“Jag har precis tagit ett cyanidpiller,” erkänner Siggi Wilzig (Michael Emerson) i avsnitt 2 av Prime Videos Fallout-serie. “Vault-Tec Plan D: Det var den mest humana produkten som Vault-Tec någonsin gjort.”
Den här tanken ställer tittarnas förväntningar på vad som kommer att komma under de kommande avsnitten – men för fans av den postapokalyptiska videospelsserien är det en skarp påminnelse om det fiktiva företagets avskyvärda historia i spelet.
Vault-Tec byggde bombskydden, eller Vaults, i Fallouts värld, påstås som en försiktighetsåtgärd för att skydda det amerikanska folket i händelse av en katastrofal incident. Finansierade av regeringen (“Project Safehouse”) och skräpobligationer, innehöll dessa underjordiska bunkrar mycket avancerad teknik för att skapa självförsörjande ekosystem helt oberoende av omvärlden. De som säkrade en plats i ett av dessa skyddsrum överlevde kärnvapenförintelsen och levde bekvämt i ett litet samhälle som styrs av en övervakare och Vault-Tecs officiella rutiner.
Åtminstone var det löftet Vault-Tec och den amerikanska regeringen sålde till det amerikanska folket. I verkligheten hade Vault-Tec litet intresse av att rädda befolkningen – dess företagsledning spelade det långa spelet och använde majoriteten av valven för att utföra sociala experiment och vetenskaplig forskning, fritt från begränsningar av regler eller etik. Och med Prime Videos Fallout får vi ännu mer insikt i hur skändligt det här företaget kan vara.
Var kommer Vault-Tec ifrån i Fallout?
Bild: AKQA/Wizards of the Coast
Ursprungligen var Vault-Tec huvudsakligen bakgrundsdekoration för att förbättra Fallouts retrofuture-inställning. Företaget och dess företagsmaskot, Vault Boy, satiriserade den våldsamt patriotiska amerikanska popkulturen som frodades under det kalla kriget – tänk på den glada “Duck and Cover” PSA eller de många exemplen på chockerande tryckta reklam. Många av franchisens mest välkända emblem – den blå-gula Vault-dräkten, Vault Boy-maskoten och till och med den ikoniska kugghjulsformade Vault-entrén – dyker upp tidigt i det första spelet som spelarkaraktären (Vault Dweller) introduceras till världen i ett Vault-Tec Vault.
Enligt Fallout-skaparen Timothy Cain var hans mål att göra spelarens upplevelse så uppslukande som möjligt, så även den fysiska förpackningen designades i tema med spelets inställning. Manualen, “Vault Dweller's Survival Guide”, är skriven i stil med ett officiellt Vault-Tec-dokument, som ger spelaren användbar information för sina underjordiska medborgare. (Spelmanualen hänvisar till andra fiktiva Vault-Tec-dokument för att överleva globala katastrofer, som “How to Eat Rat” och “Coping with Mr. Virus!” – det senare träffar annorlunda 2024.)
“Nyckeln till ett framgångsrikt återinförande av civilisationen efter ett kärnvapenkrig i massiv skala är människor”, står det i guiden. “Här på Vault-Tec arbetar vi för att se till att din medmänniska (och kvinna) klarar uppgiften att föra tillbaka Amerika från de döda.”
Spelare lärde sig mer om Vault-Tec som ett företag allt eftersom spelen utvecklades, särskilt i Fallout 3 och senare, tack vare terminalposter och holotapes. Företaget odlade en helt amerikansk image för allmänheten och främjade ett positivt rykte genom strategisk marknadsföring och märkesvaror reklammaterial (som bobbleheads och lunchlådor – föremål som Bethesda gjorde till verklighet). Men bakom stängda dörrar verkade företaget på ett förtryckande, drakoniskt sätt, och behandlade anställda mer som en engångsresurs än levande varelser – även om det, för att vara rättvis, är lika med kursen för praktiskt taget alla företag i Fallout-universumet.
Har Vault-Tec alltid varit ond?
Som det här stillbilden från Fallout 4 visar: Vault-Tec-positivitet har alltid gått hand i tummen upp med fara Bild: Bethesda
Fallout 2 utökade Vault-Tec-läran genom huvudhistorien, vilket gav företaget ett olycksbådande hemligt motiv. Black Isle art director Leonard Boyarsky beskriver denna process i en intervju 2017. “Alla under Fallout 1 pratade vi aldrig om att Vaults var något annat än vad de var”, säger Boyarsky. Sedan, under ett utvecklingsmöte i Fallout 2, fanns det en idé att omvandla dem till sociala experiment – en idé som han säger “förändrade banan” för franchisen.
Fallout 2 introducerade Enklaven, resterna av den amerikanska djupa staten före kriget. Efter att ha överlevt det stora kriget, fortsatte denna blandning av kraftfullt militärt, politiskt och företagsledarskap sin verksamhet under jorden och utvecklades under generationer till en paramilitär fraktion som såg sig själv som den nya politiska ordningen, en kryptokrati avsedd att “rena” ödemarken.
Nära spelets klimax avslöjar Enclave President Dick Richardson Vault-Tecs inblandning i den djupa staten. Valven konstruerades som en del av en “stor plan”, men snarare än att rädda det amerikanska folket, var deras sanna syfte att vara “ett socialt experiment i stor skala.” Utan att gå in på detaljer förklarar han att många av valven var designade för att “testa mänskligheten”. Vault 13 – Vault från det ursprungliga spelet – var en kontrollgrupp, designad för att hysa invånare under jorden tills enklaven behövde färskt kött.
Den officiella spelguiden för Fallout 3 är mer uppenbar om Vault-Tec, och karaktäriserar spelarens hemmavalv som “ett skrupelfritt socialt experiment.” Spelare möter flera valv i spelet, alla med en unik bakgrund och utmaningar att övervinna. Att utforska dessa övergivna, ofta farliga strukturer och upptäcka arten av deras misslyckade “experiment” blev en viktig del av spelet från denna punkt och framåt.
Fallout: New Vegas, Fallout 4 och MMORPG Fallout 76 introducerade alla nya och originella Vaults med läskiga, tragiska och ibland lustiga bakgrundshistorier, vilket ytterligare växte Vault-Tecs historia i spelet. Valven innehåller patentskyddad teknologi som saknar motstycke någon annanstans, och i vissa fall resulterar ett valvs experiment i en betydande vetenskaplig prestation – som att Vault 81 utvecklar ett universellt botemedel mot sjukdomar. Men de vetenskapliga framstegen kom till en stor mänsklig kostnad, och som vi lär oss i Prime Videos nya show, var detta av design.
Vi ser en del av detta i avsnitt 7, när Vault-Tec-chefer träffar representanter för Rob-Co, West-Tek, Big MT och Repconn – alla stora företag med lika problematisk historia i spelen. Gruppen diskuterar planer på att dela upp valven för att experimentera, och med glädje brainstorma grymma tester som de skulle kunna utsätta Vault Dwellers för. Det är chockerande omänskligt, men exakt i linje med vad spelare vet om hur förekrigsföretag fungerade.
(Red. notering: Resten av det här inlägget innehåller spoilers för en stor twist i slutet av Fallout säsong 1.)
Foto: JoJo Whilden/Prime Video
Varför släppte Vault-Tec bomben (om de gjorde det)?
I förkrigstidens tidslinje varnar Moldaver och hennes NCR-anhängare Cooper Howard för att Vault-Tec, företaget han har anslutit sig till, är farligare än han kan föreställa sig. Företagets “förtroendeansvar” innebär att dessa valv, som är oerhört dyra att konstruera, måste betala sig. Utan en kärnvapenhändelse tjänar dessa mycket avancerade skyddsrum inget syfte.
Prime Video verkar peka på svaret som länge har förbryllat spelare: Varför satsade Vault-Tec så mycket på sociala experiment? Det visade sig att det var till förmån för dess företagspartners, som nästan säkert är inblandade i grundandet av enklaven (Barb som letar upp en skuggig figur innebär säkert lika mycket). Även om det ännu inte är klart hur, avslöjar programmet att Vault-Tec hade tillräckligt med makt och inflytande för att starta kärnkraftsförödelse. Plötsligt är valven mycket vettigare; skuggregeringen hade ett egenintresse av att göra slut på världen så att den kunde genomföra sina experiment och överleva konkurrensen.
Jämna ut omvärlden, vänta på att dammet ska rensa och sedan återskapa världen som den vill… Det är så Vault-Tec planerar att “föra tillbaka Amerika från de döda.”
Grundregelboken för Modiphius rollspel 2d20 Fallout ägnar ett helt kapitel åt att etablera Vault-Tec och Vault-lore. De inledande styckena sammanfattar företagets kärnmotsägelse fint:
Om inte för skyddet av deras kärnproduktlinje, är det tveksamt om något igenkännligt fragment av mänskligheten skulle ha överlevt för att återbefolka ödemarken. Genom sitt hantverk och sin egenutvecklade teknologi räddade de den mänskliga arten.
Som sagt, det som lurar i några av deras valv – vare sig det är teknologi, biologiska experiment som gått dåligt, eller helt enkelt mänskligheten förvandlats vild under decennier i mörker – representerar de farligaste hoten mot mänsklighetens överlevnad.
De säger att man inte kan ha det åt båda hållen. Vault-Tec visade att de hade fel.