I ett drag som har förvånat bokstavligen alla, har Nintendo gjort ett studioförvärv. I ett sällsynt drag köpte företaget Shiver Entertainment, en Miami-baserad hamnspecialist, från det ansträngda svenska konglomeratet Embracer Group.
Shiver, särskilt, är studion som på något sätt lyckades föra både Mortal Kombat 1 och Hogwarts Legacy till Nintendo Switch 2023. Med tanke på den enorma maktklyftan mellan Switch och PlayStation 5 och Xbox Series X var detta ingen lätt uppgift, och resultaten lämnade en hel del övrigt att önska. Men att bara få funktionskompletta och funktionella versioner av dessa spel igång på Switch kan betraktas som en prestation i sig.
Hur som helst verkar Shivers arbete ha imponerat så mycket på Nintendo att det tog det ovanliga steget (för Nintendo) att gå ner i sina enorma kassareserver och faktiskt köpa något. (Nintendo är faktiskt det rikaste företaget i Japan, går av pengar på banken, kanske just för att det aldrig spenderar på sig självt. Historiskt sett har företaget varit ganska ointresserat av senkapitalismens besatthet av tillväxt framför allt, och föredrat bra, gammaldags vinst – och högar med pengar i Scrooge McDuck-stil.)
Nintendos pressmeddelande gör det klart att Shivers hamnexpertis är anledningen till att man köpte studion. Den ropar specifikt ut Shivers arbete med Mortal Kombat 1 och Hogwarts Legacy, noterar studions “högnivåresurser för portering och utveckling av mjukvarutitlar” och säger att efter förvärvet “kommer Shivers fokus att förbli detsamma, fortsätta uppdrag som porterar och utvecklar programvara för flera plattformar inklusive Nintendo Switch.”
Hogwarts Legacy on the Switch: Det ser enkelt ut, men det fungerar. Bild: Avalanche Software/Shiver Entertainment/WB Games
Men varför skulle Nintendo vara intresserade av att skaffa en tredje part, work-for-hire-hamnspecialist i första hand? Det finns många studior som specialiserar sig på den här typen av saker, men de köps sällan av plattformsinnehavare som Nintendo. När detta händer är det mer sannolikt att det är en studio som gör glänsande, förbättrade remasters av äldre spel – som Bluepoint Games, som förvärvades av Sony 2021 – än en outfit som specialiserar sig på det mindre glamorösa arbetet med att brottas mot de senaste utgåvorna. mindre kraftfull hårdvara.
Den mest uppenbara slutsatsen är att, när det kommer till Switch 2, börjar Nintendo på allvar att minska klyftan i mjukvarubibliotek mellan sin hybridhanddator och den nuvarande generationen hemkonsoler och datorer. Man vill att AAA-spel ska lanseras på sin nästa konsol, och för det ändamålet har man tagit det oöverträffade steget att ta in porteringsexpertis internt, så att man kan erbjuda den här tjänsten till tredjepartsutgivare. Det kommer förmodligen att hitta en villig marknad; Square Enix, för en, har nyligen indikerat att de vill ta med sina största spel till så många plattformar som möjligt, inklusive Nintendos.
Shiver är särskilt erfaren med Unreal Engine-titlar, och Nintendo har enligt uppgift visat Switch 2:s förmåga att köra Unreal Engine 5 för sina partners. Och även om Switch 2 säkerligen kommer att vara mindre kraftfull än PlayStation 5 och Xbox Series X, indikerar rapporter att den kommer att kunna komma ganska nära dem när det gäller dess visuella egenskaper, delvis tack vare användningen av Nvidias AI-drivna DLSS-uppskalningsteknik .
Det är en sista fråga. Varför nämner Nintendo att “även efter att det blivit en del av Nintendo-gruppen” kommer Shiver att fortsätta arbeta med att porta spel till “flera plattformar”? Detta är med största sannolikhet en beslöjad referens till Switch 2 – som Nintendo inte har nämnt, även om den nyligen medgav att den existerar. Men det kan också vara så att Nintendo gärna låter Shiver fortsätta arbeta på andra system, delvis så att de kan lära sig mer om dem och utöka sin porteringsexpertis.
Hur som helst, det är en fascinerande utveckling, och en indikation på att Nintendo gör sig redo att kliva lite längre ut ur sin bubbla med Switch 2, och återintegrera med resten av spelindustrin.