De säger att korthet är intelligensens själ, och Arrowhead Game Studios har visat det fantastiskt med öppningen av Helldivers 2. Det finns två filosofier i kärnan i spelets berättelse: den första är att krig är ett helvete, och den andra är att myndigheter kommer att ljuga för dig om att krig är ett helvete så att du är mer villig att anmäla dig. Istället för att begrunda poängen över flera filmer och textloggar som lämnats av andra karaktärer, öppnar spelet med en en-två-stämpel som driver poängen hem på ett mörkt men minnesvärt sätt.
Helldivers 2 börjar med ett stycke propaganda som uppmanar förortsborna i Super Earth att anmäla sig till kriget mot Terminid-hotet. Efter att vi sett en typisk kärnfamilj bli helt mulchad, erbjuds vi en omedelbar lösning: registrera dig för att bli en Helldiver, en frontlinjesoldat i det oändliga rymdkriget. I utbyte kommer du att bli en hjälte, en legend, älskad av den utopiska Super Earth.
Efter introduktionen går du igenom en kort handledning som lär dig stridsgrunderna: hur man skjuter, hur man ringer in en vän och hur man skjuter buggar. Hela tiden överöser ett inspelat meddelande dig med beröm och beundran för även de minsta prestationer. “Jag är inte lätt att imponera”, säger general Brasch, innan han konstaterar att du inte verkar rädd för den kommande träningen. “Imponerande!”
När jag spelade kände jag mig ganska bra med mig själv och hela den här krigsgrejen. Verkade som om saker och ting var under kontroll! Som Brasch uttryckte det, “De där otänkande buggarna hade aldrig en chans mot ett supergenialt sinne som du själv. Du är bokstavligen oövervinnerlig!”
Bild: Arrowhead Game Studios/PlayStation PC LLC
Och sedan, med mitt hjärta svullet av patriotisk stolthet, gick jag in i min första match med vänner och blev omedelbart slaktad. Det tog mig en stund att inse att de heroiska förstärkningarna inte var kloner – de var helt nya människor. Varje Helldivers liv är så billigt att de i huvudsak fyller samma funktion som en kula.
Det här är en helt skrämmande start på ett spel, vilket är roligt eftersom Helldivers 2 är en så härlig spelning. Men det fastställer också allt du behöver veta om miljön omedelbart, och alla stridsskäller som skriker om frihet, demokrati och rättvisa backar upp det. Vi vet exakt vilken typ av krig detta är, och hur varje enskild Helldiver är dömd att lösas upp av galla eller explodera av en robot. Men det vet de inte, och när avslöjandet tar slut blir det hela en underbart mörk komedi.
Helldivers 2 fördjupar sig inte i outforskat territorium här; det finns uppenbara inspirationer hämtade från Starship Troopers, Warhammer 40K och andra satiriska delar av militär fiktion. Men Arrowhead Game Studios gjorde ett bra jobb med att sätta tonen, och det är en del av det som lockade mig att fortsätta köa till matcher – för frihet och demokrati.