Som sagt, långsammare att utveckla spel tar en enorm bit i deras effektivitet. Ett levande exempel är skärmpasset som förmodligen var lite övermäktat på den tidigare generationen. Men det är vettigt, eftersom mina linjemän rör sig mer direkt och naturligt för att täcka mottagaren, går försvarslinjen mer direkt till min quarterback. Jag tror att jag kanske hade två av sju skärmpass som slutade på något annat än att min quarterback blev sparkad eller avböjd i sista sekunden.
På andra håll kan jag inte låtsas att jag kan känna igen skillnaderna i banan för en realistiskt körd bred mottagarväg, och de automatiska som uppringts av AI under alla årens Madden-spel. Jag kan dock säga att passeringen har förlorat mycket av sin automatiska känsla, där jag till och med kunde kasta till en kille alldeles för tidigt på sin rutt och ändå göra slutförandet.
Dessutom är även AI-quarterbackar mindre lyckliga och korrekta. Återigen, vem vet vad den verkliga orsaken till detta kan vara, men för att tala för enspelarmängden är det faktiskt uppfriskande att se en genomsnittlig förbipasserande som Ryan Fitzpatrick lägga bollen precis utanför spelarens utsträckta händer; vanligtvis ringer Madden upp kompletteringar på två sätt, med en droppe eller bollen seglar långt över huvudet.
Försvar är sällan ett jobb jag tycker om (varför tror du att min Franchise är en enspelarkarriär?) Men den största skillnaden jag kan upptäcka är hur mycket effektivare defensiva linjemän är med sina drag, i händerna på användaren. Jag känner att designarna, när de balanserade spelet, gav användarna en fördel med ett större fönster för att komma in i deras block-shedding-rörelse (speciellt om du följer en skärmprompt).
Detta kan låta som en konstig komplimang, men AI-quarterbacks ofullständigheter är mer frekventa och mer realistiskt presenterade, vilket gör att passeringsspelet känns mindre automatiskt. Bild: EA Tiburon / Electronic Arts
Offensiv rörelse och beteende är naturligtvis alltid i händerna på AI, så de från Maddens konkurrenskraftiga samhälle kan tycka att det är frustrerande att se användare konsekvent bryta igenom med bra stickfärdigheter, samtidigt som de får höra att passskydd verkligen är bättre i år. Omvänt blir stick-färdigheterna ner en hel del nu när spelarens momentum, vändning och acceleration är mycket tyngre och mer realistisk. Men jag har verkligen ingen åsikt om huruvida den här verkliga spelardata ger mer realistisk och utnyttjbar passningstäckning, eller om linebackers och sekundära bara är mer ouppmärksamma.
Jag inser att detta har varit en extremt teknisk diskussion om amerikansk fotboll, men det är vad EA Sports lovade med Madden NFL 21: ny teknik, fjäder till ett äldre spel. Play-calling-menyn och fönstren är olika (med fördel), och det finns presentationsvinster i massor, men det var inte riktigt de långvariga frågorna som denna serie mötte. Och jag var skeptisk att den enda tillämpningen av något så brett verkligen skulle kunna lösa så många av det här spelets gnagande problem på en gång, och nej, jag kan inte säga att det har.
Men som en legitim uppgradering från den senaste konsolgenerationen känns det som att EA Sports täckte mer mark och förbättrade sitt spel än vad deras kollegor gjorde NBA 2K21 eller FIFA 21 gjorde med deras. (NBA 2K21 är utan tvekan ett milt framåt annorlunda spel på den nya generationen, men det är mest på grund av dess lägen och innehållsutbud.)
Madden NFL 25 gjorde ett liknande steg när det flyttade från PlayStation 3 till PlayStation 4 – och nästa spel var legitimt det roligaste i serien till den punkten. För tillfället har Madden NFL 21, med samma lägen och funktionsuppsättningar som dess svaga, senaste generationens version, återupplivat mitt intresse för enbart spel. Det kanske inte hade varit kärlek först, men som Seann Graddy sa, det var det första spelet.