Alan Wake har varit instängd i The Dark Place i 13 år. Han har hoppat av sin slarviga huvtröja för en button-down, men behållit den roliga jackan med de gammaldags armbågslapparna. Bläckigt hår ramar in hans ansikte när han vandrar genom en fientlig drömvärld, med en pussellösande lampa och en revolver. Detta är den andra sidan av Alan Wake 2:s historia, som löper parallellt med FBI-agenten Saga Andersons vandring i Pacific Northwest för att undersöka en serie rituella mord.
En ny förhandsvisning som vi nyligen kollade på fokuserade på Wakes del av spelet, utspelad i Dark Place, som för Wake framstår som en hårdkokt vision av Big Apple. New York är Wakes tidigare hem och scenen för kriminalromanserien Alex Casey som gav honom hans rykte som författare. När han är där måste Wake utnyttja sin kraft för att skriva om verkligheten och fly denna plats för att återförenas med sin fru Alice, men det kommer inte att bli lätt, med tanke på att hans omgivning aktivt arbetar emot honom.
The Taken återvänder från Alan Wake som flimrande silhuetter som vandrar i Dark Place, som du måste exponera med din lampa innan du gör dig av med kropparna under. “Har du förlorat handlingen?” de kommer att håna när de kastar dig till marken. För att lägga till den paranoida atmosfären ser upplysta Taken ofta ut som Wake, och icke-fientliga enheter som kallas Fade-Outs följer dig, hånar och uppmanar dig att slösa bort värdefullt ljus eller ammunition. Subtila signaler skiljer dem från basfienderna, så insiktsfulla spelare kan välja sina strider.
Alan Wake 2:s strid är Remedys version av Resident Evil 4, med en kamera över axeln, kraftig rekyl och en livräddande dodge. Alan Wakes värsta egenskap var dess tråkiga strid, där horder av Taken ständigt omringade spelaren och klubbade ihjäl dem. I uppföljaren framstår Taken som långsammare men mer oberäkneliga och dödliga, slingrande och teleporterar mot Wake för att fånga honom på oordning.
Bild: Remedy Entertainment/Epic Games Publishing
Det verkar också finnas ett inventeringssystem, där Wake plockar upp ett hälsoobjekt från ett tunnelbaneskåp under demon. Nära termosen, som du kommer att använda för att spara, dyker en interaktiv skokartong upp i Alan Wake 2:s pausrum, som kan vara en lore-vänlig förvaringslösning eller ett sätt att överföra föremål mellan de två huvudpersonerna.
Den gamla tropen av berättande graffiti får en uppfräschning för att visa hur The Dark Place manipulerar Wake och hindrar hans flykt. Från de trubbiga “Skriv inte” och “Du dör här” till “Return” och “Initiation”-taggarna som hånar Wake om de delar av monomyten han ännu inte ska förverkliga, det finns en ondskefull bredd i Dark Places krafter. tvång. Nästan varje del av Dark Place-kopior, från infografiska affischer till texten på tunnelbanekort, har en bitande hänvisning till dialogen från det första spelet som hamrar hem Wakes indoktrinerade tillstånd av förvirring. Under den 40 minuter långa hands-off-demon flög mina ögon hela tiden runt och försökte fånga varje ord.
The Dark Place är något av en öppen värld, med en pekare på skärmen som styr Wake mot oberäkneliga ljuskällor, som du sedan kan lagra i Wake’s Angel Lamp. Kommer du ihåg Clicker, den avskurna ljusströmbrytaren från det första spelet? Ängellampan är vad som brukade fästas på den. Indikeras av en glödlampa-symbol på skärmen, Wake kan överföra fångade ljusladdningar till andra platser för att lösa pussel. Håll in A-knappen och en sophög blir en tunnelbana och så vidare.
Förbryllande blir ännu djupare med Writer’s Room, en fickdimension Wake kan dyka ner i när som helst som tar formen av studien i Bird Leg Cabin, där Wake fann sig fångad i slutet av det första spelet. The Writer’s Room liknar sin funktion till Saga Andersons Mind Palace, men istället för en caseboard har vi en plotboard komplett med hastigt fastnålade kökort. Genom att nervöst utforska dess korridorer kan Wake hitta berättelsetrådar eller “Echoes” i den mörka platsen och använda insamlade klumpar av information för att skriva om scener och öppna nya vägar i miljön.
Inne i tunnelbaneingången kunde Caldera Station-scenens blockerade utgång ändras med det saknade FBI-agentens cue-kort, röja vägen och lägga till ett blodigt spår, finslipat av en överlagd skrivmaskinsanimation. Det finns alltid bara ett rätt svar, men att prova varje alternativ kommer att ge extra bitar av lore.
Märkligt nog dök “Initiation – Draft 1” upp överst på plottavlan i vår demo. Innebörden av ett numrerat utkastssystem kan tyda på att vi skulle kunna låsa upp och återbesöka områden med ny information för att komma fram till ett slutgiltigt manuskript, liknande den looping-metoden för “rewrite reality”-mekanikern som ses i Alan Wakes American Nightmare.
På andra ställen i vår förhandsvisning kommer Wake till ett grönt rum för en talkshow på kvällen som heter In-Between with Mr. Door. Förvirrad interagerar han med en TV, och vi klipper sömlöst till en av Alan Wake 2:s live-action-sekvenser. Som en Lynchian Letterman frågar David Harewoods Mr. Door Wake om hans nya roman, Initiation, “ett autofiktivt tankeexperiment” som Wake är säker på att han inte har skrivit, eller åtminstone inte har gjort än.
Harewoods illvilliga framträdande (och ett påskägg i 2019 års Control) indikerar att Door har allvetande kunskap om Remedy Connected Universe. Han hånar Wake om hur “meta” det är för Wake att antyda att bokens värld överlappar med verkligheten. “Är vi alla med i din berättelse, Alan?” säger han, slägga grundad på de sista tegelstenarna i den fjärde väggen. Efter vår förhandstitt förklarade kreativa chefen Sam Lake att Remedy vill hålla spelare “ur balans” eftersom Alan Wake 2 suddar ut gränsen mellan medier. Detta spår, eftersom det fanns punkter i demot där jag inte var säker på om jag tittade på Ilkka Villi (Alan Wakes likhet) eller Alan Wake.
Lake är angelägen om att spela en roll i denna avväpnande atmosfär och dyker upp i Alan Wake 2 som Alex Casey, huvudpersonen i Wakes kriminalromaner, som till synes väckts till liv av The Dark Place. Casey är en detektiv med Lakes ansikte, Max Payne röstskådespelare James McCaffreys röst och Max Paynes kläder, som slutför en referenstrifekta med tungan i kinden. Och i den här vridna spegeln av New York City undersöker han Wake och den mystiska Ordets kult.
Bild: Remedy Entertainment/Epic Games Publishing
Sedan finns det också en annan Alex Casey, en FBI-agent spelad av Lake och röstad av McCaffrey, som hjälper Saga Anderson med hennes undersökning av en analog trädkult, i vad vi försiktigt kallar den verkliga världen, tills vidare. Till och med Shawn Ashmore, skådespelaren som porträtterade Quantum Break-huvudpersonen Jack Joyce, dök upp som en ny karaktär vid namn Tim Breaker, en man som hittats djupt i Dark Place-tunnelbanan och byggde en karta till en dröm. Tims efternamn tillåter en potentiell koppling till sheriff Sarah Breaker från Alan Wake och hennes far, Frank Breaker, en före detta agent för Federal Bureau of Control.
Lyckligtvis behöver du inte känna till dina Sarah Breakers från din Jesse Fadens om du vill spela Alan Wake 2. Lake och spelregissören Kyle Rowley påpekade att filosofin bakom att bygga Remedy Connected Universe är att allt inom det måste kännas innehöll.
In Control introducerade Remedy Oceanview Motel, en plats för makt som fungerar som ett slags nexus för Remedy Connected Universe. En dörr leder till Controls äldsta hus, och en annan, betecknad med en spiral, leder till Alan Wake i Controls AWE DLC. Motellet har fyra andra dörrar, som skenbart retar Remedys framtida projekt, som inkluderar Control 2, Condor och Vanguard.
Motellets framträdande i Alan Wake 2 bekräftades av spelets senaste trailer, så jag frågade Lake om vi kommer att kunna utforska det i oktober. “Detta är en Remedy Connected Universe-upplevelse, så Alan Wake och Control är en del av det,” sa Lake. “Vi har versioner av vissa element som spelar in, Oceanview är en av dem, och du får besöka en Dark Place-version (av motellet) och utforska massor.”
När vi når slutet av vår demo, störtar Wake djupare in i Caldera Station, dess arkitektur förvandlas till en Daedalian labyrint, som Otherworld of Silent Hill. Benkylande skrapljud kommer ut ur hörnen när mörkret kliar över dess golv. Wake passerar yxmans väggmålningar innan ett möte med ett bekant lik på ett altare, och en skog i Pacific Northwest börjar blöda in i betongmausoleet.
En hotline ringer och Saga Andersons röst tränger igenom slöjan. Wake talar till henne och ber om hjälp över denna bro mellan verkligheter. Som svar reser sig Wakes gamla hyreshus från spillrorna på Dark Place, vilket ger nästa mål. Hans plågade ämbetstid är långt ifrån över.
Remedy har gått in i de opålitliga berättar-OS med Alan Wake 2, och resultatet ser ut att vara som en dröm som du vaknar desperat efter att förstå.
Alan Wake 2 släpps den 27 september på PlayStation 5, Windows PC och Xbox Series X.