Till stor glädje för massor av 90-talsbarn lanserades denna vecka Mighty Morphin Power Rangers: Once & Always, en 30-årsjubileumsreunion-special som tog tillbaka (några av) de ursprungliga Rangers från 1993-serien och dess efterföljande- upp säsonger för en sista utflykt runt Morphin Grid.
Resultaten är lika bitterljuva som de är smärtsamt uppriktiga, och de omfamnar 90-talets Rangers’ aw-shucks corniness samtidigt som de kastar decenniers medlemsbär till sin blivande publik. (Samtidigt fungerar showen som en omfattande hyllning till den bortgångne Yellow Ranger-skådespelaren Thuy Trang – och, av ren tragisk timing, franchiseikonen Jason David Frank, som dog av självmord i slutet av förra året.)
När allt kommer omkring har Power Rangers sprungit praktiskt taget nonstop sedan starten, och gett upphov till 30 säsonger, dussintals Rangers och hundratals Zords (och en mängd lore under tiden). Även om denna speciella är helt för den första generationen Ranger-fans, finns det en hel del nickar till lore och arv från hela showens decennier långa (och otaliga!) körning. Så spänn på dina nostalgiglasögon, håll fram dina Power Morphers och låt oss gå igenom mängden av referenser som örnögda Ranger-heads kan hitta i Once & Always.
Rån Rita
Bild: Netflix
Once & Always vet att det bara har 55 minuter på sig att göra oss glada. Så vi hoppar omedelbart in i en strid med en gammal skurk som gjorts ny: Robo Rita, en reinkarnerad – och, som namnet antyder, robotversion – av seriens ursprungliga skurk, Rita Repulsa. Hon har den behornade häxhatten, staven, den spetsiga bröstplattan och (viktigast av allt) sin ursprungliga kaklande röst, med tillstånd av klassiska serieskådespelerskan Barbara Goodson.
Men “robo”-delen (som på ett bekvämt sätt undviker problemet med att få hennes ansikte rätt, eftersom den ursprungliga Rita bara var japanska filmer för den första säsongen) påminner också om de hårda linjerna och kromformade utseendet hos Power Rangers Zeo-skurkarna The Machine Empire – som ökänt sparkade Rita och hennes man, Lord Zedd, från månen i början av den serien.
Trinis död
Bild: Netflix
Once & Always inleder sin nedtonade prolog med ett drag som är praktiskt taget aldrig tidigare känt i Rangers historia: En Power Rangers död i strid, nämligen den ursprungliga Yellow Ranger Trini Kwan. Thuy Trang, som spelade Trini under den första och en halv säsongen av Mighty Morphin Power Rangers, dog i en bilolycka den 3 september 2001, 27 år gammal.
Medan Trinis öde här är lika förödande, lämnar programmet åtminstone efter sig en dotter, Charlie Kershs Minh, vars strävan efter hämnd så småningom leder henne längs Rangerdomens väg. (I hennes hus ligger en helgedom för Trini, inklusive Trangs huvudskott.)
Breaking baddies: Snizzard och Mighty Minotaur
De två monster som Robo Rita bestämmer sig för att återuppstå för att hålla Rangers sysselsatta är klassiska MMPR-skurkarna Snizzard (från “Foul Play in the Sky”) och Mighty Minotaur (från “Teamwork”). Kul fakta: Snizzard röstades av Breaking Bads Bryan Cranston, som kom tillbaka till franchisen som Zordon i omstartsfilmen 2017 – och fungerar som inspirationen till Billys efternamn!
RadBug fulladdat
Under de mellanliggande åren har Billy blivit teknikmiljardär (men en av de få som faktiskt arbetar för att rädda världen) med sitt eget företag, Cranston Tech. Men hans kanske största uppfinning är RadBug V2, en soppad Volkswagen Beetle som först sågs i “Big Sisters”, och som spelade en stor roll i “Green With Evil”-bågen som introducerade Tommy Oliver till serien. Istället för att se ut som Herbie med en septiktank limmad på den, är den här nya versionen en snygg vit-blå Beetle cabriolet med en stor gammal jetmotor fastspänd framtill. (Ja, den flyger fortfarande.)
RIP Harvey Garvey
Bild: Netflix
Under deras första slagsmål med Snizzard och Minotaur på en kyrkogård, slår Minotaur upp en gravsten där det står: “HARVEY GARVEY, 1953-2022.”
Det är en söt, om än udda, referens till talkshowvärden som tog Rangers på TV hela vägen tillbaka i säsong 2 (“Lights, Camera, Action”). De var där för att prata om vikten av utbildning och förgylla publiken med berättelser om sina tidigare bedrifter. (Det var med andra ord ett klippprogram.) Jag antar att han tog sin förklaring till hur ett tv-program lyckades boka fem anonyma superhjältar hela vägen till graven.
Rider på Z-vågen
Men hur kom Robo Rita tillbaka, kan du fråga dig? I flashback får vi veta att Billy oavsiktligt rekonstituerade henne (i kroppen av stackars Alpha 8) tack vare hans försök att hitta Zordon igen i kölvattnet av “Z-Wave”. Det hänvisar till klimaxen av Power Rangers i rymden, den sjätte säsongen och det tidigare kanoniska slutet av Power Rangers huvudberättelse, som såg Zordon offra sig själv för att generera en våg av “god energi” som skingrade allt ont i världen. (Eftersom universum fortfarande behövde Rangers redan nästa säsong, skulle jag säga att resultaten var blandade.)
Totalt alfadrag
På tal om Alpha, oroa dig inte — Billy har en reserv. Medan Alpha 8 slutar som värdkropp för Robo Rita, aktiverar Billy en ny version, Alpha 9, för att ai-yi-yi och håll nere Command Center (nu Cranston Tech-högkvarteret). Vi har till och med fått den ursprungliga röstskådespelaren, Richard Horvitz, att ge sitt frenetiska gnisslande.
Att få ihop bandet(ora) igen
Med alla utom Billy och Zack krympta eller döda vet de återstående Rangers att de kommer att behöva backup för att slåss mot Robo Rita. Lyckligtvis har de planerat för detta, och Rangers aktiverar “Bandora Protocol” – en nick till Ritas namn i den ursprungliga japanska serien, Kyōryū Sentai Zyuranger, Witch Bandora.
En signal går ut över en mängd andra platser, de flesta av dem är huvudinställningarna för andra Ranger-serier: Coral Harbor (Beast Morphers), Reefside (Dino Thunder), Astro Megaship (i rymden), Turtle Cove (Wild Force), och Terra Venture (Lost Galaxy). Och Osaka också, förmodligen bara en referens till showens japanska ursprung (även om Dino Fury Rangers åker dit i ett avsnitt).
Ranger cameos (en gång en ranger…)
Bild: Netflix
Men det verkar som att de två klassiska Rangers som svarar på samtalet är Rocky (Steve Cardenas) och Kat (Catherine Sutherland), som ersatte Jason och Kimberly som Red och Pink Rangers i Mighty Morphin och stannade i laget genom Zeo. (Kat fastnade också under den första halvan av Turbo.)
De är inte de enda före detta Rangers som gör ett framträdande av kött och blod; vi får också cameos från Aisha (Karan Ashley) och Adam (Johnny Yong Bosch), som kom in i laget med Rocky i säsong 2 och ersatte Trini och Zack. Vi ser också att de bär uniformerna från Space Patrol Alpha – förmodligen en organisation som liknar Space Patrol Delta, rymdpolisen i centrum av Power Rangers SPD. (De släpper till och med det troobiska imperiet, som var SPD:s onda.)
Mighty Morphin nepo bebisar
Kat nämner att “hjälpa JJ på hans juniorkarateläger”, med hänvisning till sonen hon har med Tommy Oliver – och ja, de två är kanoniskt ett föremål. JJ Oliver är en karaktär från BOOM! Studios serier körs av Power Rangers (en Ranger i sin egen rätt) och refereras faktiskt utanför skärmen i Super Ninja Steel.
För mycket rosa energi är farligt
När Rocky och Kat får sina Proxy Power Coins (så att de kan förvandlas till Dino Rangers även om Jason och Kim tekniskt sett fortfarande är förvandlade), säger Kat att hon inte bryr sig om “hur farlig rosa energi är.” I säsong 2 tvådelade “Wild West Rangers” varnar Zordon Kimberly att “för mycket rosa energi är farligt.” Visare ord har aldrig sagts från ett flytande huvud i ett rör.
Använd din skalle, köp i lösvikt
Allas favoritmobbare-som blev-rookie-poliser-som blev-privatdetektiver-som blev-apor-som blev-osynliga-förvandlades-rymd-bartendrar saknas tragiskt nog från denna återföreningsspecial – flyg till Nya Zeeland måste vara dyra! Ändå får vi en snabb nick till dem, komplett med det där klumpiga polkamotivet, i form av en skylt som annonserar deras bulkmataffär. (Gissa att kraften i Morphin Grid inte kan avvärja inflationen.)
Smoothies och smidiga rörelser
Bild: Netflix
Ändå, om vi inte kan få fler bekanta ansikten, kan vi åtminstone få bekanta platser. När Rangers teleporterar runt om i världen för att slå upp Putties som terroriserar befolkningen, slänger Rocky och Zack (och Minh, ivriga att delta i kampen) sina saker i Ernies Juice Bar, ett regelbundet tillhåll för de ursprungliga Rangers och en plats som har t uppdaterade sin neon- och pastelldekor på ett kvartssekel.
Det är dock en lätt kamp för Rangers, särskilt eftersom Zack återigen bryter ut i “hip-hop-kido”, hans patenterade fightingstil som blandar kampsport med breakdance. (Knacka på skylten en gång till: Det var 90-talet.)
Samlarföremål
Bild: Netflix
För att driva sin elaka tidsreseenhet har Rita uppenbarligen krympt och ryckt Rangers från hela galaxen, vilket indikeras av raderna av actionfigurer som fångade Rangers kopplade till hennes konsol:
- De gröna, röda och rosa MMPR Rangers (Tommy, Jason och Kimberly)
- The Blue, Red och Gold Beast Morphers Rangers
- Yellow Zeo och Space Rangers, samt Phantom Ranger från Turbo
- The Red and White Rangers från Dino Thunder
- The Blue, Red och Green Rangers från Lost Galaxy
- Wolf Ranger från Wild Force och Black Space Ranger
Ta på dig din Zord
Det är inte ett Power Rangers-äventyr utan deras Zords, och specialen återskapar Zord-inkallningssekvensen, skott för skott, med skarp (om än repig) CGI. Tyrannosaurus Zord reser sig från en jordbävning, Pterodactyl Zord kommer fram från en vulkan som bryter ut — du förstår borren. Vi får till och med en omställning av Megazord-sammansättningssekvensen och dess Power Sword-avslutningsdrag, även om inget av det helt slår känslan av en snubbe i en blockig robotdräkt.
Det finns ett helt brett Ranger-universum där ute
Bild: Fox Kids
Med Robo Rita motverkad och universum i fred får vi några fler omnämnanden av främmande planeter med kopplingar till Rangers. Adam förklarar att de krympta Rangers kommer att föras till Aquitar, den vattenlevande hemplaneten för Alien Rangers (som tog över stridsuppgifterna för Rangers sent i säsong 3 när de förvandlades till barn – fråga inte). Han tar till och med upp Cestria, Aquitianen som Billy blev kär i i Zeo och underlättade Billys (och Yosts) utträde från showen.
Utöver det retar Billy Minh hos Ernie att han skulle kunna ta tillbaka henne “en souvenir från Mirinoi”, den främmande planeten som fungerade som en central miljö för Power Rangers Lost Galaxy.
Trinis gamla äventyr
Passar specialens sekundära mål som en hyllning till Trang, specialen avslutas med att Billy och Zack minns Minh om Trinis tid som Ranger. Det inkluderar den gången Billy hjälpte henne att övervinna sin rädsla för höjder (“High Five”) och den gången som ett sköldpaddsmonster med ett trafikljus fäst vid honom fick Trini att springa okontrollerat (“The Trouble With Shellshock”) – den sortens universella upplevelser som formar allas uppväxtår.
…alltid en Ranger
Men den ultimata hyllningen kommer i specialens avslutande ögonblick, och blinkar tillbaka till en scen från säsong 2s “The Song of Guitardo”. Där ligger de ursprungliga sex Rangers – Jason, Kimberly, Billy, Trini, Zack och Tommy – på Ernie’s medan Kim lägger ner lite Lilith Fair-energi med Amy Jo Johnson-skrivna folkballaden “Down the Road”. I avsnittet är det tänkt att vara ett farväl till Tommys Green Ranger-krafter; här, med sina hållna bilder av Jason David Frank och Trang, blir det en tårdragande ode till de två ursprungliga Rangers som inte längre är med oss. Må makten skydda dem.