Det näst sista avsnittet av Shōgun är stort, på det sätt som bara bra TV kan bygga till. Det binder samman allt de senaste åtta timmarna av showen har byggt, sedan punkterar handlingslinjerna som daisy chains. Och resultatet är explosivt, redan innan de sista ögonblicken spränger allt vi förstår om vart den här historien kan vara på väg. Avsnitt 9, “Crimson Sky”, för hela konflikten till ett brinnande huvud – så det är inte konstigt att det framträdande har den handlingslinje som programmets skapare, som de själva erkänner, kämpade med mest.
(Red. anmärkning: Det här inlägget kommer nu att hamna i explicit spoilerområde för “Crimson Sky.”)
Foto: Katie Yu/FX
När showrunners Rachel Kondo och Justin Marks försökte spika ner alla detaljer i Shōguns periodiska värld, tog showrunners Rachel Kondo och Justin Marks in producenten Mako Kamitsuna som kulturkonsult. När de sökte anteckningar, var de – som alla som genomgick en redigering – hoppfulla att de hade skjutit månen.
“Vi tänkte, okej, hon kommer att säga, hur gjorde ni det här? Du fångade den japanska essensen”, sa Kondo till ProSpelare. “Och hon sa mycket artigt, 'Jag är ledsen, jag kan inte ge dig anteckningar om detta, för en japan skulle inte ens ha den här tanken'.”
Som Marks och Kondo såg det var det ett klassiskt fall att de inte visste vad de inte visste. “(Det) utmanade oss verkligen att bryta ner det från början och börja om. Först blir man chockad, och sedan utmanas man, och sedan blir man inspirerad – och jag tror att det är vad som hände på nästan alla nivåer, säger Kondo.
En särskild anteckning stack ut för dem: “Betydningen av seppuku och en sann förståelse för varför den användes,” säger Marks. “Även efter författarrummet med våra japanska producenter och skådespelare, var det många samtal om att vi försökte nå: Vad betyder seppuku?”
Svaret på den frågan vägs över “Crimson Sky”, särskilt när olika människor försöker prata eller manövrera Mariko (Anna Sawai) från sin beslutsamhet att begå seppuku. Även om det, som vi såg i förra veckans avsnitt, är något slags knep på uppdrag av hennes herre, Toranaga (Hiroyuki Sanada), är ingen exakt säker på vad eller varför.
Kanske ingenstans är detta tydligare än i hennes konflikt med Blackthorne. En del av deras koppling har grundats i hans liknande tankar om döden; medan hennes man (Shinnosuke Abe) lämnas stel och avlägsen när han kämpar för att förstå Marikos önskan att begå seppuku, relaterar Blackthorne till tanken att döden är en del av vardagen. Och den lättheten att förstå har underbyggt mycket av deras känslor för varandra under säsongen. Men Shōgun är en smart show och vet att deras förståelse grundar sig på helt andra omständigheter, kulturella sammanhang och föreställningar om döden. Det är något som Marks och Kondo säger att de kan relatera till.
Foto: Katie Yu/FX
“Jag tror att vi som västerlänningar under lång tid tolkade (seppuku) nästan som ett patos, som en fixering vid döden”, säger Marks. “(Men) seppuku, som en handling – jag tror som det uttrycktes för oss av Mako Kamitsuna – är mer ett uttryck för liv. Och det var ett riktigt kraftfullt samtal som öppnade våra ögon för vårt missförstånd när vi engagerade det genom texten från början. Att utöva denna handling på en kaotisk situation är en chans att utöva kontroll över kaos; att ta sitt liv i sina egna händer och säga att jag kan ha någon byrå över det.”
Det är precis som vi såg förra veckan, med Toranagas vän och allierade Toda Hiromatsu (Tokuma Nishioka) som också begick seppuku. Den scenen är på samma sätt laddad, med förståelseskikten – mellan Toranaga och Hiromatsu, först och främst, men också för folkmassan runt dem att tolka deras ritualföreställning – och handlingens tyngd kommer igenom helt. Även om Marikos seppuku inte inträffar exakt (mer om det senare), visar både hon och Hiromatsu sin villighet att engagera sig i Toranagas sak, för att registrera deras verkliga syfte med en handling. Och Shōgun behandlar båda dessa ögonblick som uppoffringar som respekteras men sörjs: Nishioka och Sanada ser båda på gränsen till tårar genom hela sin scen, båda desperata efter att hjälpa den andre, men ändå oförmögna att göra mer än de kan uppbåda här. Till och med Marikos förklaring möts av ett böjt huvud från Toranagas fru och de andra damerna vid hovet.
Genom den linsen kom Kondo och Marks på en liknande resa som Blackthornes: Han ser ursprungligen Marikos val enbart som Toranagas manipulation, efter att ha observerat hennes något performativa försök till en exit och allmänt fruktat för sitt liv. Han försöker till och med utnyttja sin kontakt med henne och ber: “Kan du tänka dig att leva för mig?” Hon tar hans hand och ser på honom med medlidande och sorg, knäcker honom när hon går därifrån. Till slut lyssnar han på henne och accepterar att han kanske inte förstår hennes val, men han kan stödja henne på de enda sätt han vet hur: följa hennes ledarskap (och utstationera henne, för att rädda hennes dödliga själ från det kristna helvetet). Utan att veta har han gjort det som hennes man aldrig kunde: ge henne friheten till ett liv bortom någon annans förståelse, logik eller kontroll.
I ett avsnitt som handlar om bönder och människorna som rör dem, är Marikos orubblighet anmärkningsvärd, och även de som inte kan förstå har inget annat val än att stirra. Det är hennes resa som definierar “Crimson Sky”, även på det sätt som kameran möter hennes blick. Efter att ha förklarat direkt för kameran att hon var “redo” för sin del i Toranagas plan, håller “Crimson Sky” Mariko i mitten av bilden och berättelsen och hävdar sig våldsamt när hon stirrar tillbaka in i den. Även när hon glider förbi den efter att ha misslyckats med att slåss genom Ishidos män, finns det en känsla av att hon ser längre ner i linjen än vi. Med sitt slutliga offer utövar hon på sitt eget sätt sin kontroll över historien så gott hon kan. Det kan vara Toranagas masterplan och Ishidos kidnappningsförsök, men det är Mariko som skickar det sista slaget.
Shōguns seriefinal släpps nästa tisdag.