En av sommarens mest efterlängtade filmer har Rita Ora i en knallröd peruk som sjunger om att styra världen. Det återförenar Brandy och Paolo Montalbán som Askungen och Prince Charming. Och den visar upp en hel del stramt koreograferade gruppdanssekvenser. Descendants: The Rise of Red är den senaste filmen i Disney Channels löjligt populära Descendants-serie: Under de senaste nio åren, sedan 2015:s Descendants lanserade serien, har filmerna och deras spin-offs varit det största som kommit ut från Disney Channel.
Descendants var en dundersuccé och skapade två uppföljande filmer från huvudserien, en handfull TV-specialer; animerade kortfilmer; många, många bokbindningar; och den erforderliga breda Disney-varulinjen. Nu fortsätter den fjärde filmen berättelsen och flyttar fokus till en ny uppsättning karaktärer, eftersom de ursprungliga skådespelarnas berättelser har slutförts.
Filmen Descendants från 2015, regisserad av Kenny Ortega (High School Musical), presenterade ett lockande koncept för fans av klassiska Disney-skurkar: Tänk om dessa skurkars barn gick i gymnasiet tillsammans med Disneyhjältarnas barn?
Bild: Disney
I Descendants-serien lever Disneyhjältarna fridfullt, medan deras skurkaktiga motsvarigheter har beslagtagits till den fallfärdiga Isle of the Lost. Fyra skurkbarn – Maleficents dotter Mal (Dove Cameron), den onda drottningens dotter Evie (Sofia Carson), Jafars son Jay (Booboo Stewart) och Cruella de Vils son Carlos (den avlidne Cameron Boyce) – får äntligen gå på internatskola med de goda, efter att Belle and the Beasts son Ben (Mitchell Hope) bestämt sig för att kanske onda killars barn borde få en chans. I den första filmen vill deras föräldrar att de ska använda denna möjlighet att ta över världen. Till en början följer de planen. Men så småningom inser de fyra skurkbarnen att det kanske inte är så illa att vara bra.
Rise of Red fortsätter arvet från huvudtrilogin. Den följer Chloe Charming (Malia Baker), dotter till Askungen och (nu) King Charming, och Red (Kylie Cantrall), dottern till Hjärtadrottningen, som slutar resa tillbaka i tiden i ett försök att stoppa Reds mamma från att att bli en tyrannisk skurk. Det har gått sex år sedan den senaste Descendants-filmen, så hypen är hög. Den senaste förhandsvisningen av musikvideon fick mer än 9,5 miljoner YouTube-visningar på bara två veckor.
Vad exakt gjorde denna franchise så jäkla populär? Det kokar ner till en enkel formel…
Disney-skurkar…
Bild: Disney
Disneyskurkar är populära. Mycket populär. Nya Disney-filmer fokuserar inte ofta på riktiga skurkar nuförtiden (jag tror att det är till det bättre, men det är en annan uppsats) – men folk älskar fortfarande de klassiska och beklagar att de försvinner från kulturlandskapet. De är stora, dåliga och större än livet. En stor underavdelning av fans svär att skurkar får de bästa låtarna, de coolaste designerna och de mest minnesvärda scenerna. Och i tidigare Disney-filmer som Törnrosa och 101 Dalmatiner får de bara göra mer än hjältarna.
Så att se en Disney-favoritskurk återvända i Descendents-serien kliar nostalgiskt – särskilt eftersom dessa karaktärer inte är seriens huvudpersoner, så de kan vara lika komiskt dåliga som de var i sina ursprungliga tecknade inkarnationer. Den här seriens version av 101 Dalmatinernas Cruella de Vil har ingen tragisk bakgrund om hur hennes mamma dödades av hundar; hon vill bara ha en kappa gjord av valpar! (Också, shout-out till Descendents skurk-casting – Kristin Chenoweth har det perfekta högljudda kacklet för Maleficent.)
Men de ursprungliga skurkarna är bara en del av det roliga med Descendants, särskilt eftersom de tar en baksäte i berättelsen. Deras barn får alla de roliga delarna av att vara en skurk (de objektivt coolare kostymerna och låtarna), men får också vara hjältar. Det är den perfekta kombinationen för unga tittare som vill fördjupa sig i den här miljön, men som inte nödvändigtvis identifierar sig med de mer sackarinska Disney-prinsessorna eller -prinsarna. Det hör också till nästa stora överklagande…
…plus Next Gen
Bild: Disney
Tanken på att älskade karaktärers barn ska ha sina egna berättelser är övertygande, särskilt för yngre publik som vill vara en del av denna fantasivärld och identifiera sig närmare med yngre hjältar. Så många av Disneys direkt-till-hem-videouppföljare fokuserade på nästa generations karaktärer av just den anledningen. Och före Descendants-filmerna visade Mattels Monster High och Ever After High-serier att konceptet var tilltalande. (The Ever After High-linjen är tillräckligt lik Descendants-konceptet att fansen misstänker att Disney lanserade sin egen linje till synes för att underskatta Mattels version.)
Nästa generations karaktärer låter nya historier berättas, men med något välbekant som grundar dem. Och med tanke på att dessa filmer bara är löst knutna till Disney-kanonen, kan de bli lite skraj plottiskt, om du tar dem för nominellt värde. Ja, visst, Gastons barn blir piratkompisar med kapten Hooks son och Ursula sjöhäxans dotter. Och Dvärgens son Dopey faller för den onda drottningens dotter. Och Maleficents dotter har ganska lila hår, och det slutar med att hon räddar dagen.
Descendants-filmerna tillgodoser barndomens fantasier om att skapa nya berättelser för favoritkaraktärer och passa in i dem – men det är bra. Det är som ett spel för att få liv, med kostymer och utarbetat rollspel i en älskad befintlig miljö. Och filmskaparna tar konceptet på allvar. Inte seriöst som i grynigt och mörkt, men seriöst genom att de förstår att den här idén betyder mycket för den tilltänkta publiken, så den är helt validerad med tillräckligt med tid, omsorg och budget för att bli ett stort spektakel.
Plus Kenny Ortegas Magic Touch™
Det borde inte komma som någon överraskning att Kenny Ortega – den musikaliska hjärnan bakom High School Musical, Hocus Pocus, Newsies, The Cheetah Girls 2 och lite till – regisserade de tre första Descendants-filmerna. Ortega förstår precis att hemligheten med att göra en populär Disney-film som förtrollar fansen är bara att omfamna den typ av läger som förknippas med Disney-märket. Descendants-filmerna är det ultimata beviset på detta.
Låtarna är bangers. Dansen är energisk och imponerande koreograferad. Scenografin och kostymerna är högljudda och iögonfallande. Alla dessa saker skjuter till en campig, överdriven ton, men det är ingen kritik. Kanske finns det en underavdelning av människor där ute som tänker “filmmusikal med Disney-skurkarnas barn” och vill se något nervöst och medvetet vuxet, men Ortega är inte en av dem.
Den senaste filmen lämnar över registafetten till Jennifer Phang (Half-Life, Stargirl). Men Ortegas stil lade absolut grunden för hela Descendants-universumet. I sin kärna är dessa filmer oförlåtligt galna. Istället för att dra sig undan från karaktärernas tecknade rötter, som andra Disney-live-action-anpassningar gör, valde Ortega att omfamna dem. Dessa filmer kan se lite löjliga ut, med sina juveltonade peruker och bråk som manifesterar sig i form av dans- och rapstrider. Men varje sekund drivs av ren teater-kid-energi och en passion för källmaterialet. Till skillnad från vissa moderna sagoanpassningar är det ingen som hånar troper som snygga bollar, äkta kärlekskyss eller trollstavar.
… är lika med ett fenomen
Bild: Disney
Descendants-filmerna har sina anmärkningsvärda brister. Skådespeleriet kan vara stelt. Handlingarna sträcker sig vilt i tonen från “Va, att kanske uppfostra barnen till skurkar i fullständig elände och neka dem grundläggande privilegier som utbildning och internet var inte en bra idé” till “Kung Charming och Askungens son fortsätter att bryta sig in i Jay och Carlos” utrymme att använda sin 3D-skrivare för att göra delar av en actionfigur av sig själv.” Specialeffekterna är definitivt på en tv-budget.
Men gud, de är den perfekta inkapslingen av hur det känns att sträcka sig in i en utklädd koffert, dra fram den mest glittertäckta dräkten du kan hitta och förklara att du är nästa generations Disney-skurk, släkt med din onda favoritspelväxlare, men också hjälten på samma gång.
I den nya filmen är det faktiskt lite mer förhör om vad som gör någon bra eller dålig, och hur yttre omständigheter kan forma det. Men det finns fortfarande ljusa peruker och kostymer, energiska dansstrider, grälla specialeffekter och ett budskap om att det goda segrar över det onda.
Alla Descendants-filmerna är perfekta för ung publik – men inte bara för dem. För alla som har åldrats efter dagdrömmen om att vara det sedan länge borttappade barnet till en Disney-favoritkaraktär, är dessa filmer ett sätt att utnyttja dessa nycker och omfamna det inre barnet som ville svepas bort till en sagovärld. Allt motstånd är som bortblåst av de smittande medryckande låtarna.
Descendants: Rise of Red finns att streama på Disney Plus. Alla andra Descendants-filmer och specialerbjudanden finns också på Disney Plus.