Den senaste Riot Forge-titeln, The Mageseeker: A League of Legends Story, är en beat-’em-up-berättelse om monarki, magi och revolution. Det fungerar bra som en fristående upplevelse; alla som någonsin har sysslat med fantasygenren kommer att känna igen dess skildringar av skräckinjagande drakar och ett gäng ädla rebeller. Men för League of Legends-fans är The Mageseeker en absolut skattkammare av lore som löser trötta plothakar och skapar nya, glittrande mysterier.
“Efter att vi släppte vårt första spel Moonlighter, hade tydligen några personer på Riot spelat det ganska mycket”, säger Javi Gimenez, medgrundare och VD för utvecklaren Digital Sun, i ett samtal med ProSpelare. Riot uppmuntrade Digital Sun att pitcha ett spel för Riot Forge i League-universumet. Teamet på Digital Sun började iterera på en huvudperson som kunde blanda och matcha förmågor från andra mästare – eller kanske ett lag med olika mängder förmågor.
Strax efter att brainstorming startade släppte Riot Sylas, en demacisk rebellmage som stjäl trollformler från kastare runt honom. “När vi såg den där mästaren tänkte vi “OK – det här är en match gjord i himlen”, säger Gimenez. Mageseeker var under utveckling i fyra år, vilket innebär att Digital Sun kunde skapa Sylas berättelse efter lanseringen i en relativt isolerad sandlåda.
Bild: Digital Sun/Riot Forge
“Sylas är en utmaning eftersom han inte är en vanlig hjälte – han är en antihjälte. Han är ingen trevlig kille. Det är bra, för vi får (låta Sylas) göra saker som en vanlig hjälte inte skulle göra, men vi måste också vara väldigt försiktiga så att han inte gör för många hemska saker”, säger Sara Costa, designchef på Digital Sun . Slutresultatet är ett spel som visar att Sylas har haft rätt när det gäller Mageseekers. Har han också rätt när det gäller den demaciska aristokratin, eller är han bara en accelerationsman utan bromsar? Tiden får avgöra. Vi vet dock att Sylas förblir en antagonist även efter händelserna i det här spelet, eftersom filmen The Warriors utspelar sig efter The Mageseeker.
Demacia är en av de äldsta platserna i League of Legends lore; det var ursprungligen positionerat som en lysande medeltida monarki, motsatsen till det brutala skullduggery och morden på Noxus. Under årens lopp, när kunskapen rörde sig mer mot att avbilda olika nyanser av grått, förlorade Demacia en del av sin glans. Kungariket utvecklades till en plats grundad som en fristad från magi, med en statlig organisation av mageseekers som letade efter farliga magiker och fängslade dem.
Mageseekers är perfekta skurkar för att motsätta sig en antihjälte. “Mageseekers fanns när vi började skapa spelet, men Riot hade inga stora planer för dem”, säger Gimenez. “Så vi började utveckla dem.” Gruppen av vilseledande patrioter inkluderar nu några hänsynslösa monster (av den metaforiska sorten) som använder gammaldags alkemi och galen vetenskap för att skapa monster (av bokstavligt slag) i ett försök att “bota” magi. Deras motiv är välbekanta och kan kartläggas på verkliga grupper, medan deras metoder är lite mer fantastiska, med kar fulla av alkemiska experiment. Mageseekers arbetar också för att manipulera magiker till att tro att endast staten kan kontrollera deras makter.
Bild: Digital Sun/Riot Forge
Detta förtryck av magiker etablerades redan med Lux-serien redan 2019, och det ledde till några intressanta (men underutvecklade) konflikter i Leagues lore. Lux Crownguard är en lätt magiker. Kommer hennes äldre bror Garen att stå vid hennes sida, eller kommer han att ge efter för sin nations fördomar? Vad tycker mästare som Sona, en musikalisk mage uppvuxen i ett adelshus, om sitt samhälle? Prins Jarvan dejtar en halvdrake, Shyvana — är inte det besvärligt i en nation som förföljer magi och utomstående i lika stor utsträckning? Dessa konflikter sträckte ut sig i flera år, med karaktärer som Garen och Jarvan IV fastnade i ett besvärligt limbo mellan hjälte och förtryckare.
Besvärligheten förvärrades när mer lore började komma ut, som utspelade sig under en tidsperiod efter The Mageseekers berättelse. Innan den här matchen hade vi helt enkelt inte hela bilden. Dess kampanj svarar tillfredsställande på massor av frågor om Lux, Jarvan, Shyvana, Garen och Sylas. Vi lär oss till och med mer om Morgana och Kayle, som dyrkades som tvillinggudar i början av Demacias historia. Det finns också en tie-in serie, Katarina, publicerad på Webtoon som går in på Garen och den noxiska lönnmördaren Katrina Du Couteau, som fungerar som en prequel till The Mageseeker.
Mageseeker visar att League of Legends kan skapa intressanta konflikter och att Riot Forge-spel kan lösa dem på en mängd olika sätt. The Ruined King, en annan League of Legends spinoff-titel från Riot Forge, är mycket mer sammanflätad i läran och tidslinjen i League-universumet. The Mageseeker är ett mer innehållsrikt spel, utan planer på uppföljare eller DLC. Det är en njutning för långvariga League-fans som ger insikt om några specifika mysterier i en region, och nu känns det som att Demacias miljö äntligen kommer att kunna gå vidare till några nya och ännu mer spännande konflikter.