Denna giftiga hämndshistoria har blivit en stor konversationsstartare
När Britney Spears sjöng ”En kille som du borde bära en varning” i sin 2003-banger ”Toxic” verkade spåret som en blinkande nick till en viss slags hänsynslöshet som ofta går hand i hand med den hedonistiska euforin av verkligen, gillar verkligen någon. När vi gräver djupare in i de ”giftiga” texterna är det tydligt att det, som så många poplåtar från början av 00-talet, finns i de suddiga linjerna mellan tillgivenhet och besatthet och mellan förnekelse och samtycke. Passar alltså att låten om ett ”giftparadis” spelar en så viktig roll i Emerald Fennells giftiga lovande unga kvinna.
En hämndhistoria som använder rörig verve för att ta itu med hur sexuella övergrepp diskuteras, bedöms och avfärdas av ett djupt patriarkalt amerikanskt samhälle, lovande ung kvinna är utformad som en provokation. När den passande namngivna Cassandra, Carey Mulligan, i möjligen den starkaste prestationen i sin karriär, lobbar denna eldsvåda Molotovcocktail med en blinkning och en hån.
Produktionsdesignern Michael Perry ger liv till en värld av vuxna lekplatser – nattklubbar, barer, ungkarlsfester – där giftig maskulinitet får frodas, medan kostymdesignern Nancy Steiner föreställer sig de kvinnliga kläderna för att motverka dessa utrymmen. (Var inte förvånad över att se ett antal godis-striper-dräkter inspirerade av den här filmen vid Halloween-firandet 2021, om vi är tillbaka till firandet vid den tidpunkten.) De ljust återgivna detaljerna och Mulligans fullhåriga föreställning accessoriserar en film som i slutändan kanske inte är så banbrytande som Fennell tror att det handlar om könsroller och heteroseksuell dynamik. Men det finns en obestridlig tillfredsställelse med hennes brutala inställning.
Foto: Merie Weismiller Wallace / Fokusfunktioner
Den lovande unga kvinnan börjar med en otydlig “knulla henne” och varje efterföljande minut i filmen packas upp och attackeras sedan, den avslappnade kvinnohatet som leder till en sådan avstängning utan manschetten. En trio bros klagar på en kvinnlig medarbetare och hur de inte kan åka till strippklubbar längre på grund av hennes gnällande. Då nollar de in en kvinna i trubbel. Hon kan inte sitta rakt. Hennes kläder vandrar uppåt. Hon kan inte sätta ihop en mening. “De sätter sig själva i fara, tjejer som det”, säger de, och stämningen är först fördjupad, sedan varglig möjlighet.
Men Cassandra (Mulligan) är inte ett offer på det förväntade sättet. Hon kan ta hand om sig själv. Varje fredagskväll tar hon på sig en annan klädsel (ibland avslöjar, ibland inte), sminkar sig (ibland utsmetad, ibland inte) och går till en annan nattklubb eller bar eller restaurang, där hon utför rollen som en jungfru i nöd och väntar på män som är svåra eller rovliga för att ta betet. Hennes vaktuppdrag har pågått i flera år – sedan hon hoppade av läkarutbildningen, flyttade hem och tog jobb på ett kafé. Den plötsliga förändringen är ett mysterium för nästan alla. Hennes föräldrar förstår inte varför deras dotter, en gång högst upp i sin klass, nu är tillbaka i hennes barndomsrum 30 år gammal. Hennes gamla klasskamrater har mest glömt henne. Till och med Gail (Laverne Cox), Cassandras chef på kaféet och hennes enda vän, förstår inte vad hon gör med sitt liv.
Eftersom den lovande unga kvinnan långsamt avviker Cassandras motiv och vägledande principer, får Fennells manus en obehaglig balans. Å ena sidan förlitar sig några av filmens mest glädjande ögonblick också på de mest låghängande fruktansättningarna, som Cassandra undner en grupp catcallers genom att stanna och stirra på dem, hennes tysta omdöme tillräckligt för att förvandla deras förslag till jätte. . Eller Mulligans röst släpper en oktav lägre när hon skjuter ut en filmbro som nedlåtande henne genom att säga att män inte gillar när kvinnor bär för mycket smink. (”Hela detta själsugande system som är avsett att förtrycka kvinnor är knullat”, säger killen som försöker skjuta henne i sängen.) Eller hur Cassandra spottar i en avvisande kunds dryck och sedan serverar den till honom med ett leende.
Dessa scenarier är inte exakt nyanserade, men Fennell ger en röst till upprördheten att behandlas rent och bara som ett sexuellt objekt, och Mulligan lever och andas den ilska. (Jon Krakauers facklitteraturbok Missoula: Rape and the Justice System in a College Town kommer att tänka på mer än en gång under Cassandras minnen av hennes medicinska skolupplevelse.) Så mycket av den lovande unga kvinnan är en fantasi som svar på socialt tillförd maktlöshet, och när dessa stunder slår, slår de hårt.
Foto: Fokusfunktioner
Mulligan är tornado i centrum för denna film, och hennes föreställning kombinerar så många kvaliteter som redan har behärskat i hennes andra verk: hennes stillhet som Irene i Drive, hennes flickaktiga oskuld som Jenny i en utbildning, hennes oräddhet som Sissy in Shame och henne desperation som Jeanette i Wildlife. Mulligan gnistrar mot alla i den djupa supportrollen, som inkluderar många skådespelare som gör mest med sin skärmtid: Clancy Brown som Cassandras bekymrade far, Bo Burnham som hennes barnläkare älskar intresse, Cox som Cassandras försiktigt chiding chef och vän och Alfred Molina gör sitt bästa intryck av Tom Wilkinson från Michael Clayton.
Och det finns en subversivitet mot Fennells gjutning av tidigare internet-pojkvänner som Adam Brody, Max Greenfield och Chris Lowell, och hur avslöjar konstnären av Nice Guy-personalen.
Men det finns en ojämnhet i hur lovande ung kvinna flörtar med tanken att Cassandra är ett ofullkomligt offer. Fennells film skulle vara djärvare och mer obehaglig om hon var mer säker på Cassandras grymhet mot kvinnorna som beter sig på ett sätt som gör dem delaktiga i manligt våld. Den svartvita karaktären av filmens uppdelning mellan manlig och kvinnlig skyldighet ignorerar många av de verkliga världens nyanser av grått. Men det finns en viss logik i hur lovande ung kvinna fokuserar sin ilska, och hur den positionerar Cassandra som förmåga att manipulera rädslan och paniken som kommer från en “han-sade, hon-sade” -position. Även om filmens övervägande av kvinnohat och misandry inte är så unik som Fennell kanske skulle vilja tro, är singulariteten i hennes vision och oräddheten i Mulligans framträdande båda beundransvärda. Brister och allt, lovande ung kvinna är helt själv.
Lovande ung kvinna debuterar i teatrar den 25 december. För information om teatersäkerhet och COVID-19 i ditt område, se vår fullständiga guide till aktuella teaterprotokoll och risker.