Efter att Skull and Bones misslyckades med att klia mig i piratklåda, återvände jag nyligen till en gammal, bekant vän. Sea of Thieves seglar in i ett nytt år, med ett nytt innehåll planerat. Rare har experimenterat med hur man uppdaterar och förbättrar piratsandlådespelet sedan lanseringen 2018. Spelet har också lämnat Microsofts ekosystem och kommer att vara tillgängligt för PlayStation-spelare i april – vilket naturligtvis betyder att det finns många nya pirater på öppet hav för första gången. Det är därför nu kanske den bästa tiden att komma in i Sea of Thieves, även om du aldrig har spelat det förut.
Under de senaste fem åren har Rare sysslat med olika typer av uppdateringar, inklusive berättande innehåll, tidsbegränsade kampanjer och Fortnite-liknande crossovers med andra piratfranchising, som Pirates of the Caribbean och The Curse of Monkey Island. Men över 2024, efter att ha minskat inträdesbarriären för nya spelare, vill Rare fokusera på framväxande och organiska möten.
Bild: Rare/Xbox Game Studios
“Det finns många människor där ute som, jag tror, är fascinerade av Sea of Thieves”, säger Mike Chapman, kreativ chef på Sea of Thieves, i ett samtal till ProSpelare. “De hör berättelserna om spelet från den delade världen och unika händelser, men det enda som håller dem tillbaka är att de inte har en besättning att segla med.”
“Ju fler spelare du har från olika platser, desto mer variation av berättelser och möten kommer du att ha”, säger Joe Neate, exekutiv producent på Sea of Thieves, tillägger.
Att utöka spelets räckvidd är ett bra botemedel mot det nya spelarproblemet – och det senaste tillägget av Safer Seas-läget innebär att den hårda inlärningskurvan slipas ner. Det tar bort hotet från andra pirater, vilket gör att någon kan ta del av spelet utan att bli störd av ett plötsligt hagl av kanonkulor.
Det finns en delikat balansgång mellan att göra Sea of Thieves helt säker så att spelare kan njuta av det berättande innehållet som läggs till spelet, samtidigt som de behåller den DayZ-liknande känslan av att se en annan spelare och inte veta om de är vän eller fiende. Safer Seas är ett bra alternativ för nya spelare eller föräldrar med barn som inte vill hantera risken för slumpmässiga främlingar, och Rare har för avsikt att expandera på den lekvägen.
“En av de saker vi gör fram till PlayStation 5-släppet är att ta in något som heter Solo Seas”, säger Neate. Solo Seas är för närvarande planerad att lanseras den 14 mars. “Det är fortfarande online eftersom du ansluter till servrar, men du behöver inte ett multiplayer-abonnemang för att uppleva det. Det är en annan väg att uppleva spelet, potentiellt bli kär i det och sedan uppgradera till Safer Seas eller den delade världen.”
Bild: Rare/Xbox Game Studios
Medan Safer och Solo Seas erbjuder tilltalande alternativ för konfliktskygga spelare, säger Rare att majoriteten av speltiden fortfarande spenderas i den delade världen. Under 2024 avser det att ge spelarna fler verktyg för att interagera med varandra och världen. Många onlinespel fokuserar på att expandera spelvärlden, introducera nya områden och territorier att utforska. Till exempel lade Rare till Devil’s Roar, en dödlig havssträcka med aktiva vulkaner, 2018. Men annars har teamet varit fast beslutna att se över kärnkartan långsamt. Utposter har fallit och återuppbyggts, nya faror har dykt upp under haven och världen är betydligt tätare av berättelser, mål och möten.
Rare har också förändrat spelets takt, vilket brukade kräva några timmars engagemang för en verkligt tillfredsställande upplevelse. Jag minns att jag sprang runt på utposter och samlade ihop förnödenheter, lastade dem på fartyget och sedan gav mig ut i fyra till sex timmar med kompisar. Det var mycket segling mellan mål, hantering av fartygets inventering och schemaläggning av skatter vid utposter. Även om det definitivt var roligt, krävde det också noggrann schemaläggning och tillräckligt med uthållighet för att sitta och stirra på en skärm så länge.
Bild: Rare/Xbox Game Studios
Nu har resetiden minskat avsevärt, från cirka 45 minuter till 10 minuter. “Människor kan komma in i Sea of Thieves, förstå mer om vad de behöver göra för att utvecklas, men också på ett meningsfullt sätt känna att de har åstadkommit något inom 10 minuter”, säger Chapman. “Jag menar, nya händelser kan komma i deras väg, och de kan välja att välja det, men det faktum att du inte tänker på Sea of Thieves som denna flertimmars spelupplevelse varje gång du spelar öppnar verkligen upp spelet för nya spelare på ett sätt som vi inte har gjort med våra tidigare uppdateringar.”
När jag först startade Sea of Thieves hoppade jag direkt på mitt skepp, seglade till Snake Island och dog av ormar. Nu får en ny spelare några fler tutorials för att leda dem genom de första timmarna. Det är en stor förändring, och en som gör spelet mindre svårt att rekommendera till vänner så att de kan möta de konstiga och vilda sandlådemöten som jag älskar.
“Det här året handlar om att betala tillbaka till den där sandlådan”, säger Neate. “Jag skulle kalla det ett klassiskt Sea of Thieves-år när det gäller nya verktyg för människor som interagerar med alla olika motiv och spelstilar. Ett av orden som vi har använt ganska mycket är “mischief.” Neate retade ett kommande föremål som heter Horn of Fair Winds. Vad det faktiskt gör är ett mysterium, men eftersom vindar är så viktiga för att jaga – eller fly – från ett annat fartyg, verkar det som om det kommer att vara perfekt för att aktivera hijinx. Rares ständiga förfining och upprepningar av dess kärninnehåll är en stor del av varför jag fortsätter att återvända till spelet, och jag är spänd på att se hur haven förändras under 2024.