Videospelsanpassningar av filmer är notoriskt svåra att göra, delvis för att det är svårt att fånga en films mest avgörande egenskaper i spelet. Lyckligtvis vet Ubisofts kommande Avatar: Frontiers of Pandora exakt vad som skulle göra en videospelsanpassning av James Camerons filmer rolig: ta spelare till Pandoras måne och ge dem känslan av att springa genom floran och faunan och sväva genom de flytande bergen.
Actionspelet i första person, som släpps den 7 december, utspelar sig mellan filmerna 2009 och 2022, och ger spelaren kontroll över en Na’vi som togs från deras stam och fostrades upp av den mänskligt drivna RDA, och sedan placerades i kryosömn. Efter flera år borta, dyker spelarens egna Na’vi upp och återansluter till sin stam igen, bara för att få det väldigt svårt att passa in. Men när RDA kommer tillbaka behöver Na’vi-klanerna hjälp av varje krigare de kan få, så spelaren tas motvilligt tillbaka till fållan. Allt detta ger en intressant inställning för spelet och visar en kallare sida av Na’vi som vi aldrig riktigt sett dem visa mot sin egen typ tidigare.
Den ursprungliga Avatar sålde Pandora med en kombination av otrolig CGI och noggrant världsbyggande, och Frontiers of Pandora tar ett liknande tillvägagångssätt. Trots mina tre timmar med spelet som spelades på Ubisofts fjärrspelsservrar, såg det fortfarande fantastiskt ut (bortsett från lite enstaka hackigheter från servrarnas sida), med Pandoras ljusa färger som lyser genom de underbara djungeln. Men det som var mest imponerande var hur mycket atmosfären känns som filmens Pandora. Det finns en imponerande täthet av växter som var och en reagerar på din närvaro, det finns slingor av träd som du kan klättra och hoppa igenom, och det finns dussintals arter av Pandoran-djur som får skogarna att kännas levande på sätt som filmerna bara kunde antyda.
Bild: Massive Entertainment/Ubisoft
Att röra sig genom skogar, hoppa mellan trädgrenar och klättra på flytande berg fångar filmens hastighet och energi. Na’vi-rörelsen är snabb och frenetisk utan att någonsin kännas utom kontroll eller hala, och förmågan att dubbelhoppa går långt mot att imitera filmernas imponerande actionsekvenser.
Den bästa delen av mina några timmar med spelet var Ikran, den flygande varelsen som vi ser filmens huvudperson Jake Sully och hans klan av Na’vi knyta an till i den första filmen. I ett av spelets tidiga uppdrag får spelaren klättra högt upp i de flytande bergen för att knyta an till en egen Ikran. Du kan ringa på den när som helst och var du vill; det fanns inget bättre än att hoppa från klippor och fastna på väg ner av min egen personliga Ikran som svävade genom himlen. Det är också ett trevligt sätt att resa runt i den enorma och farliga världen från mål till mål.
Dessa uppdrag är där Avatar: Frontiers of Pandora börjar bli lite mer komplicerat. Kampen i sig är övertygande kinetisk och fångar känslan av några av de bästa sekvenserna i James Camerons filmer. Men strukturellt verkar spelet mer eller mindre identiskt med något av Ubisofts senaste Far Cry-spel. Den har hantverk, flera navstäder, utposter runt om i världen, bågestrid och mycket liknande smygmekanik. Om du har spelat ett bidrag i serien sedan Far Cry 3, är chansen stor att uppdragen i Avatar: Frontiers of Pandora kommer att kännas hemskt bekanta — massor av att förstöra utposter eller bryta sig in i föreningar.
Bild: Massive Entertainment/Ubisoft
I de få uppdrag jag spelade klättrade jag på ett berg för att knyta an till min Ikran och förstörde en RDA-bas, som båda var väldigt roliga. Men det är lätt att föreställa sig att uppdrag som dessa kan bli gamla snabbt, som de ofta gjorde i de senaste Far Cry-spelen. Förhoppningsvis kommer hela spelet att ha en större variation av uppdrag och utveckla striden utöver att bara attackera strukturer med liknande känsla.
För tillfället verkar Avatar: Frontiers of Pandora ha nått sina viktigaste baslinjefunktioner. Att vara på Pandora känns som att förflyttas till en Avatar-film. Oavsett om du springer runt i världen, flyger högt upp i molnen eller tar ut RDA-mekaniker med en båge, är varje bit av att röra på dig och uppleva spelvärlden som en Na’vi roligt och spännande.