Den senaste från The Office-medskapare Greg Daniels hittar humor i en futuristisk kapitalistisk kritik
Netflix dyster, cyniska antologiserie Black Mirror antyder att mänskligheten är hemsk: dess berättelser utforskar till stor del hur människans natur förstör teknik som var tänkt att göra våra liv bättre. Den nyligen lindade kosmiska sitcomen The Good Place framställer mänskligheten som grundläggande bra och hävdar att vi alla skulle kunna ha personlig tillväxt om vi hade lite hjälp. Dessa filosofier kan tyckas oförenliga, men de kommer faktiskt samman i Amazons nya science-fiction-komedi-serie Upload, som har premiär den 1 maj.
Office-medskaparen Greg Daniels sålde idén för Upload, om en framtid där himlen har blivit digital, år innan Black Mirror utforskade konceptet i “San Junipero.” Han säger också att han inte tittar på The Good Place, som gjordes av Daniels ‘Parks & Recreation-medskapare Michael Schur. Ändå känns Upload märkligt som en sammansmältning av de två koncepten som flyttar skylden för mänskligt lidande bort från demoner eller vårt förlitande på teknik. Istället gör det kapitalismen till den verkliga skurken.
Seriens första säsong med 10 avsnitt följer Nathan Brown (Robbie Amell från Flash), en förgäves koder som har andra tankar om sin framtid med sin rika, vapid flickvän Ingrid Kannerman (Allegra Edwards). Deras förhållande blir mer komplicerad när han befinner sig i en fruktansvärd bilolycka och undviker döden genom att laddas upp till Lake View, det vilda digitala livslivet där Ingrids mormor bor.
Foto: Aaron Epstein / Amazon Studios
Black Mirror-skaparen Charlie Brooker föreställde sig ett legitimt digitalt paradis för de döende och döda när han fängslade “San Junipero”, med alla som kunde välja hur de ser ut och var och när de vill bo. I Upload kan pengar köpa evig lycka. Lake View liknar ett massivt lodgehotell där användare kan anpassa årstiderna baserat på sitt humör, men människor som dör utan resurser förflyttas till “2G-status” och lever en dyster existens i en grå industrianläggning där deras medvetenheter är frusna under månaden om de tar slut på data.
Nathan arbetade med en ny lösning – ett sätt för människor att bygga sina egna digitala paradis som de kan bygga Minecraft-områden – men hans minnen från hans projekt försvann under hans uppladdningsprocess. Showen är uppdelad mellan techno-thriller och sitcom, och det är mysteriet som konsekvent kommer kort, särskilt när de staplas mot liknande element i den slående Hulu-serien Devs. Men Upload levererar fortfarande gott om charm genom sin humor och djupa ensemblesroll.
Uppladdningens kärna är den romantik som uppstår mellan Nathan och Nora Anthony (Andy Allo), en ”kundtjänstängel” som lever i den fysiska världen, men som arbetar genom VR för att hålla Lake View-invånarna lyckliga. I levande land har Nora att göra med en värld som liknar avsnittet Black Mirror “Nosedive”, där hennes arbete och dejtingsliv ofta definieras av hur många betygsstjärnor hon kan tjäna genom att interagera med andra människor. Hon försöker också få sin döende pappa att köpa in idén om ett digitalt liv efter livet snarare än att placera sin tro på en andlig, en annan tomt i “San Junipero.” Medan de bokstavligen är en världsdel, kopplar Nathan och Nora sig till en charmig kemi som tvingar både att konfrontera sina prioriteringar och fråga om de kan få den ultimata långväga relationen att fungera.
Medan Uploads centrala romantik känns mycket som det ständigt testade förhållandet mellan Chidi och Eleanor på The Good Place, får båda föreställningarna också mycket av sin styrka från utspelningar som stöder utda kulor. Noras medarbetare Aleesha (Zainab Johnson) stjäl varje scen med hijinks som påminner om Daniels arbete på The Office, som när hon tappar en tumme-enhet som innehåller en klients digitala medvetande någonstans i pausrummet. William B. Davis, som spelade Cigarette Smoking Man på The X-Files, har en fantastisk tid att luta sig längre in i karikatyrisk ondskan som David Choak, en ultra-rika Lake View-invånare som dödade den sista noshörningen så att han kunde uppleva en virtuell simulering av dess smak.
Foto: Amazon Studios
Liksom The Good Place har Upload en tydligt udda, ibland mörk humor. De tydligt tekniskt skickliga författarna tar med sig realism till dramatiska komplott som omfattar datasäkerhet, men kasta också in en hög med gags om den digitala världens funktionssätt, som en vlogger efter livet efter klagomål om den återvunna animationen som används i Lake Views namnsjö. Luke (Kevin Bigley), en länge invånare i Lake View som låser sig till Nathan som sin nya bästa vän, ger massor av material för showens ganska episodiska tomter med sin kunskap om utnyttjelser, som ett sätt att ladda upp för att få tillgång till en virtuell klubb för de levande .
Men de bästa skämtna är de taggade som kommer från föreställningens kommentar till kapitalismens sena fas. Lake View är fylld med mikrotransaktioner, från AI-butiken som säljer myntverk i lobbyn till en chans att känna sig levande igen genom att bli sjuk – på en betal-per-nys-basis. Liksom den muslingsnäckiga fontänen The Good Place’s Eleanor klagomål borde ha varit en död giveaway att hon var i helvetet, dessa deprimerande verkliga beröringar mar Uploads virtuella paradis. Showens version av den verkliga världen är lika förorenad av kommersialism, där människor blir skyldiga till uppsäljningar som resevärden för hårddiskar som innehåller sina nära och kära digitala jag.
Det berättande fokuset på vinster låter också Upload djupt i komplikationer av det virtuella livet efter det som “San Junipero” inte föreställde sig. Ingrid kontrollerar Natans efterföljande verkliga världen, som låter henne bokstavligen klä hans virtuella jag i nya kläder, som om han var en digital docka. Nora fungerar också som en ängel till Dylan (Rhys Slack), som dog som barn och vill övergå till en ungdomlig avatar, men inte kan få godkännande från sina föräldrar, även om de människor som han kände i livet lämnar honom bakom sig. Medan Upload aldrig slår till The Good Place, kommer det nära att replikera charmen i den showens konstiga blandning av filosofi och absurd komedi.
Foto: Amazon Studios
Seriens koncept låter också Upload bli visuellt kreativt. Lake Views lugna inställning bryts ut med otroliga specialeffekter när Dylan beslutar att anta den med en AI-kampspel-stil. En pop-up-angripen grå marknad för kod förser showen till cyberpunk territorium. Men en av de mest kvarvarande bilderna kommer från föreställningens skildring av den fruktansvärda separationen mellan det levande landet och till och med den sverigaste virtuella världen. I en scen där Nathan och Ingrid pratar med varandra genom en skärm vid Natans begravning ser den andra sidan alltid vagt grått ut och mindre riktigt, beroende på vem perspektivet kameran är på.
Den klyftan träffar hem särskilt hårt i en värld där så många av oss gör det mesta av vårt umgänge på ett virtuellt avstånd. Det är lätt att sympatisera med Natans hopp att kloning på sikt kan ge honom en väg tillbaka till den verkliga världen. Men det finns också hopp om att finna i hans avlägsna förhållande till Nora och avskedandet av Black Mirrors teknopessimism. Istället omfattar Daniels och Uploads författare en mer tröstande vision av världen liknande den som finns på The Good Place. De förstår att människor inte är perfekta, men att de kan arbeta för att bli bättre tillsammans, oavsett vilka konstiga och fruktansvärda omständigheter som omger dem.
Alla 10 avsnitt av Upload kommer att finnas tillgängliga på Amazon den 1 maj.