Filmversionen av Byrnes Broadway-show är bara underbar
ProSpelare rapporterar från fjärrupplagan av den årliga Toronto International Film Festival, där du först tittar på de kommande filmerna på väg till teatrar, streamingtjänster och utmärkelsen säsong. Denna recension kom från en TIFF-screening.
Det är nästan omöjligt att få en liveuppträdande att kännas lika energisk på band som den var för tillfället. Men Talking Heads-frontman David Byrne är nu föremål för inte en utan två konsertfilmer som på något sätt lyckas vara lika glada och livsbekräftande som deras levande motsvarigheter. Den första, Stop Making Sense, debuterade 1984 och regisseras av Jonathan Demme. Den andra, David Byrnes American Utopia, landar på HBO den 17 oktober och regisseras av Spike Lee.
American Utopia, en filmversion av Byrnes Broadway-show (som baserades på en konsertturné, baserad på ett studioalbum), innehåller Byrne och ett musikband, alla klädda i grå kostymer, men med bara fötter. Showen tar publiken genom låtar från albumet med samma namn, liksom tidigare låtar från Byrnes verk, med en showstoppande återgivning av Janelle Monáes protestsång “Hell You Talmbout.” Låtarna bryts upp av enstaka monologer från Byrne, som idisslar om allt från att bli äldre till författaren och aktivisten James Baldwins arbete.
David Byrne och hans bandkamrater. Foto: HBO
Från det ögonblick som filmen börjar är det tydligt att Lee inte har något intresse av att fånga showen direkt. Han skjuter den som en film, inte bara som en teaterföreställning. Han tar publiken till platser som de normalt inte skulle se, från taket på Hudson Theatre, där showen filmades, till bakom den pärlstavsgardin som omger artisterna på tre sidor. Långt ifrån att minska föreställningens känsla av undring, förbättrar dessa blickar bakom gardinen upplevelsen och fångar alla aspekter av showens lysande belysning och koreografi.
När showen fortskrider blir meddelandet som Byrne försöker skicka tydligare. När Byrne gnäller, ”Hur är jag inte din bror? Hur är du inte som jag? ” i ”I Should Watch TV” domineras scenens bakvägg av en gigantisk projektion av Colin Kaepernick, NFL-spelaren vars protester mot polisbrutalitet och systemisk rasism utlöste en nationell furor. Bilden är den enda projektionen som används i hela showen. Byrnes längsta monolog handlar om vikten av att rösta – och det innehåller en anteckning till publiken att det finns volontärer som väntar i teatern för att hjälpa dem att registrera sig för att rösta. Status quo måste ändras, föreslår showen, och vi har inte råd att vänta på att någon annan ska gnista den.
Det budskapet blir tydligast under “Hell You Talmbout”, som skakar bort från danspartiets känsla som kännetecknar större delen av resten av filmen. Fram till den punkten finns det bilder från publiken som dansar och vifter i huvudet eller står upp från sina platser för att spåra tillsammans med musiken. När Byrne lanserar i Monáes sång, som uppmanar lyssnare att säga namnen på svarta människor som har dödats av polis- och rasvåld, tappar den sorglöshet bort. De synliga publikmedlemmarna (som övervägande är vita) ser plötsligt högtidliga ut och dansen verkar ha slutat. Vid den tiden är Byrne och Lee inte bara ute efter att visa publiken en bra tid; de försöker få människor att agera.
David Byrne och Spike Lee. Foto: HBO
Med varje namn – Eric Garner, Trayvon Martin, Sandra Bland – skär Lee bort från scenen för att visa fotografier av offren, som ibland innehas av medlemmar i deras överlevande familjer. Och även om deras namn inte talas – showen stängdes i februari 2020 – Lee inkluderar fotografier av senare offer Ahmaud Arbery, George Floyd och Breonna Taylor. Lee visar uppförandet på ett sätt som bara är möjligt genom film och förvandlar sin version av American Utopia från en begagnad upplevelse till ett helt nytt odjur.
Även för de som inte känner till Byrnes arbete känns filmen brådskande och glad när artisterna följer Annie-B Parson’s koreografi, kapris och kavort över scenen. Låtarna är inte berättande, åtminstone inte på det uttryckliga sättet de skulle vara i en traditionell musikal, men deras teman bildar en form i Byrnes händer och sammanfaller kring den konflikt som verkar så utbredd i det nuvarande Amerika och nödvändigheten att vara vänliga mot varandra och göra jobbet för att skapa en bättre morgondag. Den underbara glädje som han kan trolla fram viker för en bredare känsla av empati som förvandlar instinkten att dansa och sjunga till instinkt att agera.
Amerikansk utopi kommer att vara förbi nuvarande ögonblick, förbi pandemin, men i det kulturella sammanhanget av den kommande utgåvan känns det både som en elektrisk ström och en balsam. Även om det fortfarande inte är upplevelsen av en livekonsert, följer det Stop Making Sense när det kommer nära, genom att replikera den rena glädjen att delta i en konsert – eller en protest – och plötsligt känna sig bunden till en massa främlingar. I en tid av karantän, när isolering fortfarande är obligatorisk för så många, är det något speciellt och väl värt att fira som ett triumferande konstverk.
American Utopia debuterar på HBO den 17 oktober.