Dungeons & Dragons-utgivaren Wizards of the Coast har lovat att One D&D, nästa iteration av det berömda bordsrollspelet, kommer att vara bakåtkompatibelt med dess 5:e upplaga. Problemet är att vissa människor helt enkelt inte tror det – särskilt efter att läckta dokument visade att den ikoniska TTRPG kunde ha gått i en helt annan riktning. Det är därför tredjepartsutgivaren Kobold Press har en backupplan för att hålla den mest populära versionen av D&D vid liv, och den tar med sig en stor grupp frilansande artister och skribenter på resan.
Project Black Flag är kodnamnet för Kobolds ansträngning att “uppdatera, effektivisera och publicera en core fantasy RPG baserat på” Systems Reference Document 5.1 – versionen av D&D som styrs av Open Gaming License (OGL). Efter fanskrik överförde Wizards nyligen det dokumentet till Creative Commons, vilket i praktiken placerade det utanför sin egen kontroll. Även om den förändringen i licensiering innebär att det befintliga systemet bör förbli öppet för att fungera som grund för nya verk, finns det ingen garanti för att grundläggande regelböcker i 5:e upplagan som Player’s Handbook och Dungeon Master’s Guide kommer att finnas kvar i tryck.
Bild: Kobold Press
Så småningom, säger Kobold Press medgrundare Wolfgang Baur, kommer de befintliga böckerna i 5:e upplagan att försvinna. Project Black Flag skulle kunna ersätta dem.
“Någon som går i gymnasiet, en junior 2024 vill ta upp spelet,” sa Baur i en nyligen intervju med ProSpelare. “Vart går dom? Tja, de kunde gå till One D&D. Och det kommer många att göra. Men för alla som har spelat och älskat 5:e upplagan för att komma hit under ett decennium, varför inte hålla (den) vid liv genom att lägga ut kärnböckerna i en vacker ny inbunden? Det är Black Flag i ett nötskal.”
Även om det kan låta som en vild idé, har Kobold Press den institutionella kunskapen för att bygga ett företag runt det. 2008 vann Baur det prestigefyllda Diana Jones-priset för sitt beskyddarsystem känt som Open Design. Innan Kickstarter kom in på scenen, och före lanseringen av Patreon, använde Baur ett liknande system för att finansiera sitt arbete med att skriva tillägg för D&D. Från Diana Jones hemsida:
När han försökte hitta ett innovativt sätt att finansiera den typ av speldesign Baur ville ägna sig åt, gick han tillbaka hundratals år för att gräva fram begreppet beskydd, lägga till några moderna vändningar på det och tillämpa det på problemet. I Open Design – som han kallar sitt system – lägger Baur upp ett antal idéer för potentiella projekt och publicerar dem tillsammans med en monetär tröskel för varje. När sponsorerna chippar in röstar de om vilket projekt Baur ska driva. När finansieringen för det valda projektet når sin tröskel börjar han jobba på allvar.
“Om jag hade varit riktigt smart, skulle jag ha grundat en Kickstarter,” sa Baur. “Men jag är inte så smart. Men vi fortsatte med den öppna publiceringsmodellen, och vi använder den fortfarande till viss del. Men den stora förändringen i företagets förmögenheter kom med 5:e upplagan av D&D.”
Tidigt i 5:e upplagans livscykel fick Baur och teamet på Kobold Press utkast till några av sina första publicerade kampanjböcker, inklusive Hoard of the Dragon Queen och The Rise of Tiamat. Kobold skulle senare utföra liknande arbete i skapandet av den populära antologin i femte upplagan, Ghosts of Saltmarsh. Baurs företag har parlayerat den framgången till en rad andra populära böcker, inklusive Tome of Beasts-serien. Det är det momentum – både i stadig försäljning och i en stadig pipeline av artister och författare som är bekanta med världen och dess regeluppsättning – som Baur säger kommer att hjälpa Project Black Flag att komma igång.
“Vi kommer att hålla den 5:e upplagan av regeluppsättning vid liv,” sa Baur. “Och eftersom det finns stora stora hål i den, sa vi, låt oss ta de hålen i SRD och fylla dem med något fantastiskt och nytt. Monstren som inte finns i SRD? Nåväl, låt oss hitta andra fantastiska monster. Vi råkar ha tre Tome of Beasts fulla av fantastiska monster. Jag slår vad om att vi kan komma på något att fylla i det tomma där betraktaren sitter.”
Bild: Elaine Ho/Dollars & Dragons
Vid sidan av dessa nya kärnböcker som Kobold Press hoppas kunna producera via en crowdfunding-kampanj senare under året, antar en ny grupp indieförlag utmaningen. Först ut ur porten med ett verk baserat på Project Black Flag är Friday Strout, vars Kickstarter-kampanj för The Vineyard RPG för närvarande söker finansiering. Kärnan är ett hemlighetsfullt sällskap som enkelt kan kopplas in till praktiskt taget vilken miljö du kan tänka dig.
“The Vineyard verkar genom en serie inkassotjänster”, sa Strout till ProSpelare i en nyligen intervju. “De lånar ut pengar (eftersom) de har monopol på alla sällsynta pärlor i vår miljö. Vad som tillåter dem att göra är att utnyttja politisk makt över olika människor. The Vineyard, det är en slags slangterm (…) som bygger på att de kunde odla döden till återvändande. Om någon ska dö medan han fortfarande är skyldig en skuld till vingården, kommer vingården fortfarande att driva in på ett eller annat sätt.”
Inuti The Vineyard RPG kommer spelare att hitta nio rikt detaljerade skurkar, var och en med sidor med bakgrundshistorier, motivation och plotkrokar – mycket fler än den eller två sidor som finns i många liknande böcker. Utöver det nödvändiga statistiska blocket finns det även exempel på dialog som kan användas under sociala möten och stridsmöten vid bordet. Allt, sa Strout, är avsett att göra det lätt att driva dessa livfulla skurkar för förtjusta Dungeon Masters. Projektet inkluderar också en extraordinär skådespelare av författare, talanger som Gabe Hicks (Critical Role, The Session Zero System), Kienna Shaw (TTRPG Safety Toolkit, Candlekeep Mysteries) och produktmedskaparen M. Ebel (Icewind Dale: Rime of the Frostmaiden). De tog till och med in YouTuber LegalKimchi – en verklig advokat – för att få upp Vineyards ohyggliga kontrakt i detalj.
“Inledningsvis utvecklade vi det här för 5:e upplagan,” sa Strout, “innan OGL-debaclet inträffade i januari. (…) Jag var tvungen att ta ett beslut om vem vi ville lita på med vår framtid och vem vi ville samarbeta med. Kobold Press tror på ett öppet och rättvist system som gör det möjligt för dem att samarbeta med olika kreatörer i hela samhället och låta dem trivas på egen hand och att behandla människor med respekt och betala dem väl. Så jag tyckte att det var en självklarhet för mig att vilja flytta över vår produkt till Kobold Press Project Black Flag.”
Kampanjen för The Vineyard RPG pågår till och med den 2 maj. Den erbjuder fysiska kopior för $50, med digitala kopior på $40.