Berättelser, särskilt älskade berättelser, har en tendens att blöda förbi sina gränser och fly sina ursprungliga kroppar. Bram Stokers Dracula är bland många omtyckta verk som för länge sedan har antagit nya skepnader, ständigt skiftande former. Brevberättelsen om vampyrer har hundratals och hundratals anpassningar, med en dominerande genomgående linje: Stokers varaktiga karaktärisering av den eleganta, mångsidiga, vampyriska greven själv.
Vi ägnar en vecka åt att dyka djupt in i berättelserna bakom dina favoritvampyrer. Vem säger att vi bara får fira vampyrer på Halloween?
Med tanke på bredden och variationen i landskapet kan det vid det här laget vara svårt att iterera om Dracula på ett sätt som känns fräscht – vilket är anledningen till att Dimension 20:s Coffin Run var, och fortsätter att vara, en sådan fröjd.
Coffin Run, en Dungeons & Dragons-serie som faktiskt spelades, hade premiär sommaren 2022. Den sex avsnitten, som beskrivs på Dropouts hemsida som “en berättelse lika gammal som många livstider”, styrdes av berättaren och spelmästaren Jasmine Bhullar och med Zac Oyama, Erika Ishii, Isabella Roland och Carlos Luna. Coffin Run uppstod från Bhullars kärlek till Stokers roman, berättade hon för CBR 2022, såväl som komiskt källmaterial som Young Frankenstein och What We Do in the Shadows.
Skådespelarna i serien lyser som arketypiska medlemmar av Draculas följe, sammanförda för att frakta greven (som drabbas av livshotande skador överst i serien) hem till Castle Dracula i sin kista. Oyama spelar Squing, en Nosferatu-liknande vampyr som är Draculas “förstfödde”, vände som barn och bevarade för alltid. Roland spelar Dr. Aleksandr Astrovsky, en fräck, upplivad galen vetenskapsman. Luna spelar Wetzel, en ung människa som lever som Draculas leksak i hopp om att själv bli en vampyr. Och Ishii spelar May Wong, en av Draculas vampyrbrudar, som brukade vara skådespelerska i New York.
Bild: Avhopp
Coffin Run utspelar sig som ett kärleksbrev till Dracula, både i form av romanen och vampyren själv. Berättelsen rotar sig i Stokers arbete från början, och förankrar berättelsen i brevform. Det är bokstäver hela vägen ner, egentligen (och inte bara inuti Squing, som har en tendens att äta upp dem). Serien börjar på att Dracula själv står över ett skrivbord och skriver ett brev till Squing. Brevet tar en resa över havet innan det anländer till Gold Crona Inn – ungefär som Jonathan Harker i början av Dracula. Därifrån styr bokstäver berättelsen och anländer till spelarna vid viktiga ögonblick.
Brev, som ett slags leveranssystem för berättelsen, utövas skickligt av Bhullar – på grund av deras författare, Draculas ombytliga natur, när uppriktiga känslor öser ut i breven finns det en kvardröjande känsla av obehag, som vidmakthålls av ankomsten av brev som avslöjar att grevens känslor för sina kistbärande vänner och familj kanske inte är vad de verkar. Wetzel, till exempel, blir desillusionerad av greven när serien fortsätter, och börjar sakta misstro honom, medan May inser att hennes egen tillbedjan för Dracula kan vara mer ensidig.
Materiellt sett hyllar Coffin Run en vacker hyllning till Draculas gotiska frodighet. När spelare får brev får de riktiga brev vid bordet, skickade tillsammans med en glödande ljusstake. I den sista kampen mäts Draculas vitalitet av flaskor med “blod” som hälls i en kristallbägare av Bhullar och sedan konsumeras när vampyren kommer tillbaka till sig själv. Svart-vita filmatiseringar får en nick i gråskaleminiatyrerna och den monokromatiska uppsättningen. Specialeffekterna samlas för att skapa en värld som känns otroligt bekant för skräckfans såväl som unikt ny — Rick Perry, produktionsdesigner och kreativ producent för Dropout, får massor av nickningar genom hela serien för sitt arbete med uppsättningar och miniatyrer, liksom besättningen i ett talkback-avsnitt efter serien.
Bild: Avhopp
Från den Scooby-Doo-liknande titelsekvensen till framträdandena, besättningen och skådespelarna i Coffin Run går perfekt in på de komiska influenserna som Bhullar citerade för serien, såväl som de inneboende ironierna i källmaterialet. May, den klassiskt vackra vampyrbruden, spelas av Ishii med en glad, överdriven accent, liksom Rolands Dr Astrovsky. Squing, som Draculas förstfödde, är ständigt förbryllad av modern teknik, och hänvisar till tåget som levererar Draculas kista som ett “metallrör”. Till synes härrör hans bristande förståelse från apati snarare än tillgång. Castle Dracula, när berättelsen så småningom anländer dit, är på liknande sätt frusen i tiden, bevarad av vaktmästare som så småningom slutar med att överlåta slottet till antikviteter och “Lairbnb”-opportunister.
Så mycket av vampyrrepresentationen i popkulturen har sina rötter i Draculas speciella lockelse. Även Dungeons & Dragons har sin egen destillation av Stoker’s Transylvania och titulärgreven i den gåtfulla Strahd von Zarovich och Ravenlofts land. Skådespelarna och besättningen på Coffin Run gör ett fantastiskt jobb med att bevara Draculas större närvaro än livet i berättelsen, från att lägga till en silhuettbildad fladdermusskugga över Bhullar när hon talar till karaktärer som Dracula till karaktärsbågar som nickar mot alla dess närvaro. greven och hans berättelse. När han diskuterar sin plats med Dracula i slutet av berättelsen, säger Wetzel: “Det är som att alla i (Castle Dracula), de bara kommer att vara där ett tag, vet du? Det är som samma sak om och om igen. Samma grejer.”
Ingen anpassning är perfekt – med Dracula i det offentliga området och vampyrer tillbaka i tidsandan (hej, Intervju med vampyren, och återkomsten av Twilight, och en miljon andra fanged alternativ), kommer det sannolikt att finnas hundratals fler destillationer i framtiden. Coffin Run tar en hög med välkända, överutbjudna ingredienser – Dracula, Transsylvaniens odödliga mossar, brev, en vagntur genom vargskaftade träd – och gör något fantastiskt nytt av dem.
Åtminstone är det värt att sätta tänderna i.