När du ser säsong 1 av Strange Planet, den nya animerade serien producerad av Community och Rick & Mortys skapare Dan Harmon, är det lätt att se spår av hans röst i programmets struktur. Det är särskilt närvarande i hur varje avsnitt kommer med ett mildt budskap om anslutning och mognad, allt levererat utan att predika. Och hur avsnitten alla berättar olika historier, samtidigt som de kopplas ihop på små, överraskande sätt, är ren Harmon. Hans namn på programmet har gett den en speciell kulturell cachet – till en delmängd av tv-nördar är Dan Harmon något av en gud, och allt han rör vid är värt att kolla in.
Men den starkare rösten i blandningen kommer från författaren-konstnären Nathan W. Pyle, som skapade Strange Planet som en webbkomiker om en värld av “varelser” – blobbyblå namnlösa utomjordingar – som förvandlar välbekanta, vardagliga upplevelser till möjligheter för milda filosofiska observationer. Pyle är inte ett känt namn som Harmon, men han har byggt upp ett miljontals anhängare för sitt arbete på Instagram, Facebook och Reddit, och hans serier har i tysthet vuxit från internet-humorvaluta till en fullvärdig kulturell upplevelse.
70 dagar kvar till bok pic.twitter.com/Uo6gXmTphC
— Nathan W Pyle (@nathanwpyle) 11 september 2019
Blandningen av Pyles känslighet med Harmons producerar något ganska unikt i det allt mer trånga området av vuxenorienterad animerad TV: En serie som känns både som en G-klassad berättelse och som att den riktar sig till trötta, trötta mogna tittare snarare än till yngre. . ProSpelare pratade nyligen med Pyle om att arbeta med Harmon, och han sa att processen att hålla rösten från webbserierna vid liv i serien inte var svår, eftersom det var en av Harmons största prioriteringar för seriens författare.
“Som medskapare av showen sa Dan Harmon omedelbart: ‘Vi vill hänga på vad som är sant om webbserien här'”, säger Pyle. ”Dan ville verkligen hjälpa oss att skapa något nyttigt. Bristen på cynism är definitivt uppenbar. Och uppriktighet är kärnan i vilka varelserna är.”
Pyles serier har inga centrala karaktärer eller pågående berättelser. Ibland kommer några remsor i rad att äga rum bland samma varelser, eller i samma miljö, men det finns inga huvudpersoner och inga konflikter – två element som verkar vara kärnan i alla pågående TV-program. Varelserna ljuger inte heller för varandra (små bedrägerier är tillåtna), och det finns inga tecken på att de någonsin håller tillbaka vad de tänker eller känner. Som Pyle förklarar var det en stor utmaning för showen.
Bild: Apple TV Plus
”Hur skapar vi konflikter om det finns så mycket ärlighet? Det var ett samtal vi hade om och om igen med Dan Harmon och (producenten) Steven Levy”, säger han. “Men särskilt Dan Harmon klarar uppgiften. För han gillar utmaningen att skapa tv från en utmanande premiss, verkligen.”
Pyle säger att Harmons vanliga metod att bryta ner tv-avsnitt hjälpte till att fokusera vad programmet behövde vara. “Det finns den här idén om berättelsecirkeln som Dan använder,” säger han. ”Med tiden blev det en självklarhet för mig att tänka igenom (cirkelns) poänger. Det är verkligen som att gå i skolan när du är med Dan och Steve. De har ett riktigt stort antal befintliga avsnitt som de kan gå tillbaka till: “Här är vad vi gjorde med det här på Rick & Morty.” Det är som att ha ett cheat sheet redo. De vet exakt vad en karaktär skulle kunna göra (i en given situation), eftersom de redan har sett hur det fungerar. Och ändå kan du skapa något nytt genom att prata med dem, eftersom de är så kreativa. Det var en fantastisk utbildning.”
Pyle säger att han först tog idén om en Strange Planet-show till Harmons produktionsbolag 2019 och att de ägnade ett år åt att utveckla den innan de övervägde att pitcha den till streamingnätverk.
“Vi lättade verkligen på det”, säger han. “Och det var avgörande, att ha mer (utvecklings)tid när vi började tänka på den här världen. Jag hade verkligen tid att lära mig hur Dan tänker. Jag hade bara turen att ha honom.”
Två av kärnidéerna som Pyle, Harmon och Levy kom med för showen var att den skulle fortsätta att flytta till olika platser – “Den heter Strange Planet, så vi behövde utforska planeten”, säger Pyle – och att den borde behåll komikens inbilska av namnlösa karaktärer.
“När de inte har namn – jag tror att en av de snygga sakerna med den egenskapen är att den ger mer utrymme för förändring. Det är bara en betecknare, men när du inte har ett namn är du en varelse på resa, eller hur?” frågar Pyle. “Det här är en konstig planet, men den har i slutändan samma idéer som vi alla ställs inför, existentiellt. Även när vi vaknar på morgonen och försöker dricka vårt kaffe, försöker vi komma på vad jag försöker förvandla till? Vad försöker jag vara? Var är min punkt A och var är min punkt B? Varje dag, okej, det här är min nya riktning.”
Vissa karaktärer, röstade av Lori Tan Chinn, Hannah Einbinder, Demi Adejuyigbe, Tunde Adebimpe och Danny Pudi, återkommer under hela showen och utvecklas med tiden. Deras tillväxt var ett ambitiöst ideal för Pyle, som ville visa hur människor kan “ta nya riktningar och hitta en annan väg, hitta försoning eller hitta självständighet.” Idén om förändring och tillväxt är kärnan i showen, och det är en sak som serien inte tar från komiken, som handlar mer om statisk observation av världens svagheter.
Bild: Apple TV Plus
På frågan om vad som kommer först i ett givet avsnitt – livsläxan karaktärerna lär sig, eller den specifika miljön för den delen – säger Pyle att det är “lite av båda.” Ett avsnitt fokuserar på en domare som gör ett omvälvande dåligt samtal under en fotbollsmatch (eller “fottorb”). Pyle efterfrågade särskilt den handlingen, eftersom han tyckte att den visar hur Strange Planet ropar ut förbisedda människor i miljöer där de kan betraktas som kuggar i ett system snarare än som individer.
“Det finns maskineriet för storsporter, och domaren är bara en av dess utrustning,” säger han. “Du kan glida in i den tanken om du inte stannar upp och överväger, det är bara en annan människa där ute, som försöker se till att dessa fantastiska idrottare kan spela sitt spel. Jag gillar verkligen den aspekten av några av våra avsnitt – vi började med en riktigt stark idé, som att vara flygvärdinna. Det är ett högtrycksjobb, och du har att göra med mycket fler personligheter än piloten måste. Så vi började med många unika varelser som ibland kan förbises. Och det var en spännande del av att se idén om hur de bearbetar känslor när de utför sina svåra jobb.”
I slutändan kan Strange Planet-serien uppenbarligen berätta mycket mer dynamiska och expansiva historier än Pyles serier med fyra paneler – men det kreativa teamet fokuserade på att hålla tonen, språket och humorn så välbekant att publiken skulle känna igen Pyles remsa på det sätt som show använder språk, ärlighet och uppriktighet. “Dan såg spänningen i det”, säger Pyle. “Och han sa ‘Åh vänta, vi borde faktiskt göra den här showen precis som han har gjort komiken. Och han var exalterad över det.’”
Strange Planet har premiär på Apple TV Plus den 9 augusti.