Sista Airbender-fans kanske tar upp problem med Legend of Korras huvudperson, men hon är fortfarande mer betydelsefull
Under månaderna sedan den animerade serien Avatar: The Last Airbender lades till Netflix strömmande bibliotek har fördelarna med showens uppföljningsserie 2012, The Legend of Korra, blivit så hårt diskuterade bland fans online att till och med Netflix eget Twitter-konto kom in i mixen . Det är ironiskt, med tanke på seriens respektive tar på sig den tumultiga naturen av arv och generationsförändringar, och hur Korra permanent förvandlade Avatar-universum.
Medskapat av Michael Dante DiMartino och Bryan Konietzko, Avatar: The Last Airbender följer Aang, den ensamma överlevande av en beställning av munkar som använder kampsport för att “böja” luften till ett vapen eller ett verktyg. Efter ett århundradslångt sömn vaknar Aang för att rädda världen från ambitionerna om en tyrannisk stormakt. Tre-säsongserien är allmänt betraktad som en av de bästa animerade TV-serierna i tiden och kanske genom tiderna på grund av dess dynamiska karaktärer, vackra animationer och sofistikerade teman. Dess tillgängliga utforskning av kolonialism, autoritärism och generationsförändring resonerar med tittarna till denna dag.
Legend of Korra upprepade dessa drag ur perspektivet av en ny huvudperson: en kvinnlig vattenbender som heter Korra. Korra är reinkarnationen av Aang, som var reinkarnationen för hans föregångare, Avatar Roku, och så vidare. Serien, ungefär 70 år efter händelserna i Airbender följer Korra när hon startar på sin egen resa för att bli den nya Avatar, en spirituell medlare och beskyddare, och generationens enda kampsportkonstnär som kan leda behärskning över alla fyra element: Fire, Jorden, vatten och luft.
Samtidigt som alla avatarer delar samma anda och kan få tillgång till tidigare Avatar-minnen, skiljer sig var och en från de sista, och många av kritikerna från The Legend of Korra kokar ner till kritik av Korra och hur hon skiljer sig från Aang. Fans kämpade om showens porträtt av en utvecklande hjälte när den debuterade 2012, de kämpade om showen åren efter finalen, och med serien som anlände till Netflix den 14 augusti kommer de troligen att kämpa om den igen. Men seriekvaliteterna som naysayers ofta hävdar är också orsakerna till att Korra lever upp till sin föregångares arv: Medan The Legend of Korra inte är perfekt, presenterar den Korra som en följdligare Avatar än Aang.
[Ed. note: This essay includes spoilers for the broad themes and conflicts of Avatar: The Last Airbender and The Legend of Korra.]
Bild: Nickelodeon
Från det första avsnittet etablerar The Legend of Korra Korra som både Aangs omedelbara efterträdare och hans polära motsats. Där Aang var ett fridfullt, lekfullt, oåterkalleligt dumt barn med en oändbar känsla av moralisk klarhet, är Korra stridig, hård och självförtroende så att hon är äldre och mentorer. Där Aang ursprungligen vägrar ansvaret för att skapa balans i världen, avslöjar Korra så lätt i sina krafter att hennes första linje på skärmen bokstavligen är “Jag är Avatar, du måste ta itu med det!”
Som Avatar är en av Korras mest ihållande svagheter hennes överlitlighet på tanken om styrka och hennes latenta tro att hennes status som Avatar sätter henne över råd från sina nära och kära. Dessa drag skapar så småningom konsekvenser som äventyrar både henne och de människor vars råd hon ignorerar, vare sig det är genom hennes oförmåga att få tillgång till Avatar: s fulla krafter medan hon kämpar med den mentala och fysiska skada som har orsakats av henne under hennes showdown med säsong 3-antagonisten Zaheer, eller hennes indiskretion genom att lita både Northern Water Tribe-rådsmedlem Tarrlok och Northern Water Tribe-chefen Unalaq på nominellt värde, eftersom de båda representerar makt och myndighet.
Att erkänna Korras svårigheter slänger inte henne under bussen. I Avatar, som i alla hjältares resor, spelar ingen roll lika mycket som vart du börjar gå. Under säsong 4 tukter Korra sig för sina tidigare misstag, men Tenzin, Aangs yngsta son och Korras andliga mentor, tröstar henne genom att erkänna hennes tillväxt under hela deras tid tillsammans. “När du först kom hit var du varm och lite självisk,” säger han. “Men du har mognat till en tankeväckande ung kvinna som ställer andras behov framför sig själv.” I slutändan blir Korras fel katalysatorn för hennes mognad till den typ av Avatar som världen under hennes livstid behöver för att hon ska vara.
Bild: Nickelodeon
Ett annat uppenbart skäl för Korra och Aangs motsatta dispositioner, bortsett från att de är helt olika manifestationer av samma odödliga andliga konstant, kan förkalkas till det faktum att de kom i ålder i väldigt olika tider. Aang växte upp i ett avlägset tempel av en asketisk ordning av Air Nomads. Efter att ha varit frusen i ett isberg i hundra år vaknar han till en i stort sett preindustriell, bycentrisk värld som fortfarande grep i halsen av en sekel lång konflikt. Korra, däremot, är uppvuxen i en värld som kännetecknas av att ha en livstidsmästare i form av en engagerad Avatar.
Med Hundraårskriget och Fire Lord Ozais regeringstid belägen vid de dimmiga kanten av levande minne, har upprättandet av Förenta nationernas republik gett en framväxande industriell boom inom automatisering, transport och industri. Det är en värld som är känd för publiken, men helt till skillnad från allt som Avatars upplever, bortsett från Aang själv. När Korra försöker slutföra sin Avatar-utbildning måste hon navigera i landets huvudstad, Republikstaden. De utmaningar hon står inför där testar inte bara hennes beslut att bli Avatar, utan hennes föruppfattningar om vilken roll, om någon, Avatar ska tjäna i den moderna världen.
Under hela Legend of Korras fyra säsonger konfronteras hon med den spetsiga frågan om världen helt enkelt har gått vidare från behovet av en Avatar att ingripa på dess folk, för att inte tala om att fungera som en bro mellan den mänskliga och andliga världen. Svaret är ett rungande nej, men vägen att nå det svaret och gå utöver det är fylld med hinder som driver Korra till hennes fysiska, emotionella och andliga brink.
Dessa hinder fokuserar på seriens antagonister, vars skildringar och ideologier står som en av de största prestationerna i seriens författare. Trots deras olikheter delar var och en av The Legend of Korras antagonister en förakt för Avatar-rollen som tillhandahållare av en status quo som antingen är grundläggande orättvis eller motverkande av Avatar-ansvarsområden som balansör.
Amon, den gåtfulla ledaren för den ”jämlikt” anti-böjande rörelsen i Republic City, ser frigörandet av icke-benders i det böjande samhället och utnyttjar det för sina egna ändamål. Säsong 2-antagonisten Unalaq ser tumultet från det första Avatar-beslutet att stänga portalerna mellan den mänskliga och andliga världen och manipulerar dessa omständigheter för att smörja sig själv som en gud. Under säsong 3 ser den spirituella ledaren Zaheer korruptionen av monarkistiska byråkrater och marionettregeringar och strävar efter att störta dessa system för att få individers frihet från nationstaternas styre. Under den sista säsongen ser Jordrikets militära ledare Kuvira vakuumet av förvirring och oordning som lämnades i kölvattnet av Zaheer: s avskräckta ansträngningar och försöker upprätta fred genom en militaristisk kampanj som hotar att uppsluka världen, precis som Fire Lord Sozins regering en gång gjorde .
Genom dessa konfrontationer tvingas både Korra och publiken att tänka på om Avatar, genom att försöka upprätthålla och förhandla balans mellan de fyra nationerna, nödvändigtvis är ett tillbehör till underkastelse av minoritetsgrupper, tilltagande av tyranner och tillhandahållande av systemiska orättvisa. Gör inga misstag: Aang under hans livstid var snäll, empatisk och dygdig mot ett fel. Men även med Avatars kollektiva visdom bakom honom, kunde han på något sätt inte uppfatta de dramatiska negativa effekterna som ett icke vald styrande organ skulle ha på Republikstadens mest utsatta befolkning – eller han gjorde det, och han avgick sig till det som ett nödvändigt ondska. Om det finns en lärdom att lära av Aangs arv är det att människor bara kan åstadkomma så mycket under en livstid. Mer än bara en fråga om dödlighet, är det en fråga om ens förmåga och vilja att föreställa sig vad som är möjligt.
Bild: Nickelodeon
Detta underförstådda misslyckande från Aangs sida är utan tvekan det mest kontroversiella kreativa beslutet bakom The Legend of Korras produktion, och grundorsaken till mycket av det bestående förakt som vissa fans har för serien. Det komplicerar både Korras moraliska dynamik och plågar arven från originalseriens älskade karaktärer. Och ändå är det också en viktig orsak till att The Legend of Korra förblir lika relevant och viktigt som sin föregångare.
Som Vultures Adam Fleming Petty skrev tillbaka i juni, ”När Avatar: The Last Airbender hade premiär 2005 på Nickelodeon, USA, som var upprullande och hämndig efter 9/11, hade varit intresserad av att köpa-en-få-en-fri-krig i Irak och Afghanistan. I den fantastiska världen av Avatar: The Last Airbender har ett krig rasat i 100 år när Fire Nation försöker erövra världen. När segern i Mellanöstern blev allt mer avlägsen verkade ett århundradslångt krig mindre som ett skämt och mer som en profetia. ”
Genom att skildra Last Airbenders högfantasi-värld som nu står inför modernitetens och traditionens, traditionens, industrialiseringens och spiritualismens fellinjer, tar The Legend of Korra upp teman som utan tvekan är mer resonanta med det kulturella ögonblicket 2020, än under showens första körning . Serien fångar ett välkänt ögonblick, eftersom de olika synderna, dygderna och välmenade misstappar från förflutna tolkas och förenas med nutidens ambitioner och brådskande.
Alla vet att saker är skrämmande just nu. Planeten håller på att dö – Arktis är i eld, havsnivåer och globala temperaturer stiger med en brant hastighet, och en pandemi har krävt miljontals liv samtidigt som de uttömmer grundläggande stressfrakturer i den globala leveranskedjan. Den globala oron i industrialiserade länder har eskalerat i kölvattnet av polismilitarisering och nakna försök till politisk frigöring, och monument till kontroversiella historiska figurer som hittills troddes oöverskådliga från de samhällen som uppförde dem kastas åt vänster och höger. Problemen vi står inför och den typ som Korra står inför i serien är mer komplicerade än binära föreställningar om gott och ont. Enligt avatarens farbror Iroh tvingar de oss att se inåt för att fråga vem vi är och vilken typ av värld vi vill leva i.
Alla dessa faktorer och mer illustrerar inte bara varför The Legend of Korra står som en meningsfull fortsättning av Avatar: The Last Airbender, utan varför Korra är så konsekvent i sin roll som Avatar. Korra svarar på frågan om Avatar-roll i modern tid genom handlingar, inte ord. Hon öppnar en väg för icke-benderrepresentation genom de första fria valen i Förenta staternas historia. Hon öppnar bron mellan de fysiska och andliga världarna och håller den öppen och inleds i en ny era av samexistens. Medan Aang kämpade en produktiv och nödvändig strid mot det goda mot det onda mot en oöverträffande tyrann på världens vägnar, är Korras strid mer nyanserad, mer om att bekämpa inbäddade system av förtryck, frigörande och välmenande totalitarism som spelas ut via fullmakten från seriens antagonister.
Som Tenzin berättar för henne i sista avsnittet, uppnår Korra mer på sina fyra år som Avatar än de flesta avatarer åstadkommer i hela deras liv. Om detta bara var hennes arv, skulle det fortfarande sätta henne i nivå med storleken på Aangs egna framsteg. Men ytterligare en omständighet placerar Korra som en djup följd Avatar, även bortom hennes livstid.
Bild: Nickelodeon
Även om Korra ursprungligen var tänkt som en 12-avsnitt miniserier, gav Nickelodeons beställning av ytterligare 40 avsnitt DiMartino och Konietzko utrymme att utvidga den första säsongens komplexitet. Under säsong 2: s klimatkonfrontation förlorar Korra sin länk till sina tidigare liv och sin förmåga att vidarebefordra den till den som inkarnerar efter henne. Det kreativa beslutet orsakade ett återfall av fans, inte bara för att anslutningen till det förflutna anses vara en avgörande del av att vara Avatar, utan för att tittarna inte ville säga adjö till Aang. “Cykeln är över,” berättar Korra Tenzin i en tillfällig förtvivlan. “Jag är den senaste Avatar.” Men hon är inte – hon är den första avancerade av den moderna cykeln. Det är därför showen heter The Legend of Korra. Det gömde sig i tydlig syn hela denna tid.
Om det finns en avgörande sanning i hjärtat av Avatar-serien, är det att den enda konstanten i livet är förändring. När Aang åter vaknar till världen måste han stälsa sig mot folkets folkmord och avvisa begränsningarna i sina tidigare inkarnationer för att hitta ett sätt att besegra Fire Lord Ozai som är sant för hans principer. På samma sätt måste Korra avstå från sorgen över sina förluster och hennes medfödda rädsla för misslyckande för att bli den Avatar som världen behöver. Hon lär sig att Avatar måste förändras för att cykeln ska fortsätta. ”Jag inser att även om vi borde lära av dem som kom framför oss, måste vi också smida vår egen väg,” berättar Korra för en mängd åskådare under säsong 2-finalen. ”Sakerna blir aldrig samma igen. Vi går in i en ny tid. ”
Som det nu är är Avatar-seriens framtid osäker. Men Legend of Korra antyder att cykeln kommer att fortsätta. En dag, många generationer borttagna från Korras nuvarande, kommer Avatar att möta nya, till synes oöverstigliga hinder. Och när den Avatar drar sig tillbaka i djupet i deras förflutna liv för att söka efter visdom, vägledning och stöd, vem annars kommer de att möta i slutet av den långa resan inåt, om inte den snälla och oövervinnliga vattenbockaren med den eldiga andan?