(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för säsong 1 av Fallout-showen, specifikt kring NCR.)
Nationernas spöken spökar i ödemarken Amazons Fallout. Ruinerna av en gång mäktiga amerikanska städer är bakgrunden till serien, men vi ser också havererade sovjetiska satelliter, misslyckade hembygdsgårdar, valv fyllda med liken av dem som hoppades överleva apokalypsen. Det finns dock ett spöke som sticker ut för mig, ett som jag och andra långvariga Fallout-fans i synnerhet kommer att sörja: spöket i New California Republic. Att döda en av Fallouts mest älskade fraktioner är ett hårt slag för inbitna fans, även om det kanske är det bästa.
Nu ska jag erkänna något på förhand: jag har aldrig varit ett så stort fan av NCR. När jag först träffade dem i Fallout: New Vegas, verkade de för mig vara de vanliga bra killarna. Det är en centristisk, pluralistisk demokrati som har blivit en stabiliserande kraft i ödemarken. Den har papperspengar, en organiserad byråkrati och, naturligtvis, en stående armé. Till skillnad från de brutala auktoritära primitivisterna från Caesar's Legion eller de främlingsfientliga, pseudo-religiösa teknofilerna från Brotherhood of Steel, är NCR ganska nära en nation i den moderna världen. Oavsett om det är människa, ghoul eller supermutant, alla är välkomna till NCR. Betala dina skatter, håll din näsa ren, och NCR kommer att skydda dig efter bästa förmåga. Du får till och med rösta på din ledare, istället för att bara låta den lokala jättepsykopaten i dödskallemask ta jobbet!
Men med tiden tappade jag min avvisande inställning till NCR. De är ett komplext, nyanserat folk: De tilldelade den fascistiska enklaven dödsstöten (eller så trodde de), avskaffade slaveriet, skapade ett tolerant samhälle och återupplivade den gamla världens bästa system. Men de är också ineffektiva och mottagliga för korruption, och de kämpar för att försörja sina soldater på de farligaste frontlinjerna. De är också delaktiga i folkmord, och vid ett tillfälle brutaliserade brödraskapet så grundligt att det reducerades till att gömma sig i en enda bunker i Mojave.
Bild: Prime Video
Vi ser NCR i Primes Fallout-serie mest dramatiskt, som en krater. Shady Sands, en gång i tiden en ny bosättning, då den första huvudstaden i NCR, har reducerats till spillror av en bomb som släpptes långt efter det stora kriget. Detta är ganska chockerande grejer för långvariga fans av spelserien, eftersom Shady Sands var en av de första platserna som en spelare sannolikt skulle besöka, hela vägen tillbaka i den första Fallout. Fans såg den växa från en liten bosättning av adobemurar till en befäst stad och så småningom huvudstad i en stor nation.
Uppenbarligen var vissa inte glada över att se en plats som de hade skyddat och älskat förstöras utanför skärmen. Lika oroande var implikationen från ett datum på en tavlan att Shady Sands “föll” 2277, vilket tyder på att händelserna i den vördade Fallout: New Vegas var icke-kanon, eftersom det spelet börjar 2281 och har en kraftfull NCR, med ingen hänvisning till att dess gamla huvudstad förstördes. Fallout-författare har senare klargjort att New Vegas fortfarande är kanon, även om den exakta karaktären av Shady Sands “fall” är fortfarande osäker. Även om jag avgudar showen, kan jag inte säga att jag är osympatisk mot paniken som fans kände över det potentiella avlägsnandet av New Vegas. När allt kommer omkring är det spelet som gav en sådan enorm nyans till den större världen av Fallout, och NCR i synnerhet.
I New Vegas, trots att NCR ställs mot Caesar's Legions hänsynslösa brutalitet, får vi upprepade gånger berättat om något som kallas Bitter Springs Massacre. Den korta versionen: NCR-trupper engagerade vad de trodde var den primära fästningen för en stam av anfallare som kallas de stora khanerna, men insåg snabbt att de inte attackerade krigare utan mödrar, barn och äldre. Dålig information och felkommunikation ledde till att NCR:s soldater beordrades att “skjuta tills de hade slut på ammunition.” Och NCR-trupper följer order, tyvärr. Ett försök efter striden att rädda så många sårade khaner som de kunde gjorde lite för att torka bort fläcken på NCR:s rykte.
Jag tar upp den här historien eftersom, som Caesar of the Legion påpekar, NCR upprepar alla de misstag som ledde till världens undergång i första hand. Det är en demokrati som valt samma kvinna i decennier (som också bara råkade vara dotter till dess första president). Den domineras redan av specialintressegrupper och proto-företagskarteller, som har mycket mer inflytande på utrikespolitiken än befälhavare i frontlinjen. NCR är i stort sett tolerant, men kapabel till brutalitet i paritet med de mest ondskefulla fraktionerna i Wasteland av ren okunnighet, om inte ren pragmatism. Jag tyckte att NCR var övertygande eftersom jag tror att det på sitt sätt är en återspegling av den moderna världen. Dess strävanden är ädla, och dess misslyckanden är monstruösa. Med dess bortgång försvinner också hoppet om att något riktigt av den gamla världen skulle kunna överleva i ödemarken.
Bild: Prime Video
Bild: Prime Video
Fallout-författaren Chris Avellone drev tanken på förstörelsen av NCR tidigare. Med sina ord oroade han sig för att NCR “gjorde saker för civiliserade”; vid en viss tidpunkt är historien inte längre postapokalyptisk. Du kan göra prequels i en mer våldsam tid, men spänningen har ebbat ut när vi vet att allt löser sig. Fallout är en serie där ett lyckligt slut inte garanteras. När allt kommer omkring har vi redan haft ena änden av världen.
Det finns en scen i Prime Videos Fallout som nästan fick mig till tårar. Avsnitt 7 börjar med det dystra ledmotivet från Fallout: New Vegas, och två karaktärer i pansargasmasker som rensar i öknen. Inbitna Fallout-fans kommer omedelbart att känna igen denna rustning som den som bärs av NCR:s Elite Rangers, några av de största krigarna i Wasteland. Det är svårt att se den kraften reducerad till en gammal man och hans son, som kämpar för att överleva. Ett kort möte med Ghoulen (ojämförligt spelad av Walton Goggins) slutar med att den gamle mannen vaggar sin dödligt sårade son, när Ghoulen känslolöst kliver förbi. Kommer den här före detta ranger att söka hämnd? Jag tror inte det. Kriget är över. Hans sida förlorade. Det enda människor som han kan göra nu är att överleva och komma ihåg. Som fan kände jag mig lite som han när jag tänkte på NCR. Kampen är över; NCR föll. Vad förväntade jag mig egentligen? Krig förändras aldrig, och avfallet vinner alltid.
Det finns ett talesätt i Wasteland: “The Old World Blues.” Det hänvisar till den märkliga nostalgi överlevande har för den pre-nukleära världen, ett samhälle de aldrig upplevt och förmodligen inte förstår. Ödefolk blir ibland fångade av denna känsla och fixerar sig så mycket att de inte längre lever i nuet. Fallout gav mig en sorts Old World Blues för NCR.
Jag vet att NCR inte var en perfekt plats, och jag vet att man inte kan hålla ödemarken riktigt apokalyptisk om den överlever som en dominerande kraft. Men jag saknar det fortfarande. Avfallet tillhör nu anfallarna, mutanterna, brödraskapet, enklaven, legionen. Barn av apokalypsen, monstruöst bildade för att överleva i en monstruös värld.
Det finns en chans att NCR kan återvända. Vi har sett massor av kvarlevor, soldater och medborgare som längtar efter sin fallna republik, och Ghoulen hänvisar till Philadelphia som håller på som en NCR-uppgörelse. De har trots allt byggt en nation från askan från en fallen värld tidigare. Kanske kan de göra det igen.
Kanske.