Och det låter Tony Jaa, Frank Grillo och fler mikrohandlingsstjärnor möta en rymdinbrytare
Att skapa en stor Hollywood-actionfilm under 2000-talet innebär att man följer några väletablerade regler: stunts måste vara massiva, explosionerna måste omsluta, soundtracket måste blomstra och stridscenerna måste snabbt skäras sensoriska angrepp. där nävar och fötter tycks flyga överallt. Ibland fungerar det, ibland fungerar det inte. Men hur som helst, det är svårt att inte bli lite uttråkad när man ser variationer på samma Michael Bay / Paul Greengrass-härledda, uppslukande, medelstora tillvägagångssätt, särskilt när det döljer arbetet med förstklassiga fighters och stuntartister. Det finns dock en annan tradition, en med årtionden gamla rötter i Hong Kong actionfilmer, och ännu djupare rötter i tyst komedi. Denna äldre, rikare tradition ger mer utrymme för handling att utvecklas. Men det har gått underjordiskt under detta sekel och försvinner i en värld av filmer som har premiär på video-on-demand eller som anländer dit strax efter deras begränsade teatralska.
De senaste decennierna har sett en stadig karneval av actionprofilmer med lägre budget och lägre budget från hela världen, filmer som gör en dygd av resursfullhet genom att betona kampscener där tittarna faktiskt kan se hur slagsmålen ser ut. Det kanske inte verkar som ett radikalt steg, men det finns en anledning till att vissa filmfans talar om Ninja: Shadow of a Tear och dess stjärna, Scott Adkins, i tysta toner, även om Adkins aldrig har gått utöver stödrollerna i Hollywood-filmer. Lågbudget-actionvärlden har sina egna regler och sina egna stjärnor, varav en bra handfull dyker upp i Dimitri Logothetis samtidigt spännande och fåniga science-fiction actionfilm Jiu Jitsu, där en handfull speciellt skickliga kampsportartister kämpar mot en främling som regelbundet besöker jorden och letar efter en bra kamp.
Foto: Avenue
Det kan verka som en tunn premiss för en film, och Jiu Jitsu gör inte mycket för att föreslå något annat. Tillfälliga tittare kan bli frestade att borga tidigt tack vare en förvirrande, trögt tempoöppningsöppning som innebär att ett amnesiak räddas av en burmesisk fiskare och sedan tas till en amerikansk militärbas för att bli förhörd av myndigheterna. Amnesiac, Jake (Alain Moussi), räddas senare av Keung (Tony Jaa, stjärna i Ong Bak-serien), som han kände i sitt glömda förflutna. Keungs ankomst gör inte filmen mycket tydligare, men den inleder den första av en lång rad av anmärkningsvärda kampscener, eftersom de två stjärnorna tar ner det som verkar vara en hel stridsenhet som enbart har valts för sina stridsförmåga.
Därifrån fortsätter Jiu Jitsu att lägga till smidiga medlemmar för att slåss vid Jakes sida. Moussi kommer från Gabon och Kanada och är mest känd för att spela i den återupplivade Kickboxer-serien, inklusive ett bidrag regisserat av Logothetis. Han samarbetar med figurer som kan kännas igen från filmer och tv-serier gjorda i Amerika (Frank Grillo), Kina (JuJu Chan), Brasilien (Rigan Machado) och till och med yttre rymden, om utlänningen räknas. Sedan lägger det till det mest kända ansiktet av alla: Nicolas Cage.
Logothetis verkar bara ha haft Cage under några dagars filmning, men han gjorde helt klart det mesta av dessa dagar. Cages karaktär, Wylie, lever i skam för att han en gång flydde från en kamp med utlänningen. Han är fast besluten att inte låta Jake och de andra göra samma misstag. Han är också, enligt sin egen beskrivning, galen. Cage är mycket kapabel att leverera tyst, subtilt, nyanserat arbete. Jiu Jitsu är inte ett exempel på det. En av filmens mest minnesvärda scener involverar en sida där Wylie talar om sin kärlek till att göra pappersbåtar. Under en stor del av filmen pratar han andfådd medan han bär solglasögon, halsband och ett rött pannband, en outfit som ser för mycket ut som Dennis Hopers kostym i Apocalypse Now för att ha varit en tillfällighet.
Foto: Avenue
Bur verkar ha kul här. Han verkar ha roligt mycket nyligen. Medan hans livliga tidtabeller inte helt har tagit bort honom från de tråkiga, förutsägbara hämndrillerna som han spelade in när han först började göra VOD-filmer, sedan mamma och pappa släpptes 2018, verkar han medvetet ha letat efter filmer där han kan släppte lite, eller åtminstone lyckades med dem lite oftare än han brukade. Inget i Jiu Jitsu är lika konstigt som scenen i 2018: s Between Worlds där hans karaktär läser från en erotisk bok med titeln Memories, krediterad till en författare som heter “Nicolas Cage.” Inte heller närmar sig filmen kvaliteten på hans senaste filmer, Color Out of Space och (särskilt) Mandy. Men det utnyttjar Cages unika närvaro mycket. Det spelar aldrig som slöseri med hans tid.
När den väl är igång känns det inte heller som slöseri med tittarnas tid. När filmen fortskrider faller de främmande stridarnas mänskliga motståndare vid vägkanten när de tar emot den utomjordiska dödsmaskinen. Uppställningen är mycket skyldig den klassiska människa-mot-utomjordiska Predator, och så ibland utförs avrättningen, med våra hjältar som tar på sig en varelse som kan kamuflera sig mitt i skogen. (Logothetis infödda Cypern står för Burma här.) Men originalitet är inte riktigt poängen. Och även om alla burfria försök till komedi faller ihop, förblir det spännande, till stor del tack vare Logothetis stadiga hand, utan krusiduller. Vem visste att sätta ihop ett gäng begåvade kampsportartister och låta dem utöva dessa färdigheter kunde ta en actionfilm hittills?
Jiu Jitsu kommer samtidigt i begränsad teaterutgåva, på digitala uthyrningsplattformar och på VOD-tjänster den 20 november.