En gång var den mest eftertraktade formen av media för en anpassning en live-actionfilm. Nuförtiden handlar allt om live-action-tv-anpassningen – helst ett Drama™ med åtta avsnitt som tar källmaterialet på allvar.
Netflix nya Avatar: The Last Airbender är den senaste anpassningen för att få den här typen av behandling. Baserat på den mycket bra animerade serien med samma namn – som var känd för att ha 20-plus-avsnitt säsonger (om än med 22-minuters avsnitt) – destillerar Netflix-versionen allt detta till åtta timmar långa avsnitt. Det är dramatiskt och allvarligt, och det betyder förstås att man ska ta ner showen till dess mest plot-forward-element för att komma till de mest episka ögonblicken.
Som helhet är tv-säsonger – särskilt på Netflix – mycket kortare än de brukade vara. Åtta timmar långa avsnitt är normen för dramer nuförtiden. Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak; det finns massor av shower designade med den specifika omfattningen i åtanke som till slut blir fantastiska. Men det är inte allmänt bra. Det som slutar med att bli klippt är de mer karaktärsframåtriktade, mindre handlingsrelevanta avsnitten. Detta är sant för program överlag, som ber oss alltmer att bry oss om karaktärer som vi knappt lär känna i en värld vi inte vet något om. Men det är särskilt sant för anpassningar av mer spretigt material, som en 22-avsnitts fantasy-action-tecknad serie eller en hel serie spekulativa skönlitterära böcker.
Detta skulle hända fyra böcker senare Foto: Dávid Lukács/Netflix
Senast har vi sett detta hända med Shadow and Bone och Percy Jackson and the Olympians, där showrunners verkar så angelägna om att snabbspåra historien för att komma till den spännande delen – bara för att fumla, på grund av spänningen i de dramatiska ögonblicken har bara inte lika stor effekt utan uppbyggnaden. Det är fallet med det försvinnande utfyllnadsavsnittet, eftersom tv-program överlag får kortare säsonger, och det är anpassningar av annat källmaterial som lider mest.
Att kalla lättare, mindre plottunga avsnitt “filler” är lite av en felaktig benämning. Termen myntades ursprungligen för anime-anpassningar av manga, när tv-serien nådde samma punkt som manga och studion var tvungen att komma på oviktiga plotter för att fylla på tiden innan en ny volym kom ut. Nuförtiden tenderar publiken dock att kasta runt termen “utfyllnadsavsnitt” för att beskriva varje avsnitt som inte innehåller enorma, banbrytande intrigavslöjanden.
Men så kallade filler-episoder tjänar ett större syfte i arkitekturen för ett tv-program; utan de mindre dramatiska, plot-lite episoderna för att hålla upp infrastrukturen, finns det bara så högt som de dramatiska punkterna kan nå. Och när det kommer till anpassningar, att bara välja de mest dramatiska ögonblicken i en show eller bok slutar med att göra hela historien en otjänst. Varför bryr vi oss om en stor konfrontation om vi inte har fått tid att veta mer om vad det betyder för karaktärerna till hands, de större effekterna på världen och den ultimata historien?
Bild: Nickelodeon
Anpassningar behöver inte vara en för en. Faktum är att det ofta är bättre om de inte är det. Olika medier har olika berättarstyrkor. En bok som berättas i första person, till exempel, kommer inte att få sin ton effektivt översatt till tv, ens med voice-over – men en show ger en möjlighet att utforska en ny sida av historien (för att inte tala om, ibland bli av med av berättaren blir ett plus). Men i fallet med Avatar: The Last Airbender var en del av originalets största styrka i formatet av episodiskt berättande som byggde upp till något större.
En av de mest instrumentala delarna av den ursprungliga Avatar-serien var pacing. Med 20 eller fler avsnitt per säsong hade Avatar: The Last Airbender tid att utforska världen och i sin tur visa hur det informerar huvudkaraktärerna. I den ursprungliga serien har vi redan en gedigen känsla för vilka dessa karaktärer är och varför de betydde något innan vi fick veta större bakgrundsavslöjar om deras motivation. De stora “komplottunga” beatsen får också tillräckligt med andrum, deras effekter skvalpar över hela världen.
(Red. anmärkning: Resten av det här inlägget innehåller spoilers för den ursprungliga ATLA-serien, The Legend of Korra och live-action ATLA.)
Bild: Nickelodeon
Efter belägringen av Norden, till exempel, kämpar Aang och hans vänner för att plocka upp bitarna, medan Zuko och Iroh rymmer. Ja, det händer mycket under tiden, men det går inte snabbt för att få alla dit de behöver vara. Faktum är att det är mycket vandring, mycket fram och tillbaka för att lära sig om dessa karaktärer och hur det överväldigande hotet från Fire Nation påverkar resten av världen.
Avatars uppföljarserie, The Legend of Korra, är den perfekta fallstudien för varför något så storslaget i omfattning som Avatar-serien behöver tid att andas. Vid sin grund är Korra en fantastisk show som tar itu med komplexa teman, har dynamiska karaktärer och tar den värld som Avatar gav oss och verkligen dyker in i konsekvenserna av den. Tyvärr, med sina kortare säsonger, finns det inte så mycket tid att faktiskt känna effekten av det som händer.
Bild: Nickelodeon
Den våldsamma anarkisten Amon blir besegrad, men han gjorde några poänger om hur icke-böjare behandlades. Inget av det utforskas med stor inverkan, eftersom Korra måste gå vidare till nästa påtagliga hot. Vi vet på ytan att Förenade republiken nu har en icke-böjande president, men alla kvardröjande spänningar i världen stryks åt sidan för att hantera de arga andarna och vattenstammens inbördeskrig. En av de bästa delarna av Korra är den fantastiska orsaken och effekten som skurkarna har på varandra, men det är också ett av de mer frustrerande delarna eftersom det inte finns tillräckligt med tid för att utforska konsekvenserna av nedfallet. Korra är fortfarande en fantastisk show, men den måste sträcka sig mot en begränsad ram som Avatar inte hade.
Den nya Avatar är andfådd. Händelser som äger rum under en hel säsong, i separata avsnitt, är nu fullpackade i enstaka avsnitt. Ja, avsnitten är längre, men utan tillräckligt med utrymme mellan var och en av dessa stora ögonblick har det inte riktigt samma effekt. Det är en chans för alla fanfavoriter — Jet! juni! Till och med Azula! — att vara på skärmen, men utan den faktiska vikten av att utforska vad deras utseenden betyder innan Gaang måste gå vidare till nästa nya sak.
Men stilleståndet mellan stora tomtpunkter är viktigt för att påminna oss om varför dessa stora tomtpunkter ens spelar roll. Detta är inte något specifikt för Avatar, utan ett element i att skapa en effektfull berättelse. Om allt vi ser av världen är när den är på väg att räddas, då förstår vi inte varför världen är värd att rädda. Om allt vi ser av karaktärerna är när de är på väg att resa sig upp och bli deras mäktigaste, då vet vi inte vilka de är när allt det är avskalat. Om allt vi ser av deras relationer är när de sätts på prov, då vet vi inte djupet och komplexiteten i deras styrkor. Den ursprungliga showen balanserade mästerligt de lättare ögonblicken med de tyngre, och skapade en rik gobeläng av världsbyggande, karaktärisering och handling som alla vävde samman till en fantastisk serie. Dessa “filler episoder” var inte bara ludd; de var grundläggande.
Avatar: The Last Airbender, live-action Avatar: The Last Airbender och The Legend of Korra streamas alla på Netflix.