Kommer du ihåg när licensierade spel var lika hemska? Att köpa ett tv-spel baserat på en älskad film eller karaktär skulle, oftare än inte, belönas av den förkrossande besvikelsen hos en dåligt konstruerad, hastigt sammansmält cash-in. Så småningom blev licensgivare som Disney klok på rykteskadan och gav talangfulla studior tid och frihet att göra spinoff-spel på sitt eget sätt – även Spider-Man och Star Wars-spel är bra nu.
Men om du trodde att bristande respekt för fansen och själva videospelsmediet med trashy tie-ins var ett minne blott, är jag rädd att jag måste missbruka dig. Det finns ett samhälle som fortfarande måste stå ut med sånt här regelbundet, och det är barn. Det ger mig ingen glädje att rapportera att det senaste (och ett av de mest uppseendeväckande) exemplen på denna slash-and-burn-spellicens är Bluey: The Videogame — nyheter som kommer att vara förtjusande för förskolebarn och föräldrar, såväl som för många vuxna fans (och, förmodligen, skaparna) av en av de bästa sakerna på TV.
För att upprepa, Bluey är en australisk animerad show om en lekfull familj av hundar som utforskar livets mysterier, sanningar och svagheter genom lek. Dess sju minuter långa avsnitt är tätt packade med lager av komedi, sentiment, visuell uppfinning och till och med filosofi. Bluey är långt ifrån den enda fantastiska showen riktad till barn i en ung ålder, men finesserna i dess animation, briljansen i dess skämt och dess förmåga att tilltala hela familjen på en gång utan att tappa meddelanden för vuxna och barn skiljer den åt. . Seriens skapare tror uppenbarligen att en sju minuters tecknad film för barn kan vara ett djupt och lysande konstverk: varför skulle det inte vara det?
Så nedslående att finna att Bluey: The Videogame saknar respekt för både sin publik och sitt eget medium. Den är tekniskt tuff, har väldigt lite innehåll, minimal design och – värst av allt för en anpassning av en show som ständigt betonar den omvälvande kraften i fantasifull lek – den har ingen fantasi alls.
Bild: Artax Games/Outright Games
Det är en sanning att ingen vill göra ett dåligt spel, och det finns bevis på en viss kärlek till materialet här hos utvecklaren Artax och utgivaren Outright Games. Skärmen för att välja karaktär är ett härligt riff på TV-programmets ikoniska kreditsekvens. Alla originalröster är här, tillsammans med en del av programmets underbara musik, och det ser ut som om många av tillgångarna och animationsriggarna för karaktärerna har importerats direkt från animatörerna i Ludo Studio. På en grundläggande nivå omfattar spelet showens premiss för hela-familjen-tittar-tillsammans. Det är spelbart i co-op för fyra spelare, där spelarna tar rollerna som de fyra medlemmarna i Heeler-familjen: Bluey, lillasyster Bingo, Chilli (mamma) och Bandit (pappa).
Men utvecklarna hade uppenbarligen varken budget eller tid att förverkliga något alls med denna råvara. Detta PC- och konsolspel för $40 tar ungefär en timme att spela igenom – kanske två eller tre om du vill hitta varenda samlarobjekt. Det består av fyra korta och ytliga berättelseavsnitt, fyra slentrianmässiga minispel och det mest grundläggande hämta-och-bär-spelet man kan tänka sig. Bluey hoppar klumpigt, trycker och drar saker och plockar upp föremål. Det är allt.
Ett första intryck av polish försvinner också snabbt, med glitchy prestanda, abrupta övergångar, provisorisk fysik och suddiga, lågupplösta konsttillgångar som förstör spelets utseende och känsla. Det borde vara roligare att springa omkring i co-op, men en kamera som kämpar för att hålla spelare i synfältet släcker varje chans till det.
Det är inget fel med enkelhet, speciellt i ett spel som riktar sig till de allra minsta. Men Bluey: The Videogame är så grundläggande att det knappt finns där alls. Mindre tankar har lagts ner på det än mycket av lavinen av Bluey pyjamas, pennor och lekset i din lokala storbutik. Som ett premiumspel för förskolebarn drar det ofördelaktig jämförelse med en mängd rika och varierade betalappar som Pok Pok, Lingokids och Sago Mini School, som alla har oändligt mycket mer pedagogiskt, estetiskt och underhållningsvärde. Och som en anpassning av ett sofistikerat, humant, lustiga konstverk för människor i bokstavligen alla åldrar, är det mer än en besvikelse. Det är en förolämpning.