Ingen regissör har gjort mer för att definiera en genre än George A. Romero med zombiesnärtar. Utan de banbrytande, lo-fi frossa från Night of the Living Dead eller den högoktaniga, satiriska spänningen från Dawn of the Dead, skulle zombiefans inte ha sådana som The Walking Dead, Army of the Dead eller den till synes oändliga horden av zombiethriller att välja mellan. Men 1985 förkastades Romeros verkliga opus av både kritiker och publik. Den filmen var Day of the Dead, en bister postapokalyptisk liknelse vars politiskt laddade ämne och fokus på ensembledrama kan ha alienerat den eskapistiska publiken på 80-talet, men gör den till en perfekt zombieberättelse i en tid av upphöjd skräck.
Day of the Dead fokuserar på ett team av militär och vetenskaplig personal som tar skydd i en underjordisk bunker för att överleva zombieutbrottet. När forskargruppen experimenterar på odöda försökspersoner för att slutföra ett botemedel, ökar spänningarna mellan dem och de fientliga soldaterna ledda av den makttokiga kapten Rhodes, och når kritisk massa när de överlevande får reda på hemligheten bakom den ledande vetenskapsmannens experiment. Men dessa spänningar finns främst inom de mänskliga fraktionerna, snarare än de mänskliga-mot-zombie-konflikter som tittarna hade förväntat sig av genren. Visst, Night of the Living Dead och Dawn of the Dead utmärkte sig på grund av sina skildringar av mänskliga strider lika mycket som för deras häpnadsväckande blod, men Day of the Dead tar det till nästa nivå och utspelar sig som en stram politisk thriller i den apokalyptiska bakgrunden.
Även om många biobesökare vid den tiden inte var imponerade av filmens betoning på mänskligt drama snarare än zombieblodbad (kritikern Janet Maslin noterade att “mycket av (filmen) ägnas åt blåsiga argument”), är Day of the Dead ett förödande porträtt av mänskligheten som finner sin sanna antagonist i människans hybris snarare än i och.
Bild: United Film Distribution Company
Det “blåsiga argumentet” lönar sig eftersom Romero är så skicklig på drama och karaktärsskapande att han kan få oss att rota i zombies. Om du inte kan föreställa dig det, försök då att se Day of the Dead och inte heja på Bub the Zombie. Det går inte att göra. Det hjälper också att de mänskliga antagonisterna har mindre mänsklighet än sina odöda motsvarigheter. Joe Pilatos legendariska framträdande som kapten Rhodes förkroppsligar perfekt samma reaktionära antivetenskapliga och statssponsrade våld som ansträngde framsteg under vår egen pandemi. Medan Romero ger en strimma hopp för publiken med filmens mer sympatiska karaktärer, hotar Rhodes ständigt mänsklighetens överlevnad till den grad att du praktiskt taget kommer att glömma zombieutbrottet ovan jord, eftersom helvetet redan är på väg att bryta lös mellan de ännu inte odöda.
Förutom de tunga teman och häftig spänning, är Day of the Dead också makeup- och specialeffektsmaestro Tom Savinis finaste timme. En ofta Romero-samarbetspartner som gjort sig ett namn med splatterfest-hits som Dawn of the Dead, Maniac och Friday the 13th, Savini överträffar sig själv med zombiesmink och goreeffekter. Till skillnad från det lekfulla våldet i serietidning från Dawn of the Dead, är Savinis verk så övertygande att även den mest entusiastiska gorehound skulle tycka att det väcker mage. Ännu viktigare är att hans effekter aldrig har använts bättre. Day of the Dead erbjuder inte bara ett spektakel av styckning; ultravåldet fungerar tillsammans med de teman som spelas och känns helt förtjänt.
Bild: United Film Distribution Company
Day of the Dead har redan utvecklat en kultföljare och avskaffat sitt rykte om att vara franchisens svarta får. Den kritiska besvikelsen från de efterföljande Dead-filmerna bidrog förmodligen till det, men den har hittat sin publik. Stranger Things gav det till och med en shoutout när fyra av huvudpersonerna smyger in på en visning av den i säsong 3-premiären.
Det ironiska är att zombiefilmer ofta har anklagats för att vara hjärnlös underhållning, men George Romero bevisade att de hade fel. Helt fel. Day of the Dead har bara blivit rikare på undertext. Det är inte bara den mest magslitande zombiefilmen som någonsin gjorts (en beskrivning som Romero och Savini gör helt bokstavlig), den är ett humanistiskt mästerverk för överlevnad, och vad överlevnad till och med betyder för oss i första hand.
Tyvärr har Day of the Deads omvärdering ännu inte tagit full gång av The Thing, som gick från att vara en potentiell karriärmördare för John Carpenter till hans mest vördade verk. Var en del av den omvärderingen i realtid idag och kolla in eller återupptäck Day of the Dead, som nu finns på Hulu såväl som Peacock och annonsstödda plattformar som Tubi, Pluto TV, Crackle och Plex.