Det har varit en lång, svår väg för Fallout 76 – men en som äntligen har lett till en triumferande topp. Spelets katastrofala lansering har täckts tusen gånger från alla vinklar; det var en intrikat röra av överlappande problem som gjorde spelet svårt att spela och extremt klippbart för memes. Men 2024 kliver det belägrade spelet in i rampljuset och njuter av en våg av positiv uppmärksamhet. Bethesda har ägnat flera år åt att lappa ihop skeppet, lägga till NPC:er, följeslagare, uppdrag, expeditioner, fraktioner, ett Battle Royale-läge och fler kryptider än du kan skaka en pinne åt.
Fallout-showen på Amazon Prime kickstartade en våg av intresse för allt Fallout; Steam-diagram har visat att varje spel i franchisen har hittat en ny spelarbas. Spelen som publiceras under Bethesdas paraply är Fallout 3, Fallout: New Vegas och Fallout 4. Var och en av dessa RPGs är en köttig kampanj med tillräckligt med innehåll – och spelargjorda moddar – för att upprätthålla sitt eget fandom av spelare. Men Fallout 5 är en väg ut, och Fallout 4 är nästan ett decennium gammal. Det spel som är bäst lämpat för att dra in nya fans som hoppades på bara allmänna Fallout-vibbar är Fallout 76.
Börjar resan
Bild: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks
“Det är ingen hemlighet att Fallout 76 hade några stötar vid släppet”, sa kreativa chefen Jonathan Rush i en e-postintervju med ProSpelare. Men även i sina tidigaste dagar definierades Fallout 76 av dess entusiastiska community. Det här var spelare som älskade spelet, vårtor och allt, och som satt kvar. Det var till stor del på grund av dessa fans som jag kunde njuta av Fallout 76, och jag har återvänt till spelet på och av under åren och provat från dessa läckerheter. Tidigt kom höjdpunkterna från andra spelare och avslöjade berättelserna om de döda som kom före.
“De karaktärer som initialt lanserades med 76 var nukleära skuggor, vars syfte var att berätta historien om vad som hade hänt mellan (när) bomberna faller och punkten där du kommer ut ur Vault 76,” sa Rush. “Eftersom Appalachia från början saknade mänskligt liv, litade vi på dessa karaktärer som verktyg för att ge våra spelare en förståelse för den nya värld de hade dykt upp i.”
Men utan karaktärer i världen och dialogträd saknade Fallout 76 mycket av je ne sais quoi som gör ett Fallout-spel. Medan community-teamet samlade in feedback och en del av teamet gav mindre uppdateringar och buggfixar, fick en större grupp arbeta på Wastelanders, den första expansionen som lade till NPC:er och ett huvuduppdrag till spelet. “Utvecklingen för Wastelanders startade mycket snart efter lanseringen och var en enorm ansträngning som involverade alla Bethesda Game Studios platser,” sa Rush. “På den här typen av spel är det svårt att bara stödja ett av dessa – en dedikerad grupp för att upprätthålla integriteten för livetjänsten är avgörande.”
En ny era
Bild: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks
Vissa av dessa uppdateringar har varit mycket mer experimentella än andra. Att titta på listan över uppdateringar visar en hälsosam mängd olika. Nuclear Winter var ett Battle Royale-läge, konstruerat av en fiktiv super-AI i spelet och rik på kosmetiska belöningar. Steel Dawn var en tvådelad narrativ uppdatering som fick spelare att slåss tillsammans med Brotherhood of Steel och lära sig mer om den gåtfulla ordningen. Pitt och Atlantic City var värdar för expeditioner, nya kartor utanför huvudzonen i Appalachia. Nu, med den senaste Skyline Valley-uppdateringen, utökar Bethesda den ursprungliga kartan till att inkludera ett konstigt, farligt område att utforska i söder. De större strukturella uppdateringarna har fyllts med mindre experiment: mördande utomjordingar, grillning av kött med en supermutant och hans brahminkompis, mothman-kulter och nya verktyg för att bygga bekvämare läger.
“Vi är tacksamma mot vårt samhälle för att de gav oss all feedback och kritik de gjorde så att vi kunde begränsa vårt fokus och åtgärda de mest kritiska problemen,” sa Rush. “Vi känner att på grund av allt vi gick igenom med spelet och communityn, har vi en stark och öppen dialog med våra fans för att hålla spelet uppdaterat på det mest effektfulla sättet för våra spelare.
“Att ha ett fantastiskt community-team som lyssnar på feedbacken och effektivt kommunicerar tillbaka till utvecklarna var en enorm fördel; Att slå ner murarna mellan utvecklarna och spelarna är nyckeln så att vi kan ha en konstruktiv diskurs där båda sidor känner sig engagerade, säger Rush.
Inte alla experiment var framgångsrika; Nuclear Winter togs bort, vissa händelser avvecklades i tysthet och vissa uppdrag är mer uppskattade än andra. Men i kombination med större stabilitet och känsla av identitet har de nya uppdateringarna förvandlat Fallout 76 från en clownfest till ett genuint övertygande spel i en No Man's Sky-liknande inlösenbåge.
Framtiden framåt
Bild: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks
När man ser tillbaka på tidigare uppdateringar, anser Rush att den viktigaste lärdomen är denna: “Våra spelare älskar verkligen att spela i vår Appalachia. Vad jag menar med det här är att jag ser på Appalachia som huvudkaraktären för det här spelet, och historien berättas av hur det förändras över tid – både på utvecklarsidan och genom våra spelare.”
Skyline Valley, den senaste uppdateringen, är ett exempel på vad expansion på Appalachia kan vara. Medan expeditioner kräver att spelaren hoppar på en ryggrad och flyger iväg till någon avlägsen lokal, ändrar Skyline Valley kartan vi har utforskat sedan 2018. “Att utöka vår kartas gränser ger oss ytterligare möjligheter att fördjupa världen ytterligare genom berättelser , nya platser och invånarna inom,” förklarade Rush.
Det finns fler uppdateringar på väg för Fallout 76, och vid det här laget har designarna kommit på vad som fungerar för spelet. Experiment som Burrows eller Pitt var inte alltid perfekta – men de visade vad som fungerade och vad som inte gjorde det. Under hela den här processen har Fallout 76 backats upp av en briljant kreativ gemenskap av spelare som bygger CAMPs, berättar filmiska historier, arbetar som läkare, återskapar Shakespeares produktioner eller driver välgörenhetskampanjer.
Jag laddade nyligen in i Fallout 76 för att spela med en vän som precis hade laddat ner spelet, och vi gungade upp till ett evenemang. När det väl var över sprang veteranerna fram till min vän och släppte ett par påsar fulla av varor – en välkomnande gest mot en ny spelare och en vanlig ritual bland veteraner som varit långvariga.
“När vår spelvärld förändras, skulle vi vilja öppna möjligheter för våra mer rutinerade veteraner,” sa Rush. “Vi har stora planer på att göra spelet mer utmanande och givande för våra äventyrare och byggare. Kraftfull utrustning och nya spelstilar för att erövra enormt otäcka möten, och nya system för att uppmuntra våra byggare att driva ännu längre, är allt på bordet.” Fallout 76 har kommit oerhört långt under sitt liv hittills, och nu när den har gått igenom en så stenig väg känns resten av resan nästan som ett segervarv.