Det är utmattande, att spendera så mycket energi med tanke på rika människors liv och bekymmer i så mycket av vår konst. Men spara en tanke på en av männen som introducerade oss för sådana tvångstankar. Truman Capote var inte den första författaren som byggde en karriär utanför det fönster han gav sina läsare in i det amerikanska högsamhället, men – som FX:s Feud: Capote vs. The Swans försöker illustrera – han var en av få som sprängde hans betydande socialt kapital så spektakulärt. Det är det som gör den till så fängslande tv: Här är en man som hade samlat all inflytande i världen, bara för att tända den i brand medan alla tittade på. Och ingen, inte ens han, är riktigt säker på varför.
Den andra säsongen av ett av FX:s många antologidramer från Ryan Murphy (den första, Bette och Joan, hade premiär för häpnadsväckande sju år sedan), fokuserar Feud på beryktade kändis-tabloid-bråk och använder dem för att undersöka de mörkare impulserna som driver berömmelse och vår besatthet med det. Capote vs. The Swans är lite svårare att sammanfatta än säsong 1:s “Bette Davis vs. Joan Crawford”-hook, men den här säsongens mer omedelbara och saftiga melodrama gör den lite mer lättillgänglig, även om en tittare tycker att dess motiv är mer oklara än ett par gamla Hollywood-legender.
Capote är förmodligen det namn som de flesta kommer att känna till när han kommer in i den här säsongen av Feud, bara för hans betydande litterära bidrag. Samtidigt som han skrev ett antal framgångsrika romaner, av vilka många filmatiserades (som Breakfast at Tiffany’s), sköt han i höjden till berömmelse med publiceringen av 1966:s “facklitteraturroman” In Cold Blood – utan tvekan den första sanna brottssuccén. Capote vs. The Swans utspelar sig till stor del under decenniet efter denna framgång, då författaren blir en del av New Yorks high society och hyllar sig till en kader av rika socialiter, titulära Swans.
Bild: FX
Det håller inte. Capote är en författare, “lyssnar alltid, spelar alltid in”, påminner han dem, när utdrag ur en pågående roman publiceras: saliga och tunt beslöjade skildringar av svanarnas tumultartade personliga liv, vilket fick dem alla att lova hämnd. Men om konflikten är okomplicerad är Feuds utforskning av den allt annat än.
Serien hoppar framåt och bakåt genom tiden och bygger på Laurence Leamers bok Capote’s Women: A True Story of Love, Betrayal, and a Swan Song for an Era – ett porträtt av Capote (Tom Hollander, som absolut försvinner in i rollen) via mosaik. I en scen är han förtrogen med kvinnor som Babe Paley (Naomi Watts), hustru till mediatycoonen William S. Paley och Slim Keith (Diane Lane); i nästa är de osams, särskilt efter att publiceringen av hans första bokutdrag leder till att deras tidigare vän Ann Woodward (Demi Moore) dog genom självmord.
På pappret läses allt detta som en prestigetvål, löddrad på tjock. FX:s marknadsföring av Feud avskräcker inte detta; serien presenteras som en berättelse om “The Original Housewives”. Själva utförandet är mycket mer komplicerat än så. I sitt ständiga tjafs bygger författaren/showrunnern Jon Robin Baitz och regissören Gus Van Sant (som leder de flesta men inte hela serien) noggrant en tes genom att ständigt låta dess motsatta krafter definiera varandra, informerade av deras fördomar, osäkerhet och självbedrägeri.
Bild: FX
Capote vill njuta av alla rikedomar hos jetset-publiken men kan aldrig riktigt sluta se sig själv som en observatör oavsett hur mycket han deltar. Han är en man fascinerad av det höga samhällets hemligheter, “dansen av gamla pengar som blandas med de nya, alla regler de har … amerikanska kungligheter och de ritualer som finns inskrivna däri.” Och ändå känner han empati med kvinnorna han använder för att tända, vaxa poetisk över deras “ballerinasmärta”, de “knotiga fötterna” bakom deras perfektion.
Svanarna är lika övertygande i sina framträdanden och i sitt raseri: över Capotes kränkning av dekorum, i sina ansträngningar att hävda det på nytt, i homofobin som kommer dånande till ytan när författaren inte längre är till någon nytta för dem. Det är ett collage av självförakt, en middagsbjudning på knivseggen. Capote vs. The Swans idisslar om många saker när den utforskar sin centrala konflikt, vissa skickligt, andra mindre. Men i en tid präglad av den orörda rika 1%, slår det an ett anmärkningsvärt ackord – en som lyssnar till en tid i Amerika där överklassen var noga med att inte låta allmänheten veta hur mycket av deras rikedom som var en fars, en stramt koreograferad dans som fick allmänheten att tro att de kunde bli som dem om de arbetade tillräckligt hårt, även när de byggde murarna så höga att ingen av dem någonsin skulle få komma in.