En modern actionhistoria speglar den moderna mänskligheten
De första episoderna av Jujutsu Kaisen känns som en anime du har sett en miljon gånger tidigare. Yuji Itadori är en mäktig men ändå otäck skurk med ett hjärta av guld som dras in i en värld av att bekämpa farliga uppenbarelser som kallas Curses.
Vår rambunctious hjälte äter ett förbannat finger (som … grody) och sväller med en kraft som inte är helt hans egen, med en kraftfull ande som heter Sukuna som besitter honom. Nu för att bemästra sina krafter och rädda människor måste han utbildas vid en mystisk akademi där han träffar sina kamrater som inkluderar en stoisk no-nonsense mörkhårig kamrat (som helt inte är Sasuke), en spunkig hjältinna som är grov runt kanter (definitivt inte Sakura), och en dum men ändå mystisk mentor som alltid bär ansiktsskydd (inte Kakashi).
De få etableringsdetaljerna kunde plockas från ungefär fem olika serier, vilket gör att showen blir ännu en anime-anime om magiska tonåringar som bekämpar ondskans krafter. Men då slår vår hjälte en vägg – närmare bestämt ett monster som han inte kan slå.
Och istället för att få honom att tränga upp magiskt genom kraften av god / tapperhet / vänskap, har Itadori istället sina händer rivna av och hans ande trasig, chiding själv för sin egen svaghet innan den förbannade anden som bor i honom tar över. Och snarare än att vara en sorglig missförstådd uppenbarelse som Narutos rävanda, är Sukuna en grym och känslomässig sadist som omedelbart försöker tortera och döda sina vänner och sedan lyckas döda Itadori själv.
Det här är ett vackert trick som Jujutsu drar om och om igen: att förutse förutsägbarheten med en enkel inställning innan du ger en komplex genremedveten punchline. Och medan döden inte håller fast (fördelarna med att ha en demon besatt), är det faktum att vår ledning avslutar avsnittet med sin ledande man som ligger på en platta i bårhuset för att göra rätt sak: ett prägel: Våra hjältar kan och förlorar eländigt. I sina första fem avsnitt har Jujutsu Kaisen etablerat sig som en shonen-anime som ifrågasätter själva idealen för shonen-genren.
Vad är Shonen?
Bild: KARTA
Även om den ursprungligen var avsedd att beskriva en demografi av 12- till 18-åriga pojkar för vilka den först var avsedd, har shōnen (som bokstavligen översätts till “pojke” på japanska) manga och anime vuxit till en fullfjädrad genre med sin typiska konventioner, arketyper och teman. Även om det finns undantag, börjar de flesta shōnen-anime som serierad manga varje vecka på sidorna i Japans Weekly Shonen Jump. Titlar som Yu-Gi-Oh, JoJos bisarra äventyr, Naruto, Yu Yu Hakusho, One Piece, My Hero Academia, Demon Slayer och många fler – inklusive Gege Akutamis Jujutsu Kaisen – kom fram ur den legendariska tidningen.
Men medan shonen är så oerhört populärt att dess grundpelare har blivit något synonymt med anime i väst, har genren inte sett många stora förändringar under de senaste fyra decennierna, ända sedan Akira Toriyamas Dragon Ball definierade genren.
En del av anledningen till att shönens berättelser kan kännas lika är på grund av Weekly Shonen Jumps redaktionella praxis. Inom dess heliga sidor lever och dör nya serier av deras ståndpunkter i veckors läsranking och handelsförsäljningssiffror. De som tjänar och upprätthåller popularitet stannar längre i den här tidningen. Ju längre du är i Jump, desto mer sannolikt kommer ditt arbete att förevigas i en anime.
Hela detta system, även om det är nyckeln till publikationens framgång, avskräcker kreativt experiment, och uppmuntrar mangaka att hålla sig till vältrampformler som är mer benägna att tilltala deras primära demografi för unga män. Oftare betyder det inte en skrämmande underdoghjälte med tro på mod, vänskap och plikt. Vår hjälte lär sig snabbt att han har styrka utan övre gräns och bekämpar många supermaktiga strider mot värda rivaler och onda monster.
Jag växte upp på shōnen manga och anime. Shonen Jump-klassiker från Assassination Classroom till Zombiepowder utgör 80% av min bokhylla. Men så många fantastiska berättelser som det finns är det svårt att förneka att genren kan känna sig lite repetitiv. Jujutsu Kaisen lyckas fånga teman och inspiration från andra serier samtidigt som de fortfarande känner sig fräscha och subversiva.
Yuji Itadori och den moderna världen
Yuji Itadori själv är en typisk shonenhjälte som är avsedd att vädja till unga pojkar på ett klassiskt sätt. Han är allvarlig och fånig som Naruto, otroligt självuppoffrande som Midoriya från My Hero Academia, och hans övernaturliga jobb och enastående attityd tänker på Yusuke från Yu Yu Hakusho eller Ichigo från Bleach. På sin dödsbädd gav Itadoris farfar Itadori två mycket enkla vägledande principer: att “hjälpa människor närhelst du kan” och tanken att “alla förtjänar en ordentlig död”. Men den inciterande händelsen som utlöser honom en stor ambition skadar honom också.
Att äta Sukunas finger gav Itadori den förbannade energin han behövde för att rädda sina vänner från en hemsk död, men genom att göra detta blev han värd för Sukuna, och trollkarlarna från Jujutsu vill avrätta honom för den fara han utgör. Nu håller han på att stanna i avrättningen, dödad så snart han äter resten av Sukunas fingrar och tjänar som grav för den onda anden. Och medan hans önskan är att rädda andra och leda dem mot en ordentlig död, tvingas Itadori snabbt att acceptera att han inte är tillräckligt stark för att rädda alla och den väg han valt kommer att utsätta honom för hemska saker.
Medan den prototypiska shōnen-huvudpersonens funktion är att förändra världen runt dem genom enstaka syften, erkänner Jujutsu Kaisen detta som en omöjlighet. Den försöker förena idealen för sin genre med det moderna livets krossande natur – samtidigt som det fortfarande gör plats för glädje och hopp. Allt detta påverkar Itadori. Han är rädd för att dö och är förskräckt över världen han har hamnat i. Men det gör honom inte cynisk, och det hindrar honom inte från att trycka igenom sin smärta för att försöka hjälpa andra.
Jujutsu Kaisen är starkt modern i sin inställning, ton och hur den ser otåligt ut på både det goda och det dåliga i 21-talets mänsklighet. Magin som driver showens karaktärer kallas ”Cursed Energy”, en version av ki som är född av negativa känslor som skam, hat, rädsla och sorg. Showens Cursed Spirits är inte spöken, utan ansamlingar av intensiva negativa känslor som människor skapar. Som en biprodukt av mänskligheten är de starkare och vanligare i storstadsområden; högbefolkade miljöer full av mänskliga känslor.
Bild: KARTA
I showens senaste båge har tittare introducerats till Mahito, showens ledande skurk och, för att uttrycka det lätt, en enorm skit. Mahito är en del av en grupp av mycket avancerade förbannade andar som representerar några av mänsklighetens äldsta rädslor, med honom som representerar mänsklighetens rädsla. Hans makt handlar om att manipulera kött genom att röra själen och vanhelga andra till groteska monster bortom mänskligt erkännande eller kognitiv tanke.
Mahito är den mest hatande skurken jag har sett i anime på länge. Han är manipulerande, barnsligt grym, och hans skrämmande kraft tvingar fram sin tro att livet i sig är meningslöst och hans att leka med, och skär på själva tanken på Itadoris tro på en ordentlig död (för att göra saken värre, dras han också till att vara otroligt het ). Särskilt efter den psykologiska sadismen som han satte Itadori igenom i showens senaste avsnitt, är det svårt att tänka på en annan antagonist som har kommit under min hud som han gör, vilket jag tror talar om hur annorlunda showen tar itu med mänsklighetens komplexitet jämfört med andra shonen, även serier jag älskar och bryr mig mycket om. Skräck som fyller serien finns inte bara för chock utan för att mer ingående engagera tittarnas känslor.
Redan innan showens anime hade premiär i oktober såg Jujutsu Kaisens manga redan oöverträffad framgång, särskilt för första gången skapare som Gege Akutami. Efter att ha sett de första få avsnitten, fortsatte jag in i de tillgängliga kapitlen i mangan och med hänsyn till de 130 plus kapitlen jag har läst utan att ge några spoilers är det inte svårt att se varför. Jujutsu Kaisen finns i en sliten genre men testar konsekvent sina gränser med uppfinningsrika berättelser och unika karaktärer.
På det sättet är Jujutsu Kaisen grundligt humanistisk i både sitt budskap och dess genomförande. Det vet att dess fans vill ha mer än förutsägbarhet. Det tror att människor som helhet är mer än bara summan av vad de har varit. Det erkänner att våra negativa känslor kanske verkar oändliga, men faktiskt kan övervinnas och överlevas. Även om det innehåller massor av action och tropes som är typiska för genren, känns Jujutsu Kaisen som den första shonen om modern mänsklighet, med en blandning av skräck och påtaglig känsla för att undersöka vikten av livet från 2000-talet.