Diablo-serien är inte precis känd för att vara ljus och glad, med undantag för enstaka gag, som Whimsyshire. Det här är en plats där alla ständigt behöver dödskallar så att de kan stapla dem för ritualer och pryda sina stavar med dem, vilket är lite jobbigt. Åtminstone är det ett problem med en tillräckligt enkel lösning, eftersom alla mördas hela tiden, vilket ger dödskallar. Du kanske tror att den här typen av atmosfär verkligen skärper stämningen i en chill spelsession, men den obönhörliga grymheten i Diablo 4 är faktiskt konstigt charmig.
Jag var inte bekant med de två första Diablo-spelen, och jag ägnade mig bara åt Diablo 3, men den tidiga kampanjen avskräckte mig. Att umgås med Leah och hennes griniga morfar var OK, men när de började tjafsa fram och tillbaka om huruvida magiska demoner är verkliga eller inte, kollade jag mentalt ut. Naturligtvis är de verkliga; Jag fyller upp min erfarenhetsfält genom att klippa igenom dussintals av dem. Först var jag inte säker på om Diablo 4 skulle fånga mitt intresse, men eftersom min vanliga grupp spelkompisar alla hoppade in, bestämde jag mig för att ge det ett försök.
Den här gången har jag funnit mig själv helt förtrollad, och en del av det är atmosfären. Diablo 3 kändes lite som att gå till en makaber nöjespark, men Diablo 4 driver verkligen en känsla av inlevt elände och desperation i varje hörn av sin värld. Jag tror inte att bokstavligen någon, någon gång, har en chill tid i Sanctuarys värld. Jag är säker på att det finns några adelsmän som har det bra, men de blir oundvikligen flådda av demoner eller slitna sönder av sekter. Alla andra gräver bara i smutsen för att försöka hitta rödbetor att koka.
Bild: Blizzard Entertainment
Det fungerar till stor del eftersom alla bara verkar rulla med det. Bybor och soldater verkar aldrig sträva efter något större – inte för att berättelsen inte är intresserad av att utforska hur en bättre värld kan se ut, utan mer för att dessa människor har förlorat förmågan att bry sig eller försöka. Att vara en vaktmästare av Sanctuary är som att vara en aggressiv heelerhund; de flesta människor jag hittar i världen behöver bara samlas ihop och eskorteras till en säkrare plats.
Diablo 4 trär också nålen mellan “grimdark” och legitimt deprimerande. Grimdark är en fras som härrör från miljön till Warhammer 40 000, en massiv sci-fi rymdopera som beskrivs i sin sceningivande textintro som den “grymmaste och blodigaste regim som människan känner till.” Som alla 40K-fans vet, “i den avlägsna framtidens dystra mörker finns det bara krig.” Grimdark är en praktisk catch-all-fras för en miljö som bara är en konstant spark i byxorna.
I 40K skärs den grimdark-miljön igenom med en mycket brittisk torr humor och satir som gäller de historiska nedgångarna av en gång ostoppbara imperier. I Diablo 4 är Sanctuary roligt och spännande att utforska eftersom ingenting skär genom dess mörka ton – fara är inbäddad genom hela kampanjen. Träffa en ung forskare som letar efter sin trevliga mamma? Du kanske blir förvånad över att upptäcka att den trevliga mamman har fallit under för en blodpakt. Bli räddad av några vänliga bybor som ser till att mata dig och ge dig massor av mjöd? Åh, råttor, de är alla sekter. Läst ett hjärtevärmande brev från en ung tonåring som berättar för sin pappa att han tänker tjäna troget som en skyddande riddare? Jag behöver nog inte ens berätta att jag hittade den där ungen två rum ner, korrumperad till en demon.
Bild: Blizzard Entertainment
Av någon anledning går denna nivå av förräderi, plåga och terror faktiskt hela vägen tillbaka till att vara ganska trevlig och rolig. Jag undvek The Last of Us Part 2, och kände att spelets berättelse skulle dra för mycket på mina hjärtsträngar – speciellt under en pandemi. Diablo 4, å andra sidan, är inte nödvändigtvis intresserad av att överraska mig eller utmana mig med en känslomässigt fylld historia. Gore, bröstkorg och död runt omkring är bara miljöberättelser som påminner mig om att nej, jag kan inte lägga ner bågen och fällorna och försöka förhandla mig ut ur detta.
Allt suger, alla människor äter kokta rötter och trädbark, och min karaktär har inget riktigt sätt att på ett meningsfullt sätt bryta denna våldscykel. Trots detta har jag funnit mig charmad av Diablo 4. Ibland får jag hjälpa en person, eller en liten grupp överlevande, och det är en bra hit av dopamin. Men jag älskar också hur det får världen att kännas verklig och grundad. Jag är investerad i Sanctuary, även om det är ett slags skithål, för någon måste intressera sig för alla dessa dödliga.
Änglarna och demonerna kommer uppenbarligen inte att ta steget upp, och så jag har kommit på mig själv att bli de facto styvmamma till varje överlevande jag möter. Det är en rolig påminnelse om att bara för att något är mörkt och grynigt behöver det inte betyda att det är torrt eller surt. Det finns ett sätt att trä nålen, och även om det inte är lätt, är resultatet mycket mer minnesvärt än en mer traditionellt heroisk resa.