Sommarens lista av storfilmer flankeras av två enorma flickhetskännetecken. I ena änden har vi Den lilla sjöjungfrun, Disneys senaste live-action-film, som återskapar en av de mest populära Disneyprinsessorna. Och i andra änden har vi Barbie, den teatraliska live-actiondebuten för historiens mest ikoniska docka.
Det är en spännande tid att vara någon som växte upp med Barbie-dockor och Ariels äventyr på skärmen. Men för alla som gillar att blanda sina nöjen är det en ännu mer spännande tid att komma ihåg att det finns en lång tradition av Barbie som sjöjungfru över dussintals direkt-till-video-barbie-släpp som finns där ute. Barbie har varit en sjöjungfru i inte en, inte två, utan fem filmer. Även om jag inte kommer att gå in på detaljerna om dem alla här (vår stora översikt över Barbie-filmer är på väg snart nog), men den bästa av dem är Barbie in a Mermaid Tale 2, som inte bara är en bra Barbie-film och en bra sjöjungfrufilm, det är en bra film i allmänhet.
Barbie in a Mermaid Tale 2 är den tredje av Barbies sjöjungfrufilmer. (Den första var inte den ursprungliga Barbie in a Mermaid Tale, utan Barbie Fairytopia: Mermaidia, där Barbie spelade en älva som förvandlas till en sjöjungfru.) Du behöver faktiskt inte se den första Mermaid Tale för att följa handlingen — du behöver bara veta att i den får surfaren Merliah Summers (spelad av Barbie, röstad av Kelly Sheridan) reda på att hon faktiskt är en halv sjöjungfru och kronprinsessan i ett undervattensrike. Hon räddar det riket från sin ondskefulla moster, återansluter till sitt sjöjungfruarv och sin mamma och startar ett dubbelliv som en surfande superstjärna som kan förvandlas till en sjöjungfru via ett magiskt halsband.
Bild: Rainmaker Entertainment, Barbie Entertainment/Universal Studios Home Entertainment
I uppföljaren kommer Merliah att tävla i en prestigefylld surftävling – och återta sin titel från en ny rival. Men som tur var så infaller denna tävling samma dag som en viktig sjöjungfrutradition som hennes mamma vill att hon ska delta i. De bråkar om detta. Den familjespänningen ger Mermaid Tale 2 ett försprång framför originalet – och över många sjöjungfrumedia i allmänhet. (Dock inte Disneys ursprungliga lilla sjöjungfru, som har sin egen familjespänning att navigera i.)
Det finns många berättelser om sjöjungfrur som hamnar på land (Den lilla sjöjungfrun, Aquamarine, Splash, etc.), men det finns också en separat delmängd av sjöjungfruhistorier om människor som lär sig att de är en del av sjöjungfrun (H2O, The Thirteenth Year, The Little Mermaid II: Return to the Sea). Så många av dessa berättelser fokuserar på avslöjandet och slutar innan man förhör vad som händer efter. Det borde finnas en inneboende kulturell krock i att spendera hela ditt liv som en vanlig människa, bara för att få reda på det – överraskning! — du är faktiskt en del av mytologisk varelse.
Det är där Mermaid Tale 2 verkligen lyser. Ja, Merliah är glad över att få kontakt med sin mamma igen och få reda på mer om att vara en sjöjungfru, men hon är också fortfarande en människa. Hon har ben och hon bor på land. Hon förstår inte hur viktiga sjöjungfrukulturens heliga traditioner är, men samtidigt förstår hennes mamma inte hur viktig den här surftävlingen är för henne. Filmen utspelar sig som en fantastisk allegori för en andra generationens invandrarberättelse, där båda sidor måste arbeta för att förstå varandra.
Bild: Rainmaker Entertainment, Barbie Entertainment/Universal Studios Home Entertainment
Mermaid Tale 2 lyser också när det kommer till förhållandet mellan Merliah och hennes rival, Kylie. Spända rivaliteter är en av de många återkommande troperna av Barbie-filmer, men inte alla Barbie-filmrivaliteter skapas lika. De är ofta ojämna, med rivalen som hatar Barbies karaktär (oftast på grund av en pojke) och Barbies karaktär är ointresserad av konflikten. Men Merliah och Kylie är toppatleter inom samma område, fast beslutna att vara bäst på vad de gör. Det gör omedelbart deras förhållande rikare – och betyder att när de så småningom tvingas arbeta tillsammans och förstå varandra, blir deras vänskap desto mer tillfredsställande.
Mermaid Tale 2 kom ut 2012, så det genererar inte riktigt nostalgin hos titlar som Barbie som prinsessan och fattigaren eller Barbie som Rapunzel. Samtidigt har den inte heller samma nyhet som något som Barbie: Epic Road Trip, en av de bättre interaktiva Netflix-historierna. Så det är troligt att detta bara är en av de många direkt-till-video Barbie-filmer som gled igenom stolarna, åtminstone för alla som inte var i den exakta åldersdemografin för Barbie-filmer när den kom ut. Ändå är det en dold pärla för Barbie-fans, som representerar det bästa av Barbie-filmer och det bästa av sjöjungfrufilmer, och den fångar den här sommarens tidsanda perfekt.
Barbie in a Mermaid Tale 2 finns att hyra på Prime Video.