Rivals är en lurvig, charmig ode till alt-country och detektivspel.
Mitt favoritvideospel från 2018 var Return of the Obra Dinn, ett slags mordmysteri där du kliver in i en försäkringsagents leriga stövlar och bedömer efterdyningarna av en dödlig händelse ombord på ett handelsfartyg 1807.
Ditt ”vapen” är en anteckningsbok där du sammanställer bilder, text och miljöledtrådar för att sammanföra vad som ägde rum på denna dömda resa. Spelet är ett mästerverk. Fan helt perfekt. Men ibland på natten, när jag stirrar i taket och väntar på sömn, undrar jag: vad händer om det spelet om spökskeppet i East India Trade Company … hade ett soundtrack från hela landet?
Utvecklaren Tim Sheinman har gett oss svaret. Rivals är ett berättande pusselspel i läget för Obra Dinn, men snarare än att sammanföra de fruktansvärda dödsfallen ombord på en tvåhundratal gammal båt, måste du berätta om upplösningen av ett nästan två decennium gammalt indieband som låter ganska som Wilco.
Denna tonhöjd är beroende av musikens kvalitet, så lyssna själv:
Rivaler släpper in dig i rollen som bandets biograf, som måste montera kapitlen i sin bok i kronologisk ordning. För att upptäcka rätt tidslinje för händelser, bläddrar du igenom affischer, vykort, dagböcker och anteckningsböcker. Du spelar upp intervjuer på kassettband. Och viktigast av allt, du lyssnar på några överraskande fängslande låtar från bandmedlemmarna, inklusive sidoprojekt och soloalbum.
Musiken är bra. Liksom, legit “Jag skulle lyssna på detta utanför videospelet” alt-country spår.
När du har sammanställt en del av boken släpper spelet en ny uppsättning ledtrådar på din virtuella skrivares skrivbord. Vissa ledtrådar nämner ett datum, vilket gör ditt jobb enkelt. Men vissa ledtrådar kräver benarbete. Du måste Googles verkliga händelser som karaktärerna nämner för att plotta när sammanfallande fiktiva händelser ägde rum.
Rivaler är ganska charmiga och, bara en timme eller två långa, sliter inte sitt välkomnande. Om Return of the Obra Dinn är topplistan för den här växande lilla genren, är Rivals det lokala garagebandalbumet som får en glödande uppskrivning i alt-veckan: liten, rörig, älskvärd. Rivaler är till synes byggda med en publik i åtanke: äldre konstiga som jag som inte bryr sig om lite mer Wilco-stil i sina detektivspel.
Rivals finns nu på Steam och itch.io. Spelet spelades med en nedladdningskod från utvecklaren. Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter som köpts via anslutna länkar. Du hittar ytterligare information om ProSpelare etiska policy här.