Arrangörerna bakom den största communityturneringen för fightingspel i Florida, Community Effort Orlando (VD), fick nyligen reda på den hårda vägen varför du inte litar på infrastrukturen i en allt mer fascistisk stat för att vara värd för ditt evenemang, särskilt om du bryr dig om att behålla transpersoner deltagare säkert.
Floridas representanthus antog i maj HB 1521, som “förbjuder att medvetet gå in på toaletter eller omklädningsrum som är avsedda för det motsatta könet och att vägra att lämna när de uppmanas att göra det” inom statliga eller hyrda byggnader. Lagförslaget fortsätter med att definiera “man” och “kvinnlig” enligt snäva “reproduktiva roller” som tilldelas vid födseln, vilket gör dess anti-transagenda mycket tydlig. De som bryter mot dessa restriktioner kan åtalas för brott mot intrång och böter på upp till $10 000.
Delstatens högerextrema republikanska guvernör och presidentkandidat 2024 Ron DeSantis undertecknade HB 1521 i lag den 17 maj.
VD, ett av de mest prestigefyllda evenemangen på tävlingsbanan bakom Evolution Championship Series (eller Evo), har för närvarande kontrakt med Ocean Center Convention Center i Daytona Beach till och med 2024, ett drag som redan innan HB 1521 gick bort fick kritik från kampspelsgemenskapen.
Sedan de flyttade från Orlando till Daytona Beach 2018 har turneringsdeltagare rapporterat fientlig och trångsynt behandling från lokalbefolkningen. VD-arrangören Alex Jebailey var snabb med att ta upp stadens öppna aggression efter det första året på Ocean Center. Istället för att se invånarnas negativa reaktion på de olika folkmassor som ofta förknippas med kampspelsevenemang som ett symptom på Daytona Beachs kulturella problem, lade Jebailey dock till stor del skulden på panhandlers.
Och medan Daytona Beach-området till synes fortfarande är tillräckligt för turneringens behov trots dessa problem, har Ocean Center nu ytterligare ett svart märke mot sitt rykte i kampspelsgemenskapen: Som egendom i Floridas Volusia County faller det inom ramen för statens förestående gränser för användning av transanvändning av badrum.
Oron för HB 1521 började cirkulera genom kampspelscommunityt strax efter att det gick igenom den 3 maj, med communitymedlemmar som informerade transpersoner via sociala medier om den potentiella faran med att gå till VD 2024 (tidigast lagförslaget kommer att träda i kraft den 1 juli , 2023, en vecka efter årets turnering). En del lokalbefolkning vädjade till spelare att hålla sig borta från evenemanget helt och hållet, vilket återspeglar en liknande varning från HBTQ+ medborgarrättsgruppen Equality Florida i april som varnade för resor till staten.
“Jag har alltid känt mig relativt trygg vid VD-evenemang, särskilt i Orlando, även om jag bara existerade i Daytona-området gav mig ganska dåliga vibbar”, sa transkonkurrenten Victoria “VickiViper” Taylor till mig via e-post. “Jag har älskat att gå till VD trots att Daytona är Daytona, men ärligt talat, den här lagen gör det för lätt för någon att helt lagligt trakassera mig eller ännu värre, så då blir frågan om jag avstår från händelsen eller kommer jag ner helt beredd att eventuellt behöva försvara mig. Det faktum att det ens är något jag måste tänka på är verkligen galet.”
Taylor, en begåvad multispelspecialist som regelbundet besöker fightingspelsevenemang över hela USA, sa att hon fortfarande är osäker på framtida resor till Florida tack vare HB 1521.
“Jag väger fortfarande hur mycket jag känner för att riskera att behöva försvara mig själv eller ännu värre, även som någon som ses som mer “konventionellt attraktiv”, sa hon. “Jag älskar verkligen de här händelserna och att få träffa mina vänner där och slåss mot alla, så jag skulle möjligen bara gå emot mitt bättre omdöme, men jag skyller seriöst inte på någon som inte skulle göra det.”
Alex Jebailey svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer om situationen, men turneringens officiella Twitter-konto delade detta uttalande den 4 maj:
Majoriteten av deltagare och personal från Community Effort Orlando bor i Florida. Vi inser att vår stat är problematisk för vårt samhälle, men det är inte realistiskt för oss att lämna, och vi kommer inte att ge upp samhället som bor här. Vi gör vårt bästa för att skapa de säkraste och roligaste evenemangen vi kan. Vi kommer att fortsätta att kommunicera direkt om problem med de arenor, leverantörer och communitymedlemmar vi arbetar med för att försöka skapa njutbara deltagareupplevelser.
Trots dess betydelse för att slåss mot spelare över hela världen har VD länge kämpat för att skapa en välkomnande miljö i ett område i USA som kan vara allt annat än välkomnande för många community-medlemmar. Nu, med HB 1521 vid horisonten, står turneringsarrangörer inför ett ännu större hinder: Hur får man folk att delta i ett evenemang där bara existerande kan utgöra ett allvarligt hot mot deras säkerhet? Att anordna en storskalig kampspelstävling är komplicerat, men någon gång måste säkerheten i ditt samhälle ha företräde. Huruvida det innebär att flytta tillbaka till Orlando eller hitta en mindre plats som inte omfattas av den lokala regeringen är upp till arrangörerna – eller att dra sig ur staten helt, som andra har gjort – men allvaret i situationen i Florida kräver åtgärder för att skydda kampspelsgemenskapens mångfald.