0En av de främsta anledningarna till att spelare håller fast vid Dungeons & Dragons 5:e upplagan är att utgivaren Wizards of the Coast alltid försöker nya saker – nya platser och nya typer av äventyr, för att vara säker, men också nya karaktärsklasser, trollformler och magiska föremål . Tillsammans med den utvecklingen kommer en naturlig tillväxt i spelets komplexitet. Karaktärer från Artificer-klassen, till exempel, som släpptes 2019, kan skapa sina egna magiska föremål i stort sett över en natt. Förutom att de kan hålla sig i strid kan de också besvärja sig, göra magiska handgranater och designa små mekaniska varelser för att göra sitt bud. Det gör Artificer mycket mer utmanande att köra än stock Fighter i den ursprungliga Player’s Handbook (2014).
När det omåttligt populära rollspelet för bordsskivor lättar in på sitt 50-årsjubileum nästa år, är speldesignarkitekten Jeremy Crawford och hans team djupt nere i en reviderad version av reglerna för 5:e upplagan. En del av utmaningen, sa han till ProSpelare, är att veta när man ska luta sig in i den komplexiteten. Men det är lika viktigt att veta när man ska hålla tillbaka.
En Steel Defender och en Artillerist, båda underklasser av Artificer-klassen i 5:e upplagan Dungeons & Dragons. Bild: Paul Scott Canavan/Wizards of the Coast
“Jag älskar invecklade karaktärsalternativ när jag spelar”, sa Crawford i en intervju med ProSpelare vid årets Gen Con i Indianapolis. “Men ibland när jag spelar tänker jag, vet du vad, jag vill bara svinga ett svärd idag. En av skönheterna med D&D – som går ända tillbaka till 1970-talet – är att det inte bara ger olika narrativa alternativ genom sina olika karaktärsklasser, utan också olika spelalternativ.”
Den blandningen av enkla och komplexa alternativ är viktig att upprätthålla, sa Crawford, särskilt när man skapar Player’s Handbook (2024), som kommer att bli den enskilt mest lästa ingången till den bredare världen av D&D för sin nästa generation av hängivna fans. Och för att få den bränsle-luftblandningen helt rätt för att upprätthålla spelets explosiva tillväxt, använder Crawford det bästa verktyget till sitt förfogande: hårda data.
Den 5:e upplagan av D&D var unik när den lanserades 2014 på grund av hur den skapades – genom en årslång uppsättning användarspeltest kallade D&D Next som företaget körde med sina mest hängivna fans. Cirka 120 000 av dem returnerade undersökningar till Wizards, och deras feedback var avgörande, sa Crawford, för att göra D&D till vad det är idag. Nu fördubblar han modellen, och han säger att resultaten är häpnadsväckande.
Wizards har publicerat en serie robusta speltestpaket som heter Unearthed Arcana. Crawford använder dessa UA-publikationer för att demonstrera saker som nya och reviderade karaktärsklasser, speciella förmågor och förändringar i strid. Hittills har hans lag fått mer än 500 000 enkäter från spelare baserat på deras tid i UA, och anställda på Wizards har grubblat över vartenda ord.
“För 10 år sedan hade jag en designer som arbetade heltid och gick igenom all feedback”, sa Crawford. “Den här gången, på grund av volymen, har vi tre.”
Självklart kan fansen säga vad de vill i de där skriftliga undersökningarna. Detta har inkluderat en del komplicerad trolling. Enkätsvaren har hittills inkluderat långa avsnitt av böcker som nu är offentliga – inklusive verk av Edgar Allan Poe, till exempel – vilket definitivt gav Crawfords team ett skratt. Inte ens de mest uppriktiga svaren bör tas för nominellt värde varje gång. Dessa uppgifter måste också valideras med andra bevis.
“När jag var webbutvecklare (…) var en av de saker som alltid var avgörande för oss att veta att det är skillnad mellan vad folk säger om deras beteende och vad de faktiskt gör,” sa Crawford. “Alla i någon bransch som har gjort fokusgrupptester, undersökningar och (och) observationsanalyser vet att vi alla som människor ofta uppfattar vad vi vill på ett sätt och säger att vi gör X, men ofta gör vi faktiskt Y. Och så Det är viktigt att, varje gång du analyserar (vad du tror att en stor grupp människor) vill, validera vad de säger med vad de gör.”
Exempel på detta är Champion-underklassen för D&D:s Fighter-mall. Det är bland de minst uppskattade klasserna i enkätsvar, men datavalidering berättar en annan historia.
När D&D Beyond, D&D:s digitala verktygsuppsättning, lanserades 2017, var en av affärerna som Wizards gjorde med sina skapare att få insyn i hur människor använde den. Redan innan Wizards köpte mjukvaruföretaget 2022, drack det ur en eldslang av data – inklusive vilka typer av karaktärer folk faktiskt gillar att bygga och spela.
“Mästaren – när det gäller faktisk användning – är en av de mest använda Fighter-underklasserna, eftersom många människor – och vi lär oss detta anekdotiskt, oavsett om det är från diskussioner vi läser online eller människor som berättar för oss vid evenemang som (Gen Con) – de älskar att spela Champion på grund av hur enkelt det är.
“För oss är det alltid viktigt att se till att vi tittar på all denna (information) så att vi kan tilltala så mycket av vår stora publik som möjligt,” sa Crawford. “En del av vårt engagemang i vår (revision) av 5:e upplagan var att ha det här stora tältet där en hårt investerad person som har arbetat med D&D i decennier och som älskar riktigt krispiga alternativ – vi vill se till att vi har saker för dem. Men vi vill också se till att personen som aldrig har spelat förut har en välkomnande foajé att gå in i när de kommer till D&D. Och vi vill också se till att de av oss som har spelat det här spelet länge också har enkla alternativ när vi bara vill luta oss tillbaka och göra något enkelt.”
Den enkelheten, sa Crawford, kan vara ett sällskapsdjur av den sortens mycket motiverade, mycket engagerade spelare som fyller i undersökningar för Wizards of the Coast. Men nya spelare och tillfälliga spelare älskar det, och därför är det lika viktigt att behålla underklassen Champion som det är att skapa nästa Artificer.
Reviderade versioner av de tre kärnregelböckerna i Dungeons & Dragons – inklusive spelarens handbok, Dungeon Master’s Guide och Monster Manual – sägs rulla ut under hela 2024. Du kan läsa mer om vad som förväntas inuti var och en av dem i vår feature story. Förvänta dig mer av vårt samtal med Jeremy Crawford under hela veckan när vi fortsätter att fira Gen Con.