Romola Garais debutfunktion är en konstig och dum upplevelse
Tomaz (Alec Secareanu), inte-exakt hjälten i den nya skräckfilmen Amulet, kan inte få någon lättnad. Filmen öppnar med honom som bemannar en skogsmässig utpost under en namngiven väpnad konflikt, mestadels utan skada, men inte oroande. Vid någon senare tidpunkt har han förvandlats till en skäggig, hemsökt blickande man, stannar i ett hemlöst skydd i London och gillar ut lite pengar som dagarbetare. Han binder också händerna innan han somnar. Det är inte helt klart om detta är av säkerhet eller om han straffar sig själv.
När hans skydd brinner, erbjuder den hjälpsamma nunnan syster Claire (Imelda Staunton) honom ett jobb som en praktfull praktiker för ett hemlöst hem, och hjälper Magda (Carla Juri) när hon tenderar till sin äldre, blekande mamma. Innan några övernaturliga element kommer in i bilden möter Tomaz verkliga skräck vid varje tur.
Mellan Amulet, den senaste reliken, och den kommande Saint Maud, får äldreomsorgen mycket skräckfilmsuppmärksamhet år 2020. Men Amulet-författaren-regissören Romola Garai, vilket gör sin debut i debuten efter en skådespelarkarriär i filmer som Angel och Amazing Grace , är inte nödvändigtvis intresserad av vårdande intimitet av vård. Åtminstone inte direkt. Magdas mamma förblir osynlig för en stor del av filmen, främst känd för de ljud som hon gör på övervåningen och hennes rykte för att missbruka sig själv och andra. När Magda pliktigt tenderar till henne, hanterar Tomaz de vanliga egendomarna i en gammal, elektricitetsfri byggnad, som en toalett som är igensatt med en stor, köttig bat-liknande varelse, med det som ser ut som en navelsträng som hänger från sin midsektion.
Foto: Nick Wall / Magnet Releasing
När de dåliga omens staplas upp, möter Garai den betydande skrämmande filmutmaningen att hitta ett troligt skäl till varför huvudpersonen fortsätter att återvända till en så skummel, framåtriktad plats. Han söker uppenbarligen någon form av stabilitet och upplösning, och för ett tag verkar bandet han utvecklar med Magda ge det och balanserar ut alla misstänkta ljud eller dåliga drömmar. “Fred, lugn, hemlagad mat … vad mer kunde ungkarlet vilja?” Syster Claire frågar tidigt retoriskt. Skräckfans som är bekanta med ironiska håna varningar och misstänksamma för karaktärer som krossar över saftigt beredda köttbaserade rätter kan misstänka att något är fel i matlagningen. Men Amulets skräck borrar djupare – ibland så djup att det är svårt att berätta vad som exakt händer på en bredare historienivå.
Filmen skär med jämna mellanrum tillbaka till Tomaz vid sin ensamma utpost, där han möter en kvinna som heter Miriam (Angeliki Papoulia) och erbjuder henne skydd. Gradvis börjar backstoryen att konvergera med nutiden; vi ser Tomaz gräva upp en amulett i skogen, och senare hitta samma mönster huggen i taket på det smulande huset som han bara inte kan tycka lämna. Vad som framträder mellan Tomaz och Miriam informerar också dagens handling. Den allmänna konturen är telegraferad ganska tidigt; Tomaz har inte mardrömmar om sin militära skyldighet eftersom hans erfarenheter fyller honom med öm kärlek, för andra eller sig själv. Men när filmen avslöjar mer, blir detaljerna i dagens scener bara dumare.
Det är den slags skurk som kan hämma föreställningar, lika skickliga som de är. Secareanu förmedlar skuld och ångest utan ett ögonblick av överaktioner, medan Juri (som spelade i den helt annorlunda groteske, värdefulla komedi Wetlands) gör Magdas hängivenhet både rörande och oroande. När Magda och Tomaz går ut och dansar för en smak av frihet, glider hennes överväldighet snabbt från charmig till oroande, vilket gör det tydligt hur spännande hon uppträder i den “riktiga” världen, där hon inte sitta runt ett förfallet hus som kryper med skräckfilmen – Krav på vattenskador och mögel.
Foto: Rob Baker Ashton / Magnet Releasing
Men alla skådespelare tvingas i slutändan att spela in i en strategi att lämna nyckelmotivationer otalade (och ibland stöt även när de talas), och så småningom lider filmen. Till att börja med är det tyst dolda, det är desto bättre att lyfta fram den välkomponerade ljuddesignen. De fem eller sex minuters öppnande av filmen är nästan dialogfri, och samtalet förblir sparsamt hela tiden, eftersom filmen kommunicerar mer med atmosfäriskt visuellt blomstrande och enstaka hyllning. (Ett berömt skott från Psycho blir citerat, och filmens beroende av set-design, för att inte tala om dess klimatiska blodighet, tänker på den ursprungliga Suspiria.) Men när Amulet blir vildare i sin slutliga sträcka, börjar den också känna sig mer avlägsen.
Det är kanske en naturlig biprodukt av hur denna välgjorda filmleksaker med publikens sympati och hur den dynamiken hänför sig till de större uttalanden som Garai vill göra om våld, skuld och trauma. Det är svåra saker som inte automatiskt gör en film så skrämmande, eller till och med så fullständig visceral som dess mest extrema ögonblick av kroppsskräck verkar sikta efter. Amulet försöker åka ihop allvarligt drama med över-the-top genren tillfredsställelse. Istället sluter det att binda sig själv i otillfredsställande knop.
Amulet är nu tillgängligt för digital uthyrning på tjänster som Amazon och Fandango.