Det är en grundläggande, bekant berättelse, men mycket väl berättad
Karaktärerna i Andrew Pattersons skarpa regissedebut The Vast of Night hänvisar faktiskt inte till natt, eller dess storlek i förhållande till något annat. Men de behöver inte förklara eller motivera titeln eftersom handlingen utvecklas. I slutet av filmen är det uppenbart att inget betydande som händer i The Vast of Night kan ha troligtvis hänt med dagsljus. Filmen, som spelade festivalkretsen 2019 och nu strömmande på Amazon Prime, har en tunn skiva av en berättelse: två tonåringar upptäcker en mystisk sändningssignal och lära sig varifrån den kommer. Men vikten på natten och känslan av isolering den ger ger filmen en känsla av tung skräck, och får den att känna mytisk. Det är en lägerelds spökhistoria, den typen av berättelse som skulle berättas i en skymt, avsiktlig röst till en liten vänkrets som kranar framåt för att fånga detaljerna.
Jake Horowitz och Sierra McCormick spelar som ett par ljusa tonåringar som bor i Cayuga, New Mexico (befolkning: 492) i en ospecificerad era med designens kännetecken för science-fictionfilmer från 1950-talet: de tunga rimmade forskarglasögonen, den allestädes närvarande knappen-ner skjortor för pojkar och bobbystrumpor för flickor, bilarna som ser ut som snygga rullande fästningar. Everett (Horowitz) är en audiovisuell teknisk geek som övervakar inspelningsutrustningen på den lokala gymnasiet och arbetar på den lokala radiostationen. Fay (McCormick) är en skrämmande go-getter som arbetar vid den lokala telefonväxeln. En natt medan de flesta av staden fångas upp i ett lokalt basketspel, hör Fay en konstig oscillerande signal på hennes tavla och ber Everett hjälpa till att undersöka. Och mycket av resten av filmen ägnas åt antingen de två som skyndar sig från en plats till en annan för att gräva i mysteriet, eller andra karaktärer som levererar långa, tysta monologer som förklarar signalens historia. Det finns praktiskt taget ingen åtgärd, ingen konflikt och inget våld, bara att upptäcka upptäckten.
Och för åhörare som är på humör för något växelfullt lekfullt och viddande är det ganska enormt. Den tidiga filmen utvecklas som mikrobudget Wes Anderson möter Coen-bröderna. Fay verkar samtidigt naiv och världslig, brash och blyg, i vägen för en tonåring som just börjar växa ut ungenergi och hitta en mer nivå personlighet. Everett, som den balanserade mötesplatsen mellan A / V-dork och alltför cool-för-skolan tonårshjerta, delar en ganska lite filmisk DNA med Max Fischer i Andersons Rushmore. Fay och Everett är båda för knäppa och stiliserade för att resonera som verkliga, men de är tilltalande smarta, allvarliga och kapabla. Patterson och medförfattaren Craig W. Sanger karaktäriserar dem effektivt och naturligt utan onödig redogörelse.
Foto: Amazon Studios
Deras tidiga vandrande banter är ren Coens-karaktärisering: den är inriktad på en ökad dialog som ser dum ut på tryck, men Horowitz och McCormick levererar den med ett enkelt engagemang som gör att det känns mer äkta än verklig slang. (“Klipp av gasen, kuben, du var en mil bred”, berättar Everett Fay när hon blir fel på en filmrad. Och senare uppmuntrar hon att dela en intressant detalj som hon läste nyligen: “Kom igen, låt mig ha det. Razz mina bär. ”) När Everett och Fay korsar staden och testar Fays nya bandspelare, är deras snabba pratande delvis tilltalande för att de är så kollegiala, med luften av gamla händer som har arbetat tillsammans i decennier, men har fortfarande en ungdomlig gnista. Han är äldre och bara lite nedlåtande, men vänlig om det. Hon är ogenomtränglig för att han retas. Det finns väldigt lite antydan om romantisk eller social spänning mellan dem, verkligen inte tillräckligt för att distrahera berättelsen till att utforska den – men det finns bara den svagaste antydan som krydda. De gör en bra team-up som kan fungera i alla antal mysteriumhistorier.
Vast of Night: s enda besvikelse är att de har så lite att göra. Långt innan filmens verkliga historia börjar, med en helt avslappnad upptäckt som verkar inte vara något betydelsefull vid den tiden, är tittarna grundade på att gilla dessa två galna barn, båda samtidigt skiktade med 1950-talets seriöshet och en slu sparkiness. Men berättelsen kräver inte att de är smarta, kapabla eller till och med drivna för att komma till slutet. De bärs till stor del av händelser, med huvuddelen av filmens framåtriktade momentum tillhandahålls av de långa monologerna, där andra karaktärer förklarar historien. Det är en oddbollsstruktur för ett mysterium, och inte helt tillfredsställande, inte mer än det skulle vara om en Sherlock Holmes-berättelse innehöll detektiven som gick över till Moriartys plats och satte sig ned för att lyssna när skurken artigt lade fram alla sina mål, metoder och hemligheter.
Men så finns det den nattliga bråken, den våldiga känslan av orealitet och trolighet som kommer med sena natters trötthet och isolering. Den nästan tomma ökenmiljön innebär att det är få distraktioner från den publika rystiga stillheten som lyssnar på en berättelse som utvecklas. När berättarnas informanter berättar Everett och Fay vad som händer, vapenvänder Patterson sin filmografi och ljuddesign mot publikens misstro, släpper ut visualerna helt och lämnar tittarna i mörkret eller försvinner hans brådskande poäng för att få konversationerna att verka ännu tystare. Hela filmen hänger på den trånga spänningen från ett par starka berättare som berättar Everett och Fay vad de vet, medan även väggarna och radiostationens mics verkar anstränga sig för att höra detaljerna. Ibland verkar filmen viska sina hemligheter direkt i publikens öra.
Foto: Amazon Studios
Det är en intim film, avbruten endast av en imponerande prålig bild som skickar en kamera som slingrar sig genom staden och skapar kontrasten mellan dess öppna, tysta utrymmen och det livliga kretskortet i det stora gymnasiet basketspel. Och även om cinefiler gör detta så ofta att det har blivit tråkigt även om det är sant, det är en film designad för ett mörkt rum utan avbrott. Det är utformat för att kasta en delikat förtrollning över publiken, men publiken måste delta för att få tricket att fungera.
The Vast of Night är inramat, märkligt nog, som ett avsnitt av en Twilight Zone-esque 1950-antologinshow, med en introduktion av Rod Sterling-stil, bookends som visar filmen som spelas på en TV och enstaka bilder som drar tillbaka till faux skärmen . Det är ett konstigt misstag för en annars försäkrad debut, och lägger bara till en distansiv ironi till en film som är bäst när den är intensivt. Historien om The Vast of Night är inget särskilt speciellt. Berättelsen är dock spektakulär.
The Vast of Night strömmar på Amazon Prime.