Från början är de homoerotiska undertonerna av Dead Boy Detectives obestridliga. Till skillnad från några övernaturliga mysterieshower från det förflutna är det dock inte bara en retas.
(Red. anmärkning: Den här artikeln innehåller spoilers för Dead Boy Detectives. Läs bara vidare om du vill veta vem som egentligen är gay.)
Foto: Ed Araquel/Netflix
Showrunners Steve Yockey (Supernatural, Doom Patrol) och Beth Schwartz (Legends of Tomorrow, Sweet Tooth) åtar sig att göra Edwin (George Rexstrew) helt queer i en av showens mest välgjorda och genomtänkta bågar – och det bästa är att det är helt och unironiskt gjort via kraften av yaoi.
Edwin, de självutnämnda hjärnorna i duon Dead Boy Detectives, dog på 1910-talet och var fången i helvetet i ytterligare 70 år. När vi träffar honom kan han inte ens förstå att det är normalt att vara attraherad av en annan kille, än mindre acceptabelt. Han är helt klart hängiven Charles (Jayden Revri), men han säger aldrig högt var den hängivenheten kommer ifrån. Men när Edwin landar i Port Townsend fortsätter söta pojkar att kasta sig över honom, och även om han till en början är obekväm, blir det väldigt snabbt uppenbart att Rexstrew framställer detta obehag som härrörande från Charles eget förtryck. För Charles är detta bara något han kan ignorera om sig själv helt om han försöker tillräckligt hårt.
Ange Niko (Yuyu Kitamura). Efter att en nära-döden-upplevelse tillåter henne att se spöken, får hon en snabb vänskap med pojkarna och deras psykiska vän Crystal (Kassius Nelson), men hon och Edwin delar ett speciellt förhållande. Speciellt för att det är hon som först löser honom från hans föråldrade känslor för sig själv.
Efter ett möte med en söt pojke säger Edwin något om hur två pojkar omöjligt kan vara i varandra. Niko stoppar honom och säger väldigt uppriktigt: “Du vet att två pojkar kan tycka om varandra, eller hur? Jag har mycket manga om det.” Ett slag, när Edwins uttryck skiftar något, och sedan: ”Det är väldigt sött. Och tydlig.”
Bild: Netflix
Edwin skär av henne – men i slutet av det avsnittet är han mer öppen för att göra planer med den ovannämnda söta pojken (sträck på att han är en häxas bekanta förvandlade människa som ska locka in spökena), vart det än kan leda.
En av Dead Boy Detectives roligaste egenheter är hur genrekunniga många av de mänskliga karaktärerna är… bara för helt fel genre. Jenny the butcher, till exempel, kan sin väg runt en kriminalthriller, men trots sitt gothiska utseende är hon inte så insatt i det övernaturliga. Pojkarna, uppenbarligen, kan paranormala saker, men är inte lika insatta i de mänskliga kopplingar som krävs för ett tonårsdrama (spöken, amirite). Niko använder sig av sin kunskap om Scooby-Doo för att hjälpa till med fallen. Men ännu viktigare, hon använder också sin förkärlek för manga, speciellt pojkars kärleksmanga, för att hjälpa Edwin att bearbeta sin sexualitet. Hon lägger först tanken att det är OK för pojkar att gilla pojkar i hans huvud, och det är hon som försiktigt knuffar honom under hela showen.
Sakta men säkert lär Edwin att det är OK att ha romantiska känslor för andra pojkar. Och det gör att han äntligen kan erkänna att han har varit kär i Charles i decennier. Det är en båge som bygger över hela säsongen och har några ganska läckra ögonblick. Kattkungen, till exempel, är uppenbarligen förälskad i Edwin och använder sin formförändringsförmåga för att dingla Charles framför sig. När Edwin hamnar i helvetet, stöter han på en av sina tidigare mobbare, som erkänner att anledningen till att han var så illvillig mot Edwin var för att han kämpade mot sin egen internaliserade homofobi. Tack vare Nikos uppmaning kan Edwin och hans yaoi-assisterade komma ut till och med hjälpa den här killen att övervinna sitt självhat och hitta frid i livet efter detta. Dead Boy Detectives leder på ett meningsfullt sätt Edwins sexualitet i interaktioner bortom vilka romantiska bågar som helst; det informerar hans karaktär och alla hans relationer.
(Red. anm.: OK, stora spoilers på riktigt, ni!)
Bild: Netflix
Det hela kulminerar i en stor kärleksbekännelse när Edwin och Charles tar slut i helvetet. À la Orpheus och Eurydice bröt Charles in i helvetet för att återta Edwin. Men eftersom de bara är några meter bort från ytan, stoppar Edwin dem för att bekänna sina känslor. Denna kärlek är dock obesvarad, eftersom Charles säger att han inte kan säga att han känner på samma sätt. Men, tillägger han, det finns ingen annan han bokstavligen skulle bryta sig in i helvetet och rädda, och de har all evighet på sig att ta reda på vad det betyder – så länge de kommer ut härifrån (vilket de gör, tack och lov) .
Den obesvarade kärleksbekännelsen är dock inte så bitterljuv eller tragisk som den kan verka. Det största hindret Edwin hade var hans eget förtryck. Nu när han inte bara erkände att han har känslor för pojkar, utan att han hade känslor för sin bästa vän, har en vikt lyfts. Relationen han har med Charles är fortfarande en som bygger på kärlek och hängivenhet. Äntligen kan Edwin vara ärlig mot sig själv. Den obesvarade kärleken är sorglig, men den är befriande (det hjälper att en viss suave Cat King finns där).
Historiens sensmoral? Yaoi räddar (o)liv.
Dead Boy Detectives finns ute på Netflix nu.