Sanrio-serien förlorar en del av sin relatabilitet
Den primära överklagandet av anime-serien Aggretsuko, regisserad och skriven av Rarecho, har alltid varit dess relatabilitet. Showen, baserad på en karaktär skapad för maskotföretaget Sanrio, är inriktad på en 25-årig röd panda som heter Retsuko. Under dagen har hon kontor i ett företags bokföringsavdelning. På natten öppnar hon sina frustrationer genom att utföra death-metal-karaoke. Gimmick är roligt, men showen handlar mindre om att älska death metal, och mer om att fånga de intensiva frustrationerna hos tjänstemännen. De första par säsongerna har hanterat ämnen som dejting, att hantera dåliga chefer, hitta en professionell mentor och få vänner som vuxen. Den tredje, som nu strömmar på Netflix, tar på sig mer specifika och moderna frågor, men avviker lite för långt borta från de senaste ämnena där showen utmärker sig.
Säsongen börjar med Retsuko, nyligen singel, besatt av en virtuell pojkvän i ett VR-spel som ett sätt att fly från sin verkliga funk. Trots att det inte är ett riktigt förhållande spenderar hon pengar på spelets uppmaning och köper olika virtuella kläder och kosmetiska uppgraderingar för hennes virtuella. Snart måste hon dock ta itu med en annan typ av ensidig relation.
[Ed. note: Spoilers for the third season of Aggretsuko follow.]
Retsuko och hennes virtuella pojkvän. Bild: Netflix
Aggretsukos tredje säsong överger inte helt de mer universella problemen som ursprungligen gjorde showen så stor. Hyenen Haida, som länge har haft en förälskelse på Retsuko, kan äntligen få ett skott på kärleken till Inui, som tydligt gillar honom, men han kan inte låta sina känslor för Retsuko gå. Under tiden har två av Retsukos medarbetare olika upplevelser med sina respektive sidokast och funderar på hur de ska balansera sina personliga passioner med sina arbetsförpliktelser.
Retsukos berättelse tar henne dock långt från arbetsplatsen – och följaktligen långt från territorium som är lika relaterat som showens första och andra säsonger. Efter att ha hamnat i en bilolycka tvingas hon avveckla den uppkomna skulden genom att arbeta som revisor för en underjordisk idolgrupp, OTMGirls. Men när gruppens producent, leoparden Hyodo, upptäcker Retsukos talang för death-metal-sång, förvandlar han henne till gruppens nya huvudsångare.
Twisten erbjuder en titt på dynamik som inte finns i en kontorsmiljö, och de första episoderna efter Retsukos debut som en del av OTMGirls är lovande. OTMGirls växande berömmelse innebär att de måste hantera rabiat fans och parasociala förhållanden, särskilt eftersom fans kan köpa tid ansikte mot ansikte med medlemmarna i gruppen. Den mörka sidan av berömmelse lyfter huvudet när fans räknar ut Retsukos hemadress från bilder som publiceras online, och en fläkt använder den tid han har köpt med Retsuko specifikt för att förolämpa och trolla henne. Även om det inte är en vanlig upplevelse att bli idol, är det svårt att undvika fläktkultur och interaktioner mellan sociala medier i det moderna livet, vilket ger till och med denna osannolika plotline lite metaforisk resonans.
Retsuko ventilerar sina känslor i en karaokebås. Bild: Netflix
När historien eskalerar faller dock de realistiska aspekterna bort. Rarecho behandlar parasociala relationer eftertänksamt och metoden är övertygande – ämnet är inte vanligt i vanliga medier, även om sådan dynamik blir allt vanligare i samtida samhälle, eftersom podcast-personligheter, streamers, YouTubers och så vidare blir alltmer populära. Men de skarpa observationerna går vilse i blandningen, eftersom Retsukos erfarenhet av att vara en idol vinner ner till att hantera en rankad stalker.
Precis som Satoshi Kon’s Perfect Blue använder den tredje säsongen av Aggretsuko Retsukos idol-huva som en väg in för att ta itu med berömmelsens tryck och hantera fans som motviljar förändringar. Aggretsukos tillvägagångssätt är dock mindre cerebral och mer rak thriller, komplett med hotfulla skott av en box-cutter när Retsukos stalker blir mer och mer aggressiv, och till och med försöker attackera henne. Men ju mer out-of-control Retsuko berättelse blir, desto mindre övertygande är det.
I Perfect Blue börjar den tidigare popidolen Mima Kirigoe att förlora sitt grepp om verkligheten när hon försöker driva en seriös skådespelarkarriär och ändra sin goda tjejbild. När en våldsam förföljare börjar fokusera på henne, hävdar han att han arbetar på uppdrag av den “riktiga” Mima, med hänvisning till Mimas tidigare person. Filmen är en berusande psykologisk thriller, men Aggretsuko är inte redo för ett så seriöst territorium – den har inte byggt en tillräcklig grund för denna typ av drama. Det har etablerat sig som en serie om kontorslivet och svårigheterna att vara ung i arbetskraften. Även om det är dumt nog att det kan få en spontan sångidolkarriär att det är lika med arbetsdagskursen, är Aggretsuko inte utrustad för att utföra en thrillers dramatiska vikt.
Retsuko i en spiral. Bild: Netflix
Showens överklagande har allt att göra med hur lätt det är att ansluta till den röda pandaen. Hennes problem är vanligtvis quotidian, görs mer dynamiska av karaktärernas överdrivna uttryck, och det finns inget mer relaterat än när hon skriker, “SKRUV DIG, KAPITALISM!” in i en mikrofon när hon beklagar hur hennes lönechecks omedelbart försvinner i ett berg av räkningar. Hennes initiala uppstigning som en del av OTMGirls, även om den inte är en vanlig upplevelse, förblir inom området relatabilitet på grund av Rarechos noggranna adressering av fläktkultur. Stalkeren tar bara saker för långt, både inom showen och i termer av showens inriktning.
I slutändan handlar Retsukos tur som idol om att hon ska räkna ut vad hon vill, men säsongens final, där hon bestämmer sig för att ge upp idollivet och återvända till sitt kontorsjobb medan hon säger till sig själv att hon kan göra vad hon tänker på, känns som ett för lätt slut, med tanke på hur tungt ämnet blir. Däremot slutade den första säsongen av showen, som fokuserade på att Retsuko försökte hantera en kränkande chef och exploaterande medarbetare, med att hon helt enkelt bestämde sig för att försöka göra sitt bästa för att inte låta hennes kontorsjobb påverka henne utanför livet och tillväxten. Till skillnad från finalen i tredje säsongen är det inte ett perfekt slut där alla hennes problem mirakulöst löses.
Det är inte ett snyggt slut, men det är en realistisk, en imponerande bedrift med tanke på att showen handlar om antropomorfa tecknade djur. Till och med den andra säsongen, som ser Retsuko inleda en virvelvindromans, har en viss förankring i verkligheten, eftersom hon inser att det hon vill ha ur förhållandet skilde sig från vad hennes partner vill. Strängen som håller den nya säsongen bunden till verkligheten är ömtålig. Historien är rolig, men dess avvikelse i dyster territorium hindrar den från att slå så nära hemmet som sina föregångare.
Den tredje säsongen av Aggretsuko strömmar på Netflix nu.